Pulau Haiben.

Para komandan garnisun dari sepuluh negara berdiri berjejer di pantai, semuanya dengan mata terbelalak penuh antisipasi saat mereka menatap laut di depan mereka. Lamanya eksplorasi peninggalan hanya tujuh hari, dan hanya tersisa dua hari hingga waktunya habis. Menurut pengalaman sebelumnya, pihak-pihak yang kuat seharusnya hampir keluar pada saat ini.

Sebagai komandan dari pihak Tiongkok, Gao Hongxin sangat cemas karena ia jelas menyadari makna yang jauh lebih dalam dari eksplorasi peninggalan ini. Itu adalah sisa-sisa peradaban yang lebih maju. Bahkan hanya beberapa sisa teknologi mereka dapat mendorong kemajuan seluruh negeri.

Seorang tokoh besar pernah berkata bahwa kekuatan politik tumbuh dari laras senapan.

Oleh karena itu, pepatah tersebut sangat tepat. Angkatan bersenjata suatu negara mewakili hak untuk berbicara di era modern. Meskipun Tiongkok telah berkembang pesat, negara itu masih belum mampu merebut posisi teratas di dunia. Karena itu, jika tim Tiongkok mampu memetik beberapa harta karun penting dari eksplorasi peninggalan ini, kekuatan militer seluruh negara akan meningkat secara kualitatif dengan pesat.

“Mereka telah kembali!”

Komandan dari Prancis tampak terharu dan berteriak dengan sedikit kegembiraan.

Seketika, mata semua orang tertuju pada kapal selam yang perlahan muncul dari dasar air. Saat pintu kapal selam terbuka, orang pertama yang mereka lihat adalah anggota tim India yang terluka. Saat itu, ia membawa tas kulit hitam dan dengan cepat mendarat di pantai, disambut dengan cepat oleh tentara India yang mengelilinginya.

Yang kedua adalah Kuwako Yamamoto, yang membawa koper hitam, dan militer Jepang juga dengan cepat melindunginya dengan kegembiraan di wajah mereka.

Setelah itu, tim Zhu Long yang beranggotakan empat orang keluar dengan membawa banyak barang. Gao Hongxing melambaikan tangan dengan gembira saat sekelompok tentara Tiongkok dengan cepat mengepung keempat orang itu dan melindungi mereka.

“Tang Xiu?” Gao Hongxing masih bertanya meskipun sangat gembira.

Zhu Long menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa dan berkata, “Kami berpisah di dalam dan kami tidak pernah melihatnya lagi. Aku khawatir… dia mengalami kemalangan.”

Gao Hongxing mengangguk tanpa berkata apa-apa, lalu berteriak dengan suara berat, “Ayo kembali.”

Namun, setelah anggota tim dari tiga negara kembali, para komandan negara lain menjadi lebih cemas dan terus menunggu, tetapi kemudian diberitahu oleh awak kapal selam bahwa tidak ada orang lain yang kembali.

Di dalam reruntuhan di dasar laut.

Tang Xiu sudah sepenuhnya mengendalikan peninggalan itu, namun dia tidak tinggal diam dan terus mengunjungi setiap tempat, memasukkan banyak barang yang bisa dibawa ke dalam cincin interspasialnya. Dia hanya membawa beberapa cincin bersamanya, yang sudah penuh setelah hanya dua hari.

Teng Nu telah mengikutinya selama ini. Setelah dua hari bersama, dia benar-benar memuja Tang Xiu. Dengan semua berbagai cara magisnya, serta beberapa seni Abadi yang dia ajarkan padanya, dia kadang-kadang dipenuhi rasa ingin tahu yang membuat darahnya mendidih karena kegembiraan.

“Bisakah Anda tinggal lebih lama lagi, Guru?” tanya Teng Nu dengan wajah penuh harapan saat mereka kembali ke ruang kendali utama di pusat pangkalan.

Tang Xiu tersenyum menanggapi sambil menonton rekaman holografik yang menunjukkan kepompong cahaya membungkus Cheng Xuemei di dalamnya. Kepompong itu semakin menipis seiring berjalannya waktu dan hanya tersisa lapisan tipis. Dia menggelengkan kepalanya dan sambil tersenyum berkata, “Aku masih punya banyak hal yang harus diurus di luar, jadi aku tidak bisa tinggal di sini terlalu lama. Lagipula, kau butuh waktu lama untuk mencerna semua hal yang telah kuberikan padamu, jadi tetaplah di sini dan kembangkan dengan aman! Aku yakin aku tidak akan lama kembali ke sini. Aku akan membawamu bersamaku ke luar.”

Teng Nu tidak peduli dengan hal lain—yang dia pedulikan adalah menjadi semakin kuat, jadi dia langsung mengangguk setelah mendengar kata-kata Tang Xiu. “Baiklah. Kalau begitu aku akan menunggumu kembali ke sini.”

“Pergilah ke area botani dan bawa Cheng Xuemei ke sana,” kata Tang Xiu.

“Baiklah.” Teng Nu setuju dan sosoknya langsung menghilang.

Tang Xiu diam-diam memaksakan senyum dalam hati. Kecepatan Teng Nu sangat luar biasa, begitu cepat sehingga dia sama sekali tidak bisa menangkapnya. Selain itu, dia bukan satu-satunya yang memiliki kecepatan sangat tinggi, begitu pula 35.680 tumbuhan berakal yang telah berubah menjadi wujud manusia. Yang terlemah di antara mereka bahkan sepuluh kali lebih cepat darinya.

‘Untungnya, aku sudah menggunakan jurus penyegelan pada mereka, kalau tidak mereka bisa melukaiku parah atau bahkan membunuhku jika mereka menyerangku begitu saja,’ gumam Tang Xiu dalam hati. Tangannya kemudian mulai memasukkan perintah pada keyboard virtual. Dia perlu menutup semua pintu masuk ke seluruh reruntuhan, jadi dia bahkan menutup pintu keluar tersembunyi terakhir yang akan ditutup dalam dua hari. Setelah semuanya tertutup, tidak ada seorang pun kecuali dia yang bisa masuk.

Wusss…

Teng Nu menangkap kepompong cahaya dan muncul kembali di depan Tang Xiu. Cheng Xuemei masih tidak sadarkan diri di dalam kepompong cahaya dan tidak menyadari situasi di luar.

Sehari kemudian, kepompong cahaya itu menghilang sepenuhnya dan Cheng Xuemei akhirnya terbangun. Saat dia membuka matanya, tangan Teng Nu sudah menekan bahunya.

Tang Xiu memperhatikan Cheng Xuemei yang terbaring di lantai dan bertanya dengan lembut, “Bagaimana kondisi fisikmu?”

Xuemei berkedip saat aura kuat meledak dari tubuhnya. Dia merasa tubuhnya dipenuhi kekuatan eksplosif dan bahkan merasa bisa meratakan gunung dengan satu pukulan tinjunya.

“Aku…”

Dia berusaha untuk duduk tetapi tidak mampu, meskipun fisiknya penuh kekuatan. Teng Nu masih menekan tubuhnya sehingga dia tidak bisa bangun.

“Lupakan saja; kau tidak perlu menjelaskan.” Tang Xiu melambaikan tangan dan berkata, “Meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, sepertinya kau cukup diuntungkan. Setidaknya kau jauh lebih kuat sekarang; bukan hanya peningkatan kecil. Lagipula, dia Teng Nu, wujud manusia dari Luminous Vine. Aku khawatir kau tidak akan bisa mengendalikan kekuatanmu saat kau bangun, jadi aku memerintahkannya untuk menahanmu. Dengarkan baik-baik dan tunggu dia melepaskanmu, tetapi jangan bangun tiba-tiba atau menggunakan terlalu banyak kekuatan. Beradaptasilah perlahan.”

“Baiklah!”

Meskipun Cheng Xuemei tidak menyadari alasan mengapa fisiknya mengalami perubahan seperti itu, dia memperoleh ingatan tentang tanaman berakal itu sehingga memahami cukup banyak informasi.

Bang…

Tepat ketika Teng Nu melepaskan bahunya, Cheng Xuemei mencoba menopang dirinya dengan satu tangan ke lantai untuk mencoba duduk. Seluruh tubuhnya yang setengah duduk tiba-tiba terangkat ke atas dan menabrak atap baja setinggi belasan meter.

“Argh… ups…”

Sebuah lubang dangkal terbentuk di atap baja, tetapi rasa sakit membuatnya menjerit. Namun, ketika tubuhnya melayang ringan ke bawah dan mendarat di lantai, rasa sakitnya sebagian besar sudah hilang.

“Aku…”

Cheng Xuemei terdiam. Dia merasa seperti akan melepaskan diri dari belenggu gravitasi. Seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan, namun dia merasa sangat ringan. Kecuali beberapa kejang ringan rasa sakit di kepalanya yang baru saja terbentur, bagian tubuhnya yang lain tidak pernah merasa lebih baik. Terutama, itu adalah jiwanya—dia merasa bahwa jiwanya telah sepenuhnya dimurnikan.

“Sudah kubilang jangan menggunakan terlalu banyak kekuatan, kan?” Tang Xiu menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Kau sangat kuat sekarang, tetapi kau tidak bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatanmu itu. Hanya dengan beradaptasi perlahan kau bisa mengendalikannya secara bertahap, jika tidak akan ada reaksi balik dari lonjakan kekuatan yang tiba-tiba!”

Pengungkapan itu membuat Cheng Xuemei bingung apakah harus tertawa atau menangis. Dia tidak pernah menyangka akan mengalami situasi seperti ini. Dia dengan hati-hati berdiri perlahan dan menggerakkan tubuhnya dengan lembut, namun semua tulang di tubuhnya berderit. Dia menyadari bahwa dia bahkan menjadi lebih tinggi setidaknya lima sentimeter.

Setelah beberapa waktu beradaptasi dengan situasi baru, Cheng Xuemei hampir tidak mampu menggunakan sebagian kekuatannya. Meskipun kemajuannya kecil, dia jatuh dan tersandung puluhan kali, merasakan sakit samar di banyak bagian tubuhnya.

“Sepertinya aku perlu membawamu ke area lain dan membuatmu berolahraga dengan baik.”

Tang Xiu mengeluarkan satu set pakaian dari cincin interspasialnya. Itu pakaian pria, tetapi Cheng Xuemei telah menjadi lebih tinggi, sekitar 173 sentimeter, jadi tidak terlalu besar untuk dikenakannya.

“Dari mana kau mengambilnya?” Cheng Xuemei tercengang. Penglihatannya telah meningkat pesat dan cepat, namun dia bahkan tidak bisa melihat gerakan Tang Xiu. Itu seperti sihir.

“Aku yang kau kenal sebelumnya bukanlah diriku yang sebenarnya, jika boleh kukatakan,” kata Tang Xiu dengan senyum tenang. “Tapi aku akan memberitahumu lebih banyak ketika aku membantumu mengendalikan kekuatanmu.”

Setelah mengatakan itu, dia memberikan beberapa perintah kepada Teng Nu dan kemudian berjalan keluar. Di sepanjang jalan, karena perubahan fisik Cheng Xuemei, tidak dapat dihindari bahwa dia menabrak berbagai benda di sana-sini. Akhirnya, setelah sampai di pintu keluar peninggalan yang dia biarkan utuh, dia mengulurkan tangan dan menekan tombol di persimpangan lorong.

“Apa ini?” Mata Cheng Xuemei menyipit dan menatap dengan takjub pada lorong yang sebelumnya tertutup kini terbuka. Bagian dalamnya tampak seperti kabin dengan dua robot yang sudah diaktifkan.

“Ini adalah Korvet Bawah Air. Yah, aku yang memberinya nama, makanya namanya begitu,” kata Tang Xiu dengan ringan. “Tidakkah kau lihat kita sampai di sini dengan lancar? Sejujurnya, seluruh pangkalan ini dikendalikan olehku dan aku yang mengatur semua prosedur di sini. Saat ini, ini adalah satu-satunya pintu masuk dan keluar yang dapat diakses di seluruh reruntuhan; sisanya telah ditutup sepenuhnya. Orang-orang dari berbagai negara sudah pergi, jadi kita tidak punya kapal selam untuk menjemput kita. Kita hanya bisa menggunakan Korvet Bawah Air ini untuk meninggalkan tempat ini.”

“APA?” teriak Cheng Xuemei dan menatap Tang Xiu dengan tak percaya.

Tang Xiu melangkah masuk ke dalam Kapal Selam dan dengan acuh tak acuh berkata, “Tidak perlu mempermasalahkan hal-hal sepele, oke? Pengetahuanmu memang dangkal, sepertinya nanti aku harus memberimu beberapa majalah sains populer. Lagipula, kau tidak bisa dianggap sebagai orang biasa sekarang, jadi kau harus benar-benar mengubah jalan yang akan kau tempuh di masa depan.”

Cheng Xuemei memasang ekspresi rumit saat menatap Tang Xiu. Setelah ia memasuki kabin Kapal Selam, lorong keluar perlahan tertutup kembali, begitu pula pintu Kapal Selam.

Tang Xiu menemukan kontrol dan dengan cepat memasukkan serangkaian instruksi. Saat Kapal Selam mulai berlayar di dasar laut, Tang Xiu kembali ke kabin utama. Ia melihat ekspresi rumit Cheng Xuemei dan kemudian berkata, “Baiklah, izinkan aku memperkenalkan diri lagi. Aku Tang Xiu, seorang kultivator abadi.”

Kultivator abadi?

Cheng Xuemei bergidik dan sepertinya tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu dengan cepat bertanya, “Aku hanya pernah mendengar tentang kultivator Tao, sama sekali tidak pernah tentang kultivator Abadi.”

“Itu karena kau tidak tahu banyak,” kata Tang Xiu dengan ringan. “Seorang kultivator Immortal sebenarnya pada dasarnya mirip dengan seorang kultivator Taois; yaitu, kita menempuh jalan kultivasi, meskipun seorang kultivator Immortal memiliki peringkat lebih tinggi dibandingkan dengan seorang kultivator Taois. Apa yang kupraktikkan adalah Seni Immortal, bukan Seni Taois.”

Cheng Xuemei menekan keterkejutannya di dalam hatinya dan mengangguk. “Tidak heran kau menjadi sekuat ini. Ternyata kau adalah seorang kultivator Immortal. Aku benar-benar mengerti sekarang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com