Angin menderu saat menghantam benteng kolosal tembok kota. Para prajurit Angkatan Darat Pertama menggigil di atas benteng, menatap kabut badai salju yang samar dengan ekspresi suram. Merekalah yang beruntung — mereka yang kurang beruntung berada jauh di bawah, di tanah, siap mempertahankan celah-celah tersebut dengan nyawa mereka.

Karena celah-celah buruk pada penghalang pertahanan kota, logistik pengepungan menjadi jauh lebih sulit. Hari ini, situasinya sangat terasa, karena tidak ada yang tahu dari arah mana sang titan akan menyerang.

Goliath bisa datang dari selatan, berbaris melintasi lanskap yang hancur dan mengguncang bumi di setiap langkahnya. Dia bisa datang dari utara, muncul dari bawah ombak gelap untuk menyerang benteng pelabuhan terlebih dahulu. Sepengetahuan Komando Angkatan Darat, dia bahkan bisa merayap dari bawah tanah… cakupan kemampuan sang titan masih menjadi misteri.

Itulah sebabnya para pembela tersebar di sepanjang perimeter tembok alih-alih berkumpul di satu atau beberapa bagian saja.

Namun, Sunny dan Jet, serta dua kohort Irregular mereka, mendapati diri mereka berada di tempat yang tidak asing — tepat di atas pintu masuk utama ibu kota pengepungan, tidak terlalu jauh dari Gerbang Mimpi Buruk yang telah merobek tembok belum lama ini.

Sunny duduk dengan punggung bersandar pada parapet logam, bermeditasi. Penagih Jiwa berdiri di dekatnya, menatap ke seberang medan pembantaian yang luas, lanskapnya tertutup oleh selubung salju. Keduanya berusaha mengabaikan bisikan Panggilan tersebut.

Rasanya sedikit lebih dari menjengkelkan, harus menghadapinya di tengah kecemasan yang membuat mual saat menunggu dimulainya pertempuran.

Sunny menghela napas, lalu menatap Master Jet. Rambutnya menghalangi pandangannya, jadi ia menyisihkannya ke samping. Sebelum ia sempat berbicara, wanita itu tiba-tiba bertanya:

“Kenapa tidak kaúcukur?”

Ia terbatuk karena malu.

“Oh… masalahnya, gunting biasa dan pencukur otomatis sudah tidak mempan padaku. Seharusnya aku pakai Memori yang tajam saja dan memotongnya sendiri… ya, itu yang akan kulakukan, kapan-kapan…”

Jet berpaling dengan senyuman.

“Aku tahu seseorang di NQSC. Dia sangat dicari, sebagai salah satu penata rambut Yang Terbangun yang ada. Ada banyak Orang Suci di antara para pelanggannya, tapi jika kau mau, aku bisa memberimu rekomendasi.”

Sunny tertawa.

“…Tentu. Saat kita kembali ke NQSC.”

Ia terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya:

“Seberapa yakin kau bahwa kita akan mampu menghancurkan Goliath?”

Penagih Jiwa ragu-ragu.

“Selama kau menjalankan bagianmu dari rencana itu, cukup yakin. Gelombang Darah akan turun tangan jika ada yang salah juga. Sayang sekali Pasang Langit sedang pergi bertarung melawan Binatang Buas Musim Dingin lagi… tapi kita seharusnya baik-baik saja tanpa dia.”

Sunny mengangguk.

“Kurasa begitu…”

Namun, Jet memotongnya dengan mengangkat sebelah tangan. Ia terdiam dan mengangkat sebelah alisnya.

Wanita itu menatap ke dalam kegelapan dengan ekspresi tenang.

“Dengarkan.”

Sunny melakukannya, tidak mendengar apa pun selain angin dan napas tertahan dari ribuan prajurit di sekitar mereka. Kemudian, suara teredam mencapai telinganya dari suatu tempat yang jauh.

Bum.

Dan kemudian, setelah jeda yang panjang dan melelahkan, sekali lagi.

Bum.

Sunny berdiri, menatap ke dalam badai salju. Tiba-tiba, ia merasakan hawa dingin merayap di punggungnya.

“Dia datang.”

Dari jarak yang sangat jauh, langkah-langkah gemuruh sang raksasa kolosal bergema ke seluruh dunia. Meskipun para prajurit tidak dapat melihat apa pun karena badai salju yang mengamuk, suara itu saja sudah membuat mereka pucat dan menggenggam senjata dengan tangan yang gemetar.

Bum… bum…

Bum…

Masing-masing menghantam mereka, hampir seperti serangan mental.

Jet mencoba menghubungi Komando Angkatan Darat, lalu mengutuk ketika gangguan membuat hal itu menjadi tidak mungkin. Memanggil salah satu kurir, ia berkata dengan singkat:

“Beri tahu Markas Besar bahwa Goliath sedang mendekat dari selatan. Kita butuh bala bantuan di sini secepat mungkin. Pergi!”

Kurir berwajah pucat itu memberi hormat dan menghilang dari pandangan, dan setelah itu, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menunggu.

Di sisi Sunny, anggota kohortnya bersiap untuk bertempur. Semua orang di sekitar melakukan hal yang sama, dan dari kabut putih pekat di balik tembok, langkah sang raksasa terus bergemuruh, perlahan-lahan semakin keras… dan semakin dekat… serta jauh lebih menakutkan.

Bum!

Dan kemudian, setelah keheningan yang menyiksa, sekali lagi:

Bum!

Sunny menggertakkan giginya, dan di atas benteng di belakangnya, keempat bayangan bergidik.

Tersembunyi dalam badai salju, Goliath perlahan mendekati Falcon Scott. Tidak seorang pun dapat melihatnya, tetapi langkah berat sang titan terdengar seperti tabuhan genderang perang yang penuh firasat buruk. Segera, tanah mulai bergetar di setiap langkahnya. Getaran itu merambat melalui struktur logam tembok kota, membuatnya bergetar.

Sunny merasakan tubuhnya menegang, seolah lumpuh oleh ingatan tentang dihancurkan dan diremukkan oleh kaki sang raksasa. Manusia tidak benar-benar dapat mengingat rasa sakit, tetapi mengingat perasaan terluka sangatlah mudah, terutama jika seseorang terluka parah. Ia hampir mati hari itu… ia seharusnya mati, jika bukan karena beberapa Memori dan sedikit keberuntungan.

Tubuhnya ingat dihancurkan.

Sambil mendesis, Sunny menepis ketakutan yang melumpuhkan itu dan mengintip ke dalam badai salju, berharap melihat wujud penuh kebencian dari gunung berjalan itu.

Sebaliknya, ia hanya mendengar…

BUM.

‘Kutukan.’

BUM!

…Tiba-tiba, langkah-langkah gemuruh itu berhenti.

Saat berikutnya, sebuah celah muncul di dinding badai salju, dan selama beberapa saat, ia dapat melihat jauh dan luas.

Mata Sunny menyipit.

Di sana, di tepi medan pembantaian, sesosok makhluk raksasa berdiri di depan pegunungan. Jauh lebih tinggi daripada tembok kota, sang titan tampak seperti gunung itu sendiri — tubuhnya yang samar-samar mirip manusia itu lebar dan cacat, terbuat dari batu yang tidak rata dan lapuk. Ia memiliki tiga lengan yang kuat, dan satu mata besar yang menatap para prajurit Angkatan Darat Pertama dengan kedengkian asing, dingin, dan mengerikan. Mata putih susu itu sepenuhnya putih, tanpa iris dan tanpa pupil.

…Di belakang dan di sekeliling sang titan, lautan tubuh yang luas dan gelap bergelombang saat mengalir turun dari lereng pegunungan. Makhluk Mimpi Buruk, gerombolan yang luar biasa besar, mengikuti Sang Titan Jatuh.

Untuk sesaat, dunia tampak membeku.

Dalam detik yang mengerikan itu, Sunny memaksa dirinya untuk tersenyum. Semuanya — kedatangannya ke Antarktika, berbaris bersama Angkatan Darat Pertama melintasi bentangan dinginnya, selamat dari LO49, merangkak kembali ke utara dengan kereta pengungsi, berminggu-minggu pertempuran panjang di Falcon Scott — adalah untuk momen ini.

Ia menatap Goliath dengan intensitas penuh niat membunuh.

‘Kemarilah, keparat…’

Pada saat berikutnya, seolah menjawab panggilannya, sang raksasa melangkah maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com