Seorang pemuda berpenampilan lemah dengan kulit pucat dan lingkaran hitam di bawah matanya sedang duduk di bangku berkarat di seberang kantor polisi. Ia sedang mendekap secangkir kopi di tangan — bukan jenis kopi sintetis murahan yang bisa diakses oleh tikus selokan sepertinya, melainkan kopi asli. Secangkir kopi nabati ini, yang biasanya hanya tersedia bagi warga kelas atas, telah menghabiskan sebagian besar tabungannya. Namun, pada hari khusus ini, Sunny memutuskan untuk memanjakan dirinya.

Bagaimanapun juga, hidupnya akan segera berakhir.

Menikmati kehangatan minuman mewah tersebut, ia mengangkat cangkirnya dan menikmati aromanya. Kemudian, dengan ragu-ragu, ia mengambil seteguk kecil… dan langsung meringis.

“Ah! Pahit sekali!”

Sambil menatap tajam cangkir kopi itu, Sunny menghela napas dan memaksa dirinya untuk meminumnya lagi. Pahit atau tidak, ia bertekad untuk mendapatkan nilai sepadan dengan uangnya — persetan dengan indra perasa.

“Seharusnya aku membeli sepotong daging asli saja. Siapa sangka kopi asli ternyata begitu menjijikkan? Yah. Setidaknya ini akan membuatku tetap terjaga.”

Ia menatap ke kejauhan, hampir tertidur, lalu menampar wajahnya sendiri agar terbangun.

“Tsk. Benar-benar penipuan yang buruk.”

Sambil menggelengkan kepala dan mengumpat, Sunny menghabiskan kopinya dan berdiri. Orang-orang kaya yang tinggal di bagian kota ini bergegas melewati taman kecil itu dalam perjalanan mereka ke tempat kerja, menatapnya dengan ekspresi aneh. Terlihat kusut dalam pakaian murahnya dan kurang tidur, kurus serta pucat tidak sehat, Sunny memang tampak asing di tempat ini. Selain itu, semua orang tampak begitu tinggi. Mengamati mereka dengan sedikit rasa iri, ia melemparkan cangkir itu ke tempat sampah.

“Kutebak begitulah jadinya jika seseorang makan tiga kali sehari.”

Cangkirnya meleset jauh dari tempat sampah dan jatuh ke tanah. Sunny memutar bola matanya karena jengkel, berjalan menghampiri dan memungutnya sebelum dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tong sampah. Kemudian, dengan senyum kecil, ia menyeberang jalan dan memasuki kantor polisi.

Di dalam, seorang petugas berwajah lelah meliriknya sekilas dan mengerutkan kening dengan rasa jijik yang kentara.

“Kau tersesat, Nak?”

Sunny melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, mencatat pelat baja tebal yang memperkuat dinding dan sarang meriam yang tersembunyi dengan buruk di langit-langit. Petugas itu pun tampak kusut dan kejam. Setidaknya kantor polisi tetap sama di mana pun kau berada.

“Hei! Aku sedang bicara denganmu!”

Sunny berdeham.

“Eh, tidak.”

Kemudian ia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menambahkan:

“Sebagaimana yang dituntut oleh Arahan Khusus Ketiga, aku datang untuk menyerahkan diri sebagai pembawa mantra Mimpi Buruk.”

Ekspresi petugas itu langsung berubah dari jengkel menjadi Waspada. Ia memindai pemuda itu sekali lagi, kali ini dengan intensitas yang tajam.

“Kau yakin terinfeksi? Kapan kau mulai menunjukkan gejala?”

Sunny mengangkat bahu.

“Seminggu yang lalu?”

Petugas itu menjadi pucat pasi.

“Sial.”

Kemudian, dengan gerakan tergesa-gesa, ia menekan sebuah tombol di terminalnya dan berteriak:

“Perhatian! Kode Hitam di lobi! Aku ulangi! KODE HITAM!”

***

Mantra Mimpi Buruk pertama kali muncul di dunia beberapa dekade lalu. Saat itu, planet ini baru saja mulai pulih dari serangkaian bencana alam yang menghancurkan dan perang sumber daya yang menyusul.

Pada mulanya, kemunculan penyakit baru yang menyebabkan jutaan orang mengeluh tentang kelelahan dan rasa mengantuk yang konstan tidak terlalu menarik banyak perhatian. Namun ketika mereka mulai jatuh ke dalam tidur yang tidak wajar, tanpa ada tanda-tanda terbangun bahkan setelah berhari-hari kemudian, pemerintah akhirnya panik. Tentu saja, pada saat itu sudah terlambat — bukan berarti respons awal akan membuat perbedaan.

Ketika para korban terinfeksi mulai mati dalam tidur mereka, mayat-mayat mereka berubah menjadi monster, tidak ada seorang pun yang siap. Makhluk Mimpi Buruk dengan cepat melibas militer nasional, menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan total.

Tidak ada yang tahu apa itu Mantra tersebut, kekuatan apa yang dimilikinya, dan bagaimana cara melawannya.

Pada akhirnya, para Bangkit — mereka yang selamat dari cobaan pertama Mantra dan kembali hidup-hidup — yang menghentikan mengamuknya wabah tersebut. Dipersenjatai dengan kemampuan luar biasa yang diperoleh di dalam Mimpi Buruk mereka, mereka memulihkan perdamaian dan menciptakan kemiripan tatanan baru.

Tentu saja, itu hanyalah bencana pertama yang ditimbulkan oleh Mantra tersebut. Namun sejauh menyangkut Sunny, sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya — setidaknya sampai beberapa hari lalu, ketika ia pertama kali mulai mengalami kesulitan untuk tetap terjaga.

Bagi orang kebanyakan, terpilih oleh Mantra merupakan risiko sekaligus peluang. Anak-anak mempelajari keterampilan bertahan hidup dan teknik bertarung di sekolah, demi antisipasi kecil jika terinfeksi. Keluarga-keluarga mampu menyewa tutor pribadi untuk melatih anak-anak mereka dalam segala jenis seni bela diri. Mereka yang berasal dari klan Bangkit bahkan memiliki akses ke warisan yang kuat, mengayunkan Memori dan Gema warisan pada kunjungan pertama mereka ke Alam Mimpi.

Semakin kaya keluargamu, semakin besar peluangmu untuk selamat dan menjadi orang Bangkit.

Namun bagi Sunny, yang tidak memiliki keluarga dan menghabiskan sebagian besar waktunya mencari makanan alih-alih pergi ke sekolah, terpilih oleh Mantra tidak memberikan peluang sama sekali. Baginya, itu pada dasarnya adalah vonis mati.

***

Beberapa menit kemudian, Sunny sedang menguap sementara beberapa polisi sibuk memasangnya dengan alat pengaman. Tak lama kemudian ia diikat ke kursi besar yang tampak seperti campuran aneh antara tempat tidur rumah sakit dan alat penyiksaan. Ruangan tempat mereka berada terletak di bawah tanah kantor polisi, dengan dinding baja tebal dan pintu brankas yang tampak tangguh. Petugas lainnya berdiri di dekat dinding, dengan senapan serbu di tangan dan ekspresi suram di wajah mereka.

Sunny tidak terlalu peduli pada mereka. Satu-satunya hal yang bisa ia pikirkan adalah betapa ia sangat ingin tidur.

Akhirnya, pintu brankas terbuka, dan seorang polisi berambut abu-abu masuk. Ia memiliki wajah berpengalaman dan mata yang tegas, tampak seperti seseorang yang telah melihat banyak hal mengerikan dalam hidupnya. Setelah memeriksa pengikatnya, polisi itu melirik sekilas ke jam tangannya lalu beralih ke Sunny:

“Siapa namamu, Nak?”

Sunny berkedip beberapa kali, mencoba berkonsentrasi, lalu bergerak dengan gelisah.

“Sunless.”

Polisi tua itu mengangkat alis.

“Sunless? Nama yang aneh.”

Sunny mencoba mengangkat bahu, tetapi mendapati dirinya tidak bisa bergerak.

“Apa yang aneh darinya? Setidaknya aku punya nama. Di daerah pinggiran, tidak semua orang bahkan mendapatkannya.”

Setelah menguap lagi, ia menambahkan:

“Itu karena aku lahir saat gerhana matahari. Ibuku memiliki jiwa puitis, tahu.”

Itulah sebabnya ia mendapatkan nama yang sangat aneh ini dan adik perempuannya dinamai Hujan… setidaknya dulu sekali ketika anak itu masih tinggal bersama mereka. Entah itu hasil imajinasi puitis atau sekadar kemalasan, ia tidak tahu.

Polisi tua itu mendengus.

“Kau ingin aku menghubungi keluargamu?”

Sunny hanya menggelengkan kepala.

“Tidak ada siapa-siapa. Jangan repot-repot.”

Untuk sedetik, ada ekspresi suram di wajah polisi itu. Kemudian ekspresinya berubah serius.

“Baiklah, Sunless. Berapa lama kau bisa tetap terjaga?”

“Eh… tidak lama.”

Polisi itu menghela napas.

“Kalau begitu kita tidak punya waktu untuk prosedur lengkap. Cobalah untuk bertahan selama yang kau bisa dan dengarkan aku baik-baik. Mengerti?”

Tanpa menunggu jawaban, ia menambahkan:

“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang Mantra Mimpi Buruk?”

Sunny menatapnya dengan penuh tanya.

“Sebanyak orang lain, kurasa? Siapa yang tidak tahu tentang Mantra?”

“Bukan hal-hal mewah yang kaulihat di drama-drama dan kaudengar dalam siaran propaganda. Maksudku, seberapa banyak yang benar-benar kauketahui?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit dijawab.

“Bukankah aku hanya masuk ke Alam Mimpi, membunuh beberapa monster untuk menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama, menerima kekuatan sihir, dan menjadi orang Bangkit?”

Polisi tua itu menggelengkan kepala.

“Dengarkan baik-baik. Begitu kau tertidur, kau akan dibawa ke dalam Mimpi Buruk Pertamamu. Mimpi Buruk adalah cobaan yang diciptakan oleh Mantra. Begitu berada di dalam, kau akan menemui monster, tentu saja, tetapi kau juga akan menemui orang-orang. Ingat: mereka tidak nyata. Mereka hanyalah ilusi yang diciptakan untuk mengujimu.”

“Bagaimana Anda tahu?”

Polisi itu hanya menatapnya.

“Maksudku, tidak ada yang mengerti apa itu Mantra dan bagaimana cara kerjanya, kan? Jadi bagaimana Anda tahu kalau mereka tidak nyata?”

“Kau mungkin harus membunuh mereka, Nak. Jadi, lakukan pada dirimu sendiri sebuah kebaikan dan anggap saja mereka sebagai ilusi.”

“Oh.”

Polisi tua itu menunggu sedetik, lalu mengangguk dan melanjutkan.

“Banyak hal tentang Mimpi Buruk Pertama bergantung pada keberuntungan. Secara umum, itu seharusnya tidak terlalu sulit. Situasi tempatmu berada, alat-alat yang kau miliki, dan makhluk yang harus kau kalahkan seharusnya berada dalam jangkauan kemampuanmu, setidaknya. Bagaimanapun juga, Mantra menyiapkan cobaan, bukan eksekusi. Kau sedikit dirugikan karena… yah… keadaanmu. Tapi anak-anak dari daerah pinggiran itu tangguh. Jangan menyerah pada dirimu sendiri dulu.”

“Uh-huh.”

Sunny semakin mengantuk. Menjadi sulit untuk mengikuti percakapan tersebut.

“Tentang ‘kekuatan sihir’ yang kausebutkan tadi… kau memang akan menerimanya jika kau bertahan sampai akhir Mimpi Buruk. Kekuatan apa itu nantinya, persisnya, bergantung pada afinitas alamimu serta apa yang kaulakukan selama cobaan berlangsung. Tapi beberapa di antaranya akan bisa kaugunakan sejak awal…”

Suara polisi tua itu terdengar semakin jauh. Kelopak mata Sunny sangat berat hingga ia berjuang untuk tetap membuka matanya.

“Ingat: hal pertama yang harus kaulakukan begitu berada di dalam Mimpi Buruk adalah memeriksa Atribut dan Aspekmu. Jika kau mendapatkan Aspek yang berorientasi pada pertarungan, sesuatu seperti Pendekar Pedang atau Pemanah, semuanya akan lebih mudah. Jika itu diperkuat oleh Atribut fisik, maka itu bahkan lebih baik. Aspek Pertarungan adalah yang paling umum, jadi probabilitas untuk mendapatkannya tinggi.”

Ruangan berlapis baja itu semakin meredup.

“Jika kau kurang beruntung dan Aspekmu tidak ada hubungannya dengan pertarungan, jangan putus asa. Aspek sihir dan utilitas berguna dengan cara mereka sendiri, kau hanya perlu bertindak cerdas mengenainya. Sebenarnya tidak ada Aspek yang tidak berguna. Yah, hampir tidak ada. Jadi lakukan apa saja yang berada dalam kekuatanmu untuk bertahan hidup.”

“Jika kau selamat, kau sudah separuh jalan menjadi orang Bangkit. Tapi jika kau mati, kau akan membuka gerbang bagi Makhluk Mimpi Buruk untuk muncul di dunia nyata. Yang berarti aku dan rekan-rekanku harus menghadapinya. Jadi… kumohon jangan mati, Sunless.”

Sudah setengah tertidur, Sunny merasa sedikit tersentuh oleh kata-kata polisi itu.

“Atau, setidaknya, cobalah untuk tidak langsung mati. Orang Bangkit terdekat tidak akan bisa sampai ke sini selama beberapa jam, jadi kami akan sangat menghargainya jika kau tidak membuat kami melawan benda itu sendiri…”

‘Apa?’

Dengan pemikiran terakhir itu, Sunny akhirnya terlelap ke dalam tidur yang lelap.

Segalanya menjadi gelap.

Dan kemudian, dalam kegelapan, sebuah suara yang samar-samar akrab bergema:

[Pendaftar! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Bersiaplah untuk Ujian Pertamamu…]

IndoWebNovel – indowebnovel.com