Setelah Tang Xiu dan Gu Yan’er keluar dari artefak Alam Surgawi, Tang Xiu membawa kedua Dewa Emas Sempurna tingkat menengah ke Alam Surgawi. Melihat ekspresi acuh tak acuh kedua Dewa Emas Sempurna itu, Tang Xiu perlahan mengeluarkan sebatang rokok, menyalakannya, dan menghisapnya sebelum berkata, “Kalian berdua pasti berpikir bahwa aku bahkan lebih buruk daripada semut karena aku hanyalah Dewa biasa, bukan?”

“Kami tidak berani berpikir seperti itu, Guru.”

Kedua pria itu menggelengkan kepala dan menyangkal meskipun itu persis pikiran mereka karena hidup mereka berada di tangan Tang Xiu.

“Kalian tahu, aku tidak suka bawahan yang bersikap hormat tetapi bertentangan dengan pikiran mereka dan mereka yang berbicara tidak tulus,” kata Tang Xiu dengan ringan. “Jawab saja aku dengan jujur. Begitu?”

“Ya!”

Zenith Venerable dan Seaway Monarch menjawab bersamaan.

Tang Xiu mengangguk puas dan berkata, “Kalau begitu, kalian berdua jawab pertanyaan lain. Berapa lama waktu yang kalian butuhkan sejak mulai berkultivasi hingga sekarang?”

“6.432 tahun,” jawab Zenith Venerable.

“5.320 tahun untukku,” kata Raja Pelaut.

“Kau pasti masih ingat berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk mencapai Tahap Abadi sejak pertama kali kau melangkah di jalur kultivasi, kan? Ceritakan padaku,” tanya Tang Xiu lagi.

Yang Mulia Zenith dan Raja Pelaut saling memandang. Mereka samar-samar menyadari arah pertanyaan Tang Xiu dan tiba-tiba mencibir dalam hati. Mereka dulunya adalah jenius tak tertandingi di Domain Abadi masing-masing dan kecepatan kultivasi mereka berkali-kali lebih cepat daripada yang lain.

“Bawahan ini hanya membutuhkan 423 tahun,” kata Yang Mulia Zenith.

“Bawahan ini hanya membutuhkan 399 tahun,” kata Raja Pelaut.

“Lumayan, tapi tidak buruk juga.” Tang Xiu mengangguk dan berkata, “Tapi tahukah kalian berapa lama aku telah berada di jalur kultivasi?”

Kedua pria itu menggelengkan kepala bersamaan.

“Kurang dari 30 tahun,” kata Tang Xiu acuh tak acuh.

“Maaf?!”

Ketidakpercayaan terpancar di wajah kedua pria itu saat mereka berseru.

Mereka berdua adalah Dewa Emas Sempurna dan kondisi pikiran mereka melampaui surga. Namun, pernyataan Tang Xiu tetap mengejutkan mereka. Itu karena mereka belum pernah mendengar ada orang yang mencapai Tahap Abadi dari seorang manusia biasa dalam waktu kurang dari 30 tahun. Bahkan para ahli Tahap Supremasi di zaman kuno pun tidak mampu mencapai prestasi seperti itu. Bahkan dalam ratusan ribu tahun terakhir, mereka yang menjadi Dewa dalam waktu seratus tahun dapat dihitung dengan kedua tangan, bukan?

“Tidak perlu terlalu terkejut. Lagipula, kalian juga tidak perlu mencurigai aku memiliki garis keturunan bangsawan,” kata Tang Xiu dengan ringan. “Aku hanyalah orang biasa, dan hanya butuh kurang dari 30 tahun bagiku untuk menjadi Immortal sejak lahir hingga sekarang. Sekarang, kalian berdua seharusnya mengerti apa yang ingin kukatakan, bukan?”

Zenith Venerable dan Seaway Monarch saling bertukar pandang lagi. Meskipun mereka masih agak sulit menerima dan mempercayainya, sikap mereka banyak berubah dan mereka menjawab dengan sedikit hormat, “Kami mengerti. Bakat Guru memang luar biasa, lebih menakutkan daripada jenius tak tertandingi mana pun di masa lalu. Seiring waktu, aku percaya Guru dapat menjadi lebih kuat dan berkultivasi lebih cepat.”

Tang Xiu tersenyum tipis dan berkata, “Bagus sekali kalian mengerti, jadi aku akan berbicara kepada kalian secara terbuka dan jujur hari ini. Aku ingin memberi tahu kalian bahwa jika kalian menjalankan tugas kalian sebaik mungkin di bawah bimbinganku, kalian hanya perlu berjanji setia kepadaku selama 5.000 tahun. Kalian akan memiliki kebebasan setelah itu.”

“5.000 tahun?”

Kedua pria itu tersenyum getir bersamaan. Mereka sudah sangat tua sekarang. Siapa yang bisa menjamin bahwa mereka masih hidup selama 5.000 tahun lagi?

“Aku akan menyediakan sumber daya kultivasi yang sangat besar untuk kalian berdua selama 5.000 tahun ini, dan aku tidak akan terlalu membatasi kebebasan kalian,” tambah Tang Xiu dengan ringan. “Hidup kalian mungkin berada di bawah kendaliku, tetapi aku akan memberi kalian rasa hormat yang pantas kalian dapatkan selama 5.000 tahun ini. Aku bahkan dapat meningkatkan status kalian ke tingkat yang baru dan bahkan menjadi Pelindung Kekaisaran Tang Agung.”

Kedua pria itu tampak bingung.

“Sejujurnya, aku baru saja naik ke Dunia Abadi untuk beberapa waktu dan memimpin rakyatku ke sini,” tambah Tang Xiu dengan ringan. “Jumlah penduduk di seluruh Kekaisaran Tang Agung hanya sedikit, karena sekarang hanya ada lebih dari 200.000 orang.”

“Kami setuju!”

Kedua pria itu setuju tetapi tak bisa menahan senyum getir dalam hati. Sebuah kerajaan yang hanya terdiri dari 200.000 orang? Itu adalah sesuatu yang bahkan tak mampu mereka bicarakan. Bahkan di negara manusia biasa, populasi negara itu pasti bisa melebihi 10 juta orang, bukan? Namun orang ini berani menyebutnya kerajaan?

Tiba-tiba, kedua pria itu menyadari sesuatu yang lain. Karena Guru mereka baru saja tiba di Dunia Abadi belum lama ini, lalu dari mana ia mendapatkan begitu banyak kekayaan? Mereka tahu bahwa ia baru saja membeli 3 gladiator Emas Abadi Sempurna sekaligus.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Guru?” Seaway Venerable ragu sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati.

“Tanyakan apa saja,” kata Tang Xiu.

“Anda mengatakan bahwa Anda awalnya berasal dari dunia kecil, Guru. Apakah dunia asal Anda memiliki banyak Batu Abadi, Kristal Abadi, dan Esensi Kristal? Jika tidak, dari mana begitu banyak kekayaan itu berasal karena Anda dapat membeli kami dari Arena Narapidana?” tanya Seaway Monarch.

“Di mana lagi selain Arena Narapidana itu sendiri? Bukankah itu tempat para pelanggan berjudi?” Tang Xiu tersenyum tipis. “Aku bisa membeli kalian dari Arena Narapidana. Bukankah aku juga bisa memenangkan banyak kekayaan dari sana?”

Terkejut…

Kedua pria itu terkejut dan mengalami guncangan yang luar biasa.

Meskipun mereka sendiri adalah Dewa Emas Sempurna, keinginan untuk memenangkan ratusan juta Kristal Abadi dari Arena Narapidana adalah hal yang sangat sulit dicapai. Lagipula, seseorang tidak hanya membutuhkan visi yang menakutkan, tetapi juga keberuntungan yang luar biasa jika ingin memenangkan setiap perjudian.

Tang Xiu mengeluarkan 2 juta Esensi Kristal dari cincin interspasialnya dan menyerahkannya kepada kedua pria itu, sambil berkata, “Aku punya misi untuk kalian berdua. Misinya adalah membunuh musuh yang baru saja menjadi Dewa Emas Sempurna. Tapi ingatlah bahwa kalian tidak boleh mengungkapkan identitas kalian. Mundurlah segera setelah kalian membunuhnya.”

“Siapa orang ini?” tanya Raja Pelayaran.

“Serigala Malam Bela Diri Agung, Patriark Klan Serigala Malam di Alam Abadi Kastil Hessen ini,” kata Tang Xiu.

“Kami berdua pasti akan menyelesaikannya, Guru,” kata Raja Pelayaran dengan hormat.

“Ingat, kalian hanya punya waktu yang sangat singkat untuk bertindak karena pria Bela Diri Agung ini mengenal Pendekar Pedang Sembilan Nether,” kata Tang Xiu. “Kurasa kalian juga pernah mendengar nama Pendekar Pedang Sembilan Nether. Dia juga berada di Kastil Hessen saat ini dan dia adalah teman baik pria Bela Diri Agung ini. Karena itu, serang dengan kekuatan yang tak tertahankan dan mundur sebelum Pendekar Pedang Sembilan Nether mengetahui beritanya.”

“Dimengerti!” jawab kedua pria itu dengan hormat dan Tang Xiu kemudian mengantar mereka keluar dari Alam Surgawi.

Setelah itu, Tang Xiu menarik napas dalam-dalam. Ketika dia keluar dari artefak Alam Surgawi, dia melihat Gu Yan’er dengan tenang menikmati tehnya, sementara Air Mata Bintang berdiri diam di ruangan itu dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Masuklah.”

Tang Xiu membuka Alam Surgawi dan membawa Air Mata Bintang masuk.

Star Tears dengan tenang mengamati Tang Xiu dan bertanya dengan tenang, “Apakah Anda memiliki instruksi untuk saya, Guru?”

Tang Xiu mengeluarkan 2 juta Kristal Esensi dan memasukkannya ke dalam cincin antarruang. Kemudian, dia melemparkannya kepadanya dan berkata, “Mulai sekarang kau tidak perlu memanggilku Guru. Namaku Kaisar Langit Tang Agung. Kau bisa memanggilku Yang Mulia.”

“Kaisar Langit Tang Agung?… Yang Mulia?”

Star Tears tampak bingung sebelum mengangguk perlahan.

“Aku adalah Kaisar Kekaisaran Tang Agung. Negaraku mungkin tidak memiliki wilayah dan jumlah penduduk kami hanya sedikit lebih dari 200.000 jiwa saat ini. Tetapi mulai sekarang, kau adalah Guru dan Pelindung Negara. Aku akan menyediakan sumber daya kultivasi untukmu dan kau hanya perlu menjanjikan 3 hal kepadaku.”

“Tolong jelaskan lebih lanjut.” Star Tears sedikit mengangguk.

“Mulai hari ini, penampilanmu harus diubah dan jangan pernah biarkan orang lain melihat wajahmu yang sekarang,” kata Tang Xiu. “Jika kau bertanya alasannya, akan kukatakan. Aku sekarang terlalu lemah dan tidak bisa melindungi bawahan Dewa Emas Sempurnaku. Kau menjadi petarung maut di Arena Narapidana, artinya kau memiliki beberapa musuh yang kuat. Aku tidak ingin terlibat karena dirimu.”

“Aku mengerti.”

Star Tears tidak banyak bicara dan mengangguk diam-diam. Saat otot wajahnya bergetar, penampilannya berubah dengan cepat. Saat ini, mustahil bagi siapa pun untuk mengidentifikasi identitas aslinya kecuali mereka adalah orang-orang yang sangat dekat dengannya.

“Yang kedua. Mulai sekarang, kau harus mematuhi perintahku tanpa syarat,” kata Tang Xiu lagi. “Tentu saja, aku tidak akan sengaja mengirimmu ke kematian, dan aku juga akan memberimu banyak kebebasan dan… rasa hormat. Tetapi kau harus melupakan masa lalumu untuk sementara waktu dan melayaniku dengan sepenuh hati.”

“Haruskah aku menahan diri ketika bertemu musuh bebuyutanku?” tanya Star Tears.

“Benar. Bahkan jika kau bertemu musuh bebuyutanmu, kau harus menahan diri dan tidak menunjukkan kelemahan atau jejak apa pun.” Tang Xiu menegaskan. “Tentu saja, kau masih bisa memberitahuku dan aku akan bertindak sesuai situasi. Jika kita bisa menghadapi musuhmu tanpa menimbulkan masalah bagiku, aku tidak keberatan membiarkanmu menghadapinya, atau aku akan mengirim orang lain untuk melakukannya untukmu.”

Mata Star Tears berbinar dan dia bertanya dengan suara berat, “Bisakah aku menganggap serius kata-katamu?”

“Aku bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan,” kata Tang Xiu tegas.

Star Tears mengangguk tegas dan berkata, “Kalau begitu aku berjanji padamu.”

Dengan ekspresi puas, Tang Xiu menambahkan, “Untuk masalah ketiga, aku belum memikirkannya. Tapi aku akan memberitahumu ketika aku sudah memikirkannya. Untuk sementara, tinggallah dan berlatih di artefak Alam Surgawi. Jika kau tidak ada kegiatan, kau bisa membantuku melatih prajurit Kekaisaran Tang Agung di Alam Surgawi.”

“Baiklah!” Star Tears mengangguk.

Sesaat kemudian, Tang Xiu ragu sejenak dan mengamati semangat baru di mata Star Tears. Kemudian, dia perlahan berkata, “Karena kau sekarang berada di pihak kami, begitu Tang Xiu ini menjadi sosok yang kuat yang dapat menandingimu, kau dapat mendapatkan kembali kebebasanmu. Pada saat itu, aku akan menghormati pilihanmu, apakah kau ingin pergi atau tinggal.”

Ekspresi Star Tears berubah drastis setelah pernyataan terakhir dan ketidakpercayaan memenuhi matanya. Sosoknya dengan cepat mundur beberapa langkah dan dia tergagap bertanya, “Kau… a-apa sebutanmu barusan?”

“Kaisar Agung Tang, Tang Xiu,” kata Tang Xiu.

Mata Star Tears tertuju pada Tang Xiu untuk waktu yang lama sebelum dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak… kau jelas bukan dia. Aku bisa melihatnya dari penampilanmu dan tidak ada perubahan di dalamnya. Tapi mengapa kau memiliki aura yang familiar? Mengapa?”

“Aku mungkin bisa menebak siapa yang kau maksud,” kata Tang Xiu dengan tenang. “Aku juga pernah membeli kucing betina dari Arena Narapidana beberapa waktu lalu. Dia juga mengatakan bahwa aku memiliki aura yang familiar.”

Star Tears mengepalkan tinjunya dan bertanya dengan suara berat, “Apakah dia dari Klan Kucing Naga?”

“Ya.” Tang Xiu mengangguk.

“Di mana dia?” tanya Star Tears buru-buru. “B-Bisakah aku… Bisakah aku melihatnya sekarang?”

Tang Xiu dengan cepat mengirimkan pesan kepada Kitty. Setelah menjelaskan kepadanya, dia memanggilnya ke tempatnya dan bertanya dengan ringan, “Kitty, kau pasti mengenalnya, kan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com