Penerjemah: Exodus Tales Editor: Exodus Tales

Tang Xiu dengan tenang mengamati bocah pucat dan tampak sangat rapuh di tempat tidur. Wajah bocah itu merah dan urat hijau menonjol di dahinya, sementara rambutnya basah kuyup oleh keringatnya sendiri. Namun, matanya sangat teliti dan luar biasa tenang seperti kolam air yang tenang yang tidak akan beriak meskipun diterpa angin kencang.

Apakah itu karena kecerdasannya?

Tang Xiu mengeluarkan sebatang rokok. Suara klik korek api terdengar saat dia menyalakannya, menyebabkan Ah Lang mengalihkan perhatiannya kepadanya. Di bawah tatapan Tang Xiu, bocah itu sedikit terkejut dan ragu-ragu, sebelum dia duduk di tempat tidur dengan susah payah dengan bantuan Wang Hu. Setelah duduk di tepi tempat tidur dan merapikan pakaiannya, dia mengenakan sandal dan melangkah beberapa langkah menuju Tang Xiu.

“Haruskah aku memanggilmu Dokter Tang atau Bos Tang?”

Senyum muncul di wajah Tang Xiu dan dia bertanya, “Lalu, mana yang kau pilih untuk memanggilku?”

Ah Lang berpikir sejenak lalu menjawab, “Bagiku, panggilan yang paling tepat untukmu adalah Tabib Tang, sedangkan bagi saudara-saudaraku, panggilan yang paling tepat untukmu adalah Bos Tang.”

“Mau menjelaskan alasannya?” Senyum di wajah Tang Xiu semakin lebar.

Ah Lang mengangkat tangannya untuk menutup mulutnya sebelum batuk lagi. Kemudian, dia perlahan menjelaskan, “Aku sakit sementara kau adalah Tabib terkenal pengobatan Tiongkok. Kau bisa menyembuhkan penyakitku, jadi panggilan yang paling tepat untukku adalah Tabib Tang. Tapi saudara-saudaraku yang malang telah menjalani kehidupan yang menyedihkan. Untuk sementara waktu, tempat tinggal, makanan, dan pakaian bukanlah masalah, tetapi masa depan mereka akan sangat terpengaruh karena keterlambatan studi mereka. Kau adalah Bos Besar Perusahaan Tang yang Agung. Dengan uluran tanganmu untuk membantu mereka, mereka akan memiliki masa depan yang cerah, jadi panggilan yang paling tepat untuk saudara-saudaraku adalah Bos Tang.”

Tang Xiu mengangguk tenang sebagai tanggapan dan berkata, “Lalu, apa yang kau pilih untuk memanggilku?”

Ah Lang berpikir sejenak lalu menjawab, “Dokter Tang.”

Senyum di wajah Tang Xiu semakin lebar. Pertanyaan yang baru saja dia ajukan kepada Ah Lang adalah tentang dua sapaan ini. Jika anak laki-laki ini memanggilnya Dokter Tang, itu berarti dia sangat menghormatinya, sedangkan memanggilnya Bos Tang berarti dia menghargai saudara-saudaranya.

Namun, ada juga makna pengecualian yang tersirat di sini.

Tang Xiu menghembuskan kepulan asap dan bertanya lagi, “Jelaskan.”

“Aku tidak takut akan masalah di belakang jika saudara-saudaraku meninggal. Tapi aku bisa mati kapan saja sekarang, dan meninggalkan mereka akan membuatku menghadapi kematian dengan penyesalan dan keengganan. Di sisi lain, aku yakin aku bisa memberikan masa depan yang cerah bagi saudara-saudaraku jika kau bisa menyembuhkanku. Jauh lebih baik memiliki mereka di bawahku daripada menyerahkan mereka kepada orang lain.”

Tang Xiu mengeluarkan sebatang rokok dari kotak rokok dan menjentikkannya ke tangan Ah Lang. Kemudian, dia bertanya lagi, “Pertanyaan terakhir. Jika kau bisa menjawabnya dan jawabanmu memuaskanku, aku bisa mengobatimu secara gratis. Aku juga akan memberimu dan adik-adikmu kesempatan besar.”

Ekspresi Ah Lang sedikit berubah. “Silakan katakan, Tabib Tang.”

“Anggaplah kau telah menjadi pejabat di departemen negara tempat kau memegang posisi tinggi dan otoritas yang begitu kuat sehingga keputusanmu dapat menentukan hidup dan mati banyak orang,” Tang Xiu memulai pembicaraannya. “Di satu sisi, negaramu sedang diserang musuh, sementara saudara-saudaramu yang telah bersamamu melewati suka dan duka terus diburu dan mungkin akan menemui ajal mereka kapan saja. Dalam situasi seperti itu, akankah kau terus membela negaramu melawan musuh asing itu, atau akankah kau menyelamatkan saudara-saudaramu?” Alis

Ah Lang mengerut erat. Itu adalah masalah yang belum pernah ia pikirkan sebelumnya dan sekarang ia tiba-tiba dihadapkan pada sebuah pilihan. Ia perlu memikirkannya dengan serius.

Waktu berlalu begitu cepat dan lebih dari 20 menit telah berlalu. Berbagai pikiran terus bertabrakan di dalam kepalanya selama 20 menit ini. Dia terus berpikir dan bergumul. Tanpa ragu, dia akan memilih saudara-saudaranya jika berada dalam situasi saat ini karena mereka adalah orang-orang terdekatnya di dunia. Namun, ketika dia menempatkan dirinya pada posisi tokoh yang digambarkan dalam dunia yang baru saja disebutkan Tang Xiu, benturan antara pilihan yang akan dia buat di dalam hatinya menjadi lebih intens.

Puah…

Suhu tubuh Ah Lang terus meningkat dan akhirnya dia memuntahkan seteguk darah. Jika bukan karena respons cepat Wang Hu yang menangkapnya, dia pasti sudah jatuh ke lantai.

Tang Xiu sendiri tidak terpengaruh dan terus mengamati ekspresi wajah Ah Lang yang semakin tidak sedap dipandang. Kemudian, dia berbicara dengan ringan, “Aku masih menunggu jawabanmu.”

Ah Lang mendongakkan kepalanya dengan susah payah. Matanya menatap tajam ke arah Tang Xiu, lalu ia berbicara dengan suara serak, “Jika seseorang berada di posisi itu, yang harus ia cari adalah negaranya. Karena tugas saya adalah melindungi negara, maka saya harus melindungi nyawa banyak orang yang tinggal di dalamnya. Saya ingin menyelamatkan saudara-saudara saya karena mereka dalam bahaya, tetapi saya tidak akan pernah merusak nasib negara hanya demi persaudaraan karena keegoisan saya sendiri. Jika saudara-saudara saya mati dalam pertempuran, saya akan menanggung pembalasan itu sendiri dan mengunjungi makam mereka untuk meminta maaf. Saya percaya mereka akan mengerti saya meskipun mereka telah meninggal!”

Senyum lebar muncul di wajah tampan Tang Xiu. Ia melangkah maju dan menopang tubuh Ah Lang dengan jari-jarinya yang mencengkeram pergelangan tangannya untuk merasakan kondisi internalnya. Kemudian, ia berkata sambil tersenyum, “Bersihkan dan kemasi barang-barangmu. Kau akan pergi denganku! Mudah untuk mendapatkan ribuan pasukan, tetapi mereka tidak akan pernah menjadi singa tangguh tanpa seorang pemimpin untuk memimpin mereka. Tang Xiu membutuhkan seseorang sepertimu.”

Ah Lang menatap Tang Xiu dan bertanya, “Apa sebenarnya yang kau inginkan dariku?”

Senyum di wajah Tang Xiu perlahan menghilang, digantikan oleh wajah yang sangat serius. “Aku ingin kau membantu memimpin pasukan, menjadi komandan yang pantas dihormati oleh jutaan orang. Selama kau lulus ujianku, dan selama kau bisa melambung ke langit hingga kinerjamu dapat memuaskanku; kemuliaan, kemegahan, kekayaan, dan pangkat hanyalah hal sepele. Sebutkan apa pun yang kau inginkan, baik itu kekuatan tak tertandingi dan umur panjang seseorang, aku akan memberikanmu segalanya selama itu sesuai dengan kemampuanku!”

“Apakah kau sedang menggodaku?” tanya Ah Lang dengan ekspresi aneh.

Tang Xiu tersenyum tipis dan melepaskan kekuatannya untuk membungkus tubuh Wang Hu dan langsung mengirimnya keluar ruangan. Tak lama kemudian, semua pintu dan jendela di ruangan itu langsung tertutup. Dia kemudian mengambil sebotol pil Penyembuhan Suci dari cincin interspasial dan melepaskan energi Kekacauan Primalnya untuk membungkus tubuh Ah Lang. Dia dengan cepat memasukkan beberapa Pil Penyembuhan Suci ke mulut anak laki-laki itu dan menggunakan kekuatannya untuk membantunya mempercepat khasiatnya dalam menyesuaikan fisiknya.

Itu adalah proses menyesuaikan anugerah seseorang dengan bantuan terbaik yang mungkin.

Dengan peningkatan kekuatannya yang besar, mudah bagi Tang Xiu untuk mengubah fisik seseorang, dan dia dapat mengetahui bahwa kondisi Ah Lang disebabkan oleh kerja otak yang berlebihan yang juga menguras kekuatan mentalnya. Hal itu kemudian menyebabkan demam tinggi yang terus-menerus, kesehatannya yang memburuk, dan tubuhnya yang rapuh.

“Bertahanlah! Rasa sakit dan kesulitan adalah temanmu jika kau ingin menjadi pria yang kuat, dan kau harus bertahan tidak peduli seberapa banyak rasa sakit dan penderitaan yang kau hadapi!”

Suara Tang Xiu langsung tersampaikan ke lubuk hati Ah Lang. Meskipun tubuh bocah itu melayang di udara dan gemetar hebat, tidak ada rasa iba atau belas kasihan di mata Tang Xiu. Di matanya, itu justru merupakan keberuntungan besar bagi bocah itu, keberuntungan yang bahkan tak terhitung jumlahnya dari manusia, dewa, dan iblis pun tidak akan pernah bisa mendapatkannya, betapapun besar keinginan mereka.

Waktu berlalu dan dua jam berlalu sementara mata Tang Xiu terus berkedip. Di tengah jeritan memilukan Ah Lang, Tang Xiu segera menarik tangannya dan berhenti melepaskan kekuatan yang melekat pada bocah itu sebelum membiarkannya jatuh di tempat tidur.

Beberapa saat berlalu tanpa suara apa pun.

Setengah menit kemudian, Ah Lang dengan susah payah bangun dari tempat tidur, merasa pusing dan linglung. Rasa sakit yang membuatnya berharap lebih baik mati daripada hidup surut dengan cepat seperti air pasang. Dia terkejut karena merasakan kekuatan yang melonjak dari seluruh tubuhnya dan suhu tubuhnya terus meningkat. Perlahan, dia melompat dari tempat tidur dan mengepalkan tinjunya untuk melayangkan beberapa pukulan dan tendangan ke udara. Setelah itu, dia beralih ke Tang Xiu dengan tidak percaya dan bergumam, “Tubuhku terasa berbeda.”

Dengan senyum yang tidak terlihat seperti senyum, Tang Xiu menjawab, “Wajar jika kamu merasa berbeda. Aku sudah berusaha keras untukmu. Aku akan kecewa jika kamu tetap sama! Pil Penyembuhan Suci, setetes sari darah binatang buas, setetes Cairan Pemurnian Tubuh, dan setangkai Ramuan Anggrek Ular. Ahli mana pun akan meningkatkan kekuatan mereka ke tingkat yang lebih tinggi setelah mengonsumsi semua hal semacam ini.”

Ah Lang tiba-tiba teringat adegan sebelumnya dan mundur dengan cepat sambil memasang wajah waspada. Kemudian, dia bertanya dengan nada berat, “Siapa sebenarnya kau?”

“Tenang, tenang. Apa kau lupa apa yang baru saja kau katakan?” Tang Xiu terkekeh dan berkata, “Kau memanggilku Tabib Suci Tang barusan, kan?”

Ah Lang menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak. Tidak mungkin kau bisa melakukan hal-hal seperti itu jika kau hanya seorang Tabib Suci.”

Tang Xiu berpikir sejenak dan menjawab, “Ikuti ujianku sekarang dan aku akan memberitahumu jika kau bisa melewatinya. Tapi kau tidak berhak mengetahui identitas asliku jika kau gagal.”

“Ujian seperti apa?” Ah Lang tampak ragu sejenak sebelum menjawab dengan anggukan, “Aku terima!”

Tang Xiu mengeluarkan sebuah buku dari cincin interspasialnya dan melemparkannya ke anak laki-laki itu. “Kau seharusnya bisa membaca. Buku panduan ini adalah catatan teknik kultivasi. Permintaanku padamu sangat sederhana. Ada total 4.786 karakter yang tertulis di dalamnya, tidak termasuk tanda baca dan sejenisnya. Jika kau bisa menghafal semuanya dalam setengah jam dan bisa membacanya langsung, kau bisa menganggap dirimu telah lulus ujian kecil pertama.”

“Baiklah.” Ah Lang mengangguk dan menerima buku panduan teknik kultivasi itu. Dia membaca judul “Seni Penempaan Jiwa, Hati, dan Roh” di sampulnya. Tetapi setelah dia membuka dan membaca halaman pertama, dia tampak tercengang dan terkejut.

“Mulai… sekarang,” kata Tang Xiu.

“Kurasa aku tidak bisa melakukan ini.” Ah Lang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak akan merasa terlalu tertekan jika ini ditulis dalam bahasa sehari-hari dan aku bisa melakukannya dengan sedikit usaha. Tetapi ini ditulis dalam bahasa Tionghoa klasik dan beberapa di antaranya… kuno. Aku tidak bisa melakukan ini.”

Raut wajah Tang Xiu berubah dingin dan dia berkata dengan nada berat, “Sebaiknya kau ingat satu hal mulai sekarang. Kau adalah seorang pria, dan seorang pria tidak pernah mengatakan dia tidak bisa melakukannya! Sesulit apa pun dan berapa pun kegagalan yang telah kau alami, kau harus mencobanya!”

Ah Lang menatap Tang Xiu dan tiba-tiba berlutut sebelum mendongakkan kepalanya dan berkata, “Jika… jika aku bisa menghafalnya, maukah kau… menerimaku sebagai muridmu?”

Tang Xiu dengan lembut melambaikan tangannya dan aliran energi menarik Ah Lang dari lantai. Kemudian dia berkata dengan ringan, “Jika kau bisa lulus ujian ini, aku tidak akan menerimamu sebagai murid, tetapi aku akan menerimamu sebagai muridku. Seorang guru mungkin memiliki banyak murid, tetapi seorang Guru hanya memiliki sedikit murid.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com