Saat debu mereda, Sunny meninggalkan tempat persembunyiannya di atap salah satu bangunan yang mengelilingi alun-alun dan melompat turun. Menghindari genangan darah busuk, ia berjalan di antara mayat-mayat yang berserakan di tanah dan mendekati monster batu yang sekarat itu.

Makhluk Mimpi Buruk itu terbaring telentang, tubuhnya babak belur dan hancur. Dari jarak dekat, Sunny dapat melihatnya dengan lebih jelas.

Baju besi hitam milik monster aneh itu perlahan-lahan berubah menjadi batu. Di sela-selanya, ia bisa melihat kulitnya yang sedikit lebih cerah. Kulit itu mulus seperti granit yang dipoles dan berwarna abu-abu gelap. Aliran debu berwarna merah delrubi mengalir dari luka-lukanya yang mengerikan, tampak hampir seperti darah.

Dua permata merah tua yang berfungsi sebagai matanya perlahan bergerak, memusatkan pandangan ke arah Sunny. Tidak ada ekspresi khusus di dalamnya, hanya ketenangan yang lelah. Kobaran api yang tadinya membakar di dalam perlahan-lahan meredup.

Makhluk mirip patung itu menatapnya tanpa bersuara. Faktanya, Sunny tidak yakin apakah monster-monster ini mampu menghasilkan suara. Sepanjang pertarungan, makhluk itu tetap diam secara misterius.

Ia menghela napas.

“Hidup ini memang tidak adil, ya?”

Dengan kata-kata itu, ia memanggil Pecahan Tengah Malam (Midnight Shard) dan menancapkannya melalui pelindung wajah helm makhluk yang sekarat tersebut. Bahkan di ambang kematian, daging batu dari patung yang hidup itu terbukti sangat tangguh. Namun, ia mengerahkan cukup tenaga ke dalam serangannya, karena tidak ingin membuat makhluk malang itu menderita lebih dari yang diperlukan.

Ia selalu senang membunuh Makhluk Mimpi Buruk, tetapi yang satu ini pantas mendapatkan kematian yang cepat. Sejujurnya, ia sangat kagum dengan perlawanan terakhir sang prajurit batu kecil yang penuh keputusasaan.

“Mereka tidak tahu siapa yang sedang mereka hadapi. Tapi kau menunjukkan pada mereka…”

Pada saat itu, suara Mantra yang familier bergema dalam kegelapan:

[Kau telah membunuh monster yang bangkit, Saint Batu (Stone Saint).]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

Sunny tersenyum.

‘Itu empat fragmen bayangan. Akhirnya! Empat ratus tiga…’

Namun, sedetik kemudian, ia lupa apa yang sedang dipikirkannya. Karena Mantra itu belum selesai berbicara.

Berbisik di telinganya, suara itu perlahan berkata:

[Kau telah menerima Gema (Echo): Saint Batu.]

***

Mata Sunny terbuka lebar.

Apakah ia mendengarnya dengan benar?

Sebuah Gema? Akhirnya ia menerima Gema lagi?!

Sambil mengawasi sekitar dengan hati-hati, Sunny merendahkan suaranya dan berkata kepada bayangannya:

“Kau juga mendengarnya, kan?”

Bayangan itu menatap Sunny dengan gemas, lalu menunjuk ke arah mulutnya, menurunkan tangannya dan tidak mengatakan apa-apa.

Ia tersenyum.

“Tepat sekali! Itulah yang dikatakan oleh Mantra!”

Sambil bersenandung, ia berjalan mondar-mandir selama beberapa waktu, lalu tiba-tiba terperanjat.

“Oh, benar. Aku harus keluar dari sini. Sekarang orang-orang batu itu sudah tidak ada, entah kengerian macam apa yang akan mencoba menjadikan alun-alun ini sarang mereka.”

Ia bersiap untuk pergi, tetapi kemudian berhenti dan menatap pemandangan pembantaian itu dengan penuh ketamakan.

“Namun… Aku benar-benar harus mengambil beberapa kenang-kenangan dulu…”

Bukan setiap hari kau menemukan begitu banyak bangkai Makhluk Mimpi Buruk sebelum para pemakan bangkai datang untuk berpesta di atas mayat-mayat tersebut. Ini adalah kesempatan yang tidak akan ia dapatkan dalam waktu dekat…

Sunny ragu-ragu selama beberapa detik, mencoba memutuskan monster mana yang harus didekati terlebih dahulu. Laba-laba itu jelas jauh lebih kuat. Jika mereka benar-benar berada di peringkat Jatuh (Fallen), fragmen jiwa mereka akan sangat berharga.

Namun, membeli apa pun dengan seonggok fragmen jiwa Ascended akan sangat mencurigakan. Lagi pula, butuh waktu lama untuk menemukan kristal-kristal di dalam tubuh raksasa para makhluk buas tersebut.

Patung-patung hidup itu berada di peringkat yang lebih rendah, tetapi sisa-sisa mereka yang hancur mudah untuk digeledah. Penghuni lain dari kota terkutuk itu bisa tiba kapan saja. Jadi…

Dengan desahan napas panjang, Sunny berlari ke tumpukan batu hancur terdekat dan berlutut di sampingnya, berharap bisa melihat kilau fragmen jiwa itu sesegera mungkin.

…Ia hampir selesai dengan patung mati yang kedua ketika suara bising yang tiba-tiba membuatnya berhenti. Mengetahui bahwa keserakahan telah menjerumuskan banyak orang hingga tewas, Sunny menekan keinginannya untuk berlama-lama di sini sampai saat-saat terakhir dan dengan cepat berlari kencang, memasukkan kristal terakhir yang berhasil ia temukan ke dalam baju besinya sambil berlari.

Memanggil kunai, ia melemparkannya ke udara dan kemudian menarik tali tak kasat mata itu, membuat belati tersebut berputar mengelilingi sebuah pilar batu. Begitu tali itu melingkar di sekeliling pilar, ia melompat dan membuat tali itu menegang, membuatnya terbang ke atas.

Sama seperti tali emasnya, tali tak kasat mata yang menghubungkan kunai ke pergelangan tangannya sangat kokoh dan mampu mengubah panjangnya sesuka hati, yang memungkinkan Sunny menggunakan belati lempar tersebut sebagai jangkar darurat dari waktu ke waktu.

Menggunakan puncak pilar batu untuk melompat lebih tinggi lagi, ia meraih celah-celah di dinding salah satu bangunan yang runtuh dan dengan cepat memanjat naik. Pada saat ia mencapai atap, suara-sudah bising yang dihasilkan oleh makhluk yang mendekat sudah cukup keras untuk membuatnya merinding.

Apa pun benda itu, Sunny tidak ingin mencari tahu. Suara yang dihasilkannya saat bergerak mengingatkannya pada ular raksasa… ular dengan mulut yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing mendesiskan nada dari sebuah melodi yang aneh dan membuat gila.

Untungnya, ia meninggalkan alun-alun luas itu tepat pada waktunya sehingga tidak pernah bertemu dengan kekejian tersebut.

***

Pada saat Sunny kembali ke katedral yang runtuh, malam sudah hampir berakhir. Horizon timur mulai terang, dan suara ombak hitam yang menghantam dinding kota mulai bergemuruh gelisah.

Berjalan melintasi balok-balok penopang yang terbentang di atas aula utama, ia sekilas melihat Ksatria Hitam yang sedang berpatroli dan menghela napas.

Suatu hari… ia akan membunuh keparat itu pada suatu hari yang gemilang.

Tapi bukan hari ini.

Hari ini, ia memiliki hal lain untuk dilakukan.

Mencapai tempat persembunyiannya yang aman, Sunny meletakkan fragmen-fragmen jiwa ke dalam peti harta karunnya dan kemudian duduk di atas kursi kayu yang megah.

Senyum penuh semangat terukir di wajahnya.

Akhirnya tiba waktunya untuk mencari tahu apa perbedaan antara Gema biasa dan Gema yang telah berubah menjadi Bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com