Kitty tiba-tiba tampak terkejut dan gembira setelah melihat Star Tears dan buru-buru berseru, “Bibi berwajah hitam… tidak, tidak, tidak… bukankah kau Bibi Star Tears?”

Getaran mengguncang hati Star Tears. Dia meraih Kitty dan dengan gembira berkata, “Benarkah ini kau, Kitty? Kau… kau masih hidup?”

Menahan kegembiraannya, Kitty mengangguk berulang kali dan berkata, “Aku masih hidup, Bibi Star Tears. Rasanya sangat menyenangkan bertemu denganmu lagi.”

Sambil menepuk punggung Kitty, Star Tears tiba-tiba mundur selangkah dan bertanya dengan suara berat, “Kitty, kaulah yang paling akrab dengan auranya. Siapa sebenarnya pria di depan kita ini?”

Kitty segera menenangkan dirinya, tetapi ia teringat instruksi Tang Xiu dan berkata, “Bibi Star Tears, dia adalah Kaisar Langit Tang Agung, Kaisar Kekaisaran Tang Agung dan juga penyelamatku. Kupikir auranya sangat familiar saat pertama kali bertemu dengannya, tapi… dia bukan…”

Star Tears tampak kecewa dan dengan getir menjawab, “Benar! Dia bukan dia! Tapi alangkah baiknya jika dia masih hidup…”

Tang Xiu menekan gejolak emosi di hatinya sambil mendengarkan percakapan mereka. Kemudian, ia dengan lembut berkata, “Apa pun yang kalian katakan, kalian berdua harus ingat bahwa mulai sekarang, kalian adalah rakyat Kekaisaran Tang Agungku. Akulah yang menyelamatkan kalian, jadi kalian harus melupakan masa lalu untuk sementara waktu.”

“Mengerti!”

Kitty dan Star Tears mengangguk bersamaan.

Tang Xiu kemudian keluar dari Alam Surgawi dengan lega. Lalu, dia menyerahkan cincin antarruang kepada Gu Yan’er dan berkata, “Aku hanya akan menyimpan 1 juta Kristal Esensi, 1 juta Kristal Abadi, dan 1 juta Batu Abadi. Berikan sisanya kepada Xiaoxue! Selanjutnya, acara perjudian antara Sembilan Pendekar Pedang Nether dan Yang Mulia Netherworld akan segera datang. Setelah semua orang kita kembali, suruh mereka berlatih formasi pertempuran. Kekuatan individu dari empat pasukan utama Kekaisaran Tang Agung sekarang terlalu lemah. Hanya dengan mengatur formasi pertempuran seperti itu kita dapat meningkatkan efektivitas tempur mereka.”

“Baiklah, aku akan mengaturnya.” Gu Yan’er mengangguk.

Tang Xiu sedikit tersenyum. Dia bisa merasa tenang tentang kemampuan Gu Yan’er.

Tak lama kemudian, Tang Xiu pergi ke Istana Pena Tinta, tempat Sembilan Pendekar Pedang Nether tinggal sementara. Namun, penjaga di luar pintu masuk menghentikannya tepat saat dia tiba di gerbang. Pembatasan masuk itu tidak secara khusus ditujukan untuk Tang Xiu karena ada ratusan pengunjung di luar gerbang dan mereka juga ditolak masuk di gerbang.

“Guru Pendekar Pedangku saat ini tidak menerima tamu. Jika kalian tidak memiliki urusan penting, silakan kembali,” kata penjaga Dewa Abadi Emas sambil melirik Tang Xiu dan Battle Peng dengan wajah dingin.

“Pergi beri tahu Pendekar Pedang Sembilan Nether bahwa Kaisar Langit Tang Agung sedang berkunjung. Dia pasti bersedia menemuiku,” kata Tang Xiu sambil tersenyum.

Ekspresi terkejut terlintas di mata penjaga Abadi Emas. Beberapa penjaga lainnya juga telah diberitahu sebelumnya tentang beberapa pengunjung yang diizinkan masuk tanpa pemberitahuan, dan Kaisar Langit Tang Agung adalah salah satunya.

Tiba-tiba, sikap Penjaga Abadi Emas menjadi lebih hormat dan dia berkata, “Ah, ternyata Tuan adalah Kaisar Langit Tang Agung. Saya mohon maaf karena saya tidak mengenali Anda tadi. Saya harap Anda tidak tersinggung. Guru Pendekar Pedang telah menetapkan bahwa Anda dapat menemuinya langsung jika Anda datang.”

Tang Xiu sedikit tersenyum dan membawa Peng Pertempuran ke dalam di bawah tatapan heran para penonton di sekitarnya. Seorang pelayan membimbingnya sepanjang jalan dan, tak lama kemudian, Tang Xiu melihat Pendekar Pedang Sembilan Nether.

Nine Nether bukanlah satu-satunya orang yang dilihat Tang Xiu, ia juga melihat seorang pria berambut pirang kekar dengan hidung mancung seperti elang, alis miring seperti pedang, dan mulut besar. Penampilan pria itu agak jelek, tetapi auranya yang menekan bukanlah main-main. Yang paling mengejutkan Tang Xiu adalah, meskipun pria ini duduk berhadapan dengan Nine Nether, ia dapat merasakan niat membunuh yang membara darinya.

“Apakah aku datang di waktu yang salah atau bagaimana?”

Tang Xiu menatap kedua pria itu beberapa kali. Meskipun ia berbicara seperti itu, ia tetap berjalan cepat ke kursi di sebelah kedua pria itu dan duduk. Kemudian ia mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya. Ia tidak akan melakukan tindakan seperti itu sebelumnya. Lagipula, kekuatannya masih terlalu lemah. Namun, Star Tears berada di Alam Surgawi yang ia bawa dan ia tidak perlu takut.

Nine Nether Swordmeister memasang ekspresi aneh dan batuk dua kali sebelum tersenyum tipis. “Adik Tang Agung, kau memang datang di waktu yang salah. Kau tahu, orang ini datang untuk mencari masalah, dan kita kemungkinan akan segera terlibat perkelahian.”

Ekspresi Tang Xiu berubah dan dia berkata sambil tersenyum, “Jika tebakanku benar, kau pasti Venerable Netherworld, ya? Kau pasti seorang Immortal Emas Sempurna, dan kultivasimu kemungkinan satu tingkat lebih tinggi dari Kakak Nine Nether.”

Venerable Netherworld melirik Tang Xiu dengan acuh tak acuh dan mencibir dingin. “Dari batu mana orang bodoh ini berasal? Kau hanya hama, namun kau berani berbagi tempat duduk dengan kami di sini?”

Tepat saat dia mengatakan itu, dia mengeluarkan auranya dan menyapu untuk menekan Tang Xiu.

Ekspresi Battle Peng sedikit berubah dan dia segera berdiri di depan Tang Xiu. Pria itu mengerang dan tubuhnya bergetar beberapa kali, tetapi dia bertahan meskipun setetes darah mengalir dari sudut mulutnya.

“Anjing yang sangat setia yang tidak takut mati, ya?” Venerable Netherworld mencibir.

“Dunia Abadi tetap brutal seperti biasanya, hanya yang kuat yang pantas dihormati, ya?” Tang Xiu menggelengkan kepala dan menghela napas.

Di saat berikutnya, Star Tears muncul di samping Tang Xiu secara tiba-tiba. Matanya dipenuhi kilatan dingin saat ia langsung melepaskan aura pembunuhnya dan melindungi Battle Peng dan Tang Xiu di belakangnya sambil menatap tajam ke arah Venerable Netherworld.

Seorang Immortal Emas Sempurna?

Wajah Venerable Netherworld berubah dan rasa takut terlihat di matanya. Ia dapat merasakan bahwa aura yang mengalir dari Star Tears sama sekali tidak lebih lemah darinya.

“Hmph, pantas saja kau berani bersikap sombong, ya? Ternyata kau dilindungi oleh preman Immortal Emas Sempurna.”

Melihat Venerable Netherworld menarik auranya, Tang Xiu segera memberi isyarat kepada Star Tears untuk berdiri di sampingnya dan sambil tersenyum berkata, “Kau tahu, di dunia tempatku pernah tinggal ada pepatah bahwa seseorang harus memiliki kemampuan yang dibutuhkan sebelum berani menghadapi apa pun. Katakan saja seseorang tidak bisa bersikap sombong tanpa memiliki kualifikasi untuk melindungi dirinya sendiri.”

Kilatan cahaya muncul di mata Nine Nether Swordmeister. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa Tang Xiu memiliki seorang Immortal Emas Sempurna di bawahnya. Hal itu membuatnya semakin penasaran tentang identitas Tang Xiu.

“Bolehkah aku tahu namamu, Rekan Immortal?” Nine Nether Swordmeister menatap Star Tears dan bertanya.

Star Tears hanya meliriknya dengan acuh tak acuh dan tidak repot-repot menjawab. Seluruh dirinya tetap diam.

“Dia seorang gladiator dari Arena Narapidana yang kubeli, Saudara Nine Nether,” kata Tang Xiu dengan ringan. “Tidak perlu repot-repot memikirkan identitasnya. Yah, ini seharusnya Venerable Netherworld, sainganmu, bukan? Tapi mengapa kalian berdua duduk di sini bersama? Apakah itu berarti kalian tidak membutuhkan bantuanku dan kalian berdua akan menyelesaikan permusuhan kalian sendiri?”

Nine Nether Swordmeister menggelengkan kepalanya dan berkata, “Meskipun aku sangat berharap bisa membunuhnya dan sebaliknya di permukaan, kami tetap saudara yang memiliki ikatan yang dalam, jadi tidak mustahil untuk duduk bersama seperti ini.”

“Heh, tapi aku malu punya saudara sepertimu, biar kau tahu.” Venerable Netherworld mencibir.

“Bukankah itu juga perasaanku yang sebenarnya terhadapmu?” Nine Nether Swordmeister berteriak marah.

Ekspresi aneh terpancar di wajah Tang Xiu saat melihat ekspresi kedua pria itu. Dia benar-benar tidak bisa menduga bahwa kedua pria ini ternyata bersaudara hanya dari penampilan mereka saja. Perbedaan di antara mereka terlalu besar. Sambil menggelengkan kepala, Tang Xiu menghela napas. “Sayang sekali, kalian ternyata bersaudara? Lalu kenapa kalian berdua repot-repot berteriak ingin saling membunuh, huh? Tidakkah kalian pernah mendengar pepatah bahwa mereka yang lahir dari akar yang sama, mengapa repot-repot begitu bersemangat untuk saling membakar?”

“Hah?”

“Apa?”

Kedua pria itu mengerutkan kening bersamaan, mengingat apa yang baru saja diucapkan Tang Xiu: “Mereka yang lahir dari akar yang sama, mengapa repot-repot saling menghajar satu sama lain?” 15 menit berlalu dan kedua pria itu kemudian memandang Tang Xiu dengan sedikit berbeda.

“Aku masih ada urusan. Sampai jumpa di Arena Narapidana nanti.” Venerable Netherworld dengan dingin bangkit dan menghilang seketika.

Nine Nether Swordmeister memandang tempat Venerable Netherworld menghilang dengan ekspresi rumit. Kemudian dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum masam. “Adik Tang yang Agung, aku baru menyadari bahwa kau memang luar biasa hanya dari cara pandangmu saja. Keadaan pikiranmu benar-benar sesuatu yang tidak bisa kutandingi.”

Tang Xiu tak kuasa menahan tawa dan berkata, “Saudara Nine Nether, kau adalah pembangkit tenaga Dewa Abadi Emas Sempurna, tidak perlu membuang-buang pujian yang berlebihan seperti itu padaku, bukan?”

“Itu bukan pujian, tetapi perasaanku yang sebenarnya tentangmu.” Nine Nether Swordmeister menggelengkan kepalanya. “Baiklah, mari kita tinggalkan topik membosankan ini, ya? Apa kau butuh sesuatu dariku?”

“Yah, ini bukan hal serius. Aku hanya ingin bermain catur denganmu, Kakak Nine Nether,” kata Tang Xiu sambil tersenyum.

“Hanya bermain catur?” tanya Nine Nether Swordmeister dengan ekspresi aneh.

“Ya, hanya bermain catur. Tidak ada yang lain.” Tang Xiu mengangguk sambil tersenyum.

Nine Nether menggelengkan kepalanya dan tersenyum meskipun berusaha untuk tidak melakukannya. Dia meletakkan papan catur di atas meja bundar kecil di depannya dan tersenyum tipis. “Adik Tang yang hebat pasti tahu cara bermain Catur Abadi, kan?”

“Ya!” jawab Tang Xiu sambil tersenyum, “Tapi hal yang paling menyebalkan saat bermain catur ini adalah berhenti di tengah jalan, jadi aku harap Kakak Nine Nether akan mengerahkan seluruh kemampuannya. Hanya jika aku menang dengan kemampuan sejatiku, aku bisa benar-benar mengurus hal-hal lain.”

Ekspresi Nine Nether Swordmeister berubah. Ia samar-samar merasakan sesuatu yang tersembunyi dalam pernyataan Tang Xiu. Namun, mengingat bahwa belum terjadi apa pun hingga saat ini, ia mengangguk dan berkata, “Baiklah, mari kita mulai.”

Permainan Catur Abadi mirip dengan permainan strategi abstrak Go.

Kedua pria itu sering menjatuhkan bidak mereka dan papan catur mulai tertutup oleh semakin banyak bidak yang membuat permainan menjadi semakin intens. Tepat ketika permainan kedua pria itu mencapai momen kritis, raut wajah Nine Nether Swordmeister tiba-tiba berubah dan tangannya langsung bergerak untuk menangkap seberkas cahaya.

“Selamatkan aku, Kakak Nine Nether!”

Nine Nether Swordmeister tiba-tiba bangkit dan matanya tertuju pada Tang Xiu dengan tajam sambil bertanya dengan suara berat, “Kakak Tang yang Agung, kau…”

“Kenapa kau repot-repot mencampuri urusan orang lain sekarang, padahal kau sendiri sedang dibebani masalahmu sendiri, Saudara Sembilan Nether?” tanya Tang Xiu sambil tersenyum. “Lagipula, aku khawatir sekarang sudah terlambat bagimu untuk sampai ke sana. Sebaiknya kita selesaikan permainan ini dengan tenang.”

Pendekar Pedang Sembilan Nether mengerutkan kening dan berkata, “Kau jelas membiarkannya pergi saat itu, Saudara Tang Agung, tapi kenapa kau masih ingin…”

Tang Xiu mengangkat tangannya untuk menyela dan berkata, “Aku mengampuninya saat itu karena aku melihat wajahmu, Saudara Sembilan Nether. Tapi tentu saja aku punya alasan sendiri untuk membunuhnya sekarang. Saudara, aku, Kaisar Langit Tang Agung, selalu memperlakukan teman dan saudaraku dengan tulus, tetapi tidak pernah sekalipun aku membiarkan orang-orang terkutuk itu hidup.”

Pendekar Pedang Sembilan Nether memaksakan senyum pahit. “Tapi Adik Kecil Tang Agung, kau juga tahu bahwa aku dan dia….”

“Sudah terlambat,” kata Tang Xiu.

Nine Nether Swordmeister terdiam lama sebelum menghela napas sedih. “Aku tetap harus pergi ke sana, betapapun larutnya. Dia juga temanku dan aku tidak ingin mengecewakannya. Maafkan aku, Kakak Tang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com