Setelah bertarung melawan Titan Corrupted yang mengerikan selama tiga bulan lamanya, Saint Tyris dari klan White Feather akhirnya berhasil dikalahkan. Meskipun ia secara ajaib berhasil selamat, dengan lumpuhnya Sky Tide, tidak ada lagi yang tersisa untuk menghentikan kemajuan Winter Beast menuju kota.

Titan itu sudah bergerak mendekati satu-satunya benteng pertahanan terbesar yang masih berdiri di wilayah tersebut. Suhu semakin turun, dan angin bertiup kencang, menandakan datangnya badai salju yang mengerikan.

Mau tak mau, serangkaian peristiwa bencana pasti akan terjadi.

Peristiwa pertama ini, dan katalis yang memicu reaksi beruntun… adalah penarikan diri klan White Feather dari Pusat Antarktika. Mereka telah dikirim ke sini untuk mendukung Tentara Evakuasi Pertama atas nama klan besar Valor, tetapi bukan bagian darinya. Tentu saja, prioritas utama mereka adalah menyelamatkan nyawa Saint mereka.

Bahkan jika para Awakened dari White Feather memutuskan untuk tinggal, apa pun alasannya, Komando Tentara akan bersikeras agar mereka mundur dengan tergesa-gesa. Nyawa seorang Transcendent sekutu adalah sumber daya yang terlalu berharga bagi pemerintah juga.

…Saat kompleks klan tersebut berubah menjadi pusat aktivitas yang hiruk-pikuk, dengan semua orang tergesa-gesa bersiap untuk pergi, Sunny dan Jet dibiarkan mengurus diri mereka sendiri. Setelah percakapan mereka dengan Roan berakhir, mereka mendapati diri mereka praktis diabaikan oleh para anggota klan yang berlari-lari — bahkan tidak ada yang ingat untuk mengusir kedua Ascended tersebut.

Mereka juga tidak terburu-buru untuk pergi, terutama karena tidak satupun dari mereka benar-benar tahu apa yang harus dilakukan. Situasi telah berubah dengan terlalu cepat, dan sangat mengerikan… Sunny merasa terserah dan pasrah, dan meskipun Jet mencoba menyembunyikannya, Sunny dapat melihat bahwa wanita itu juga terguncang.

Mereka berdua menemukan tempat yang sepi dan hanya berdiri di sana untuk beberapa saat, terdiam.

Akhirnya, Sunny berkata:

“…Roan salah. Ini belum berakhir. Bahkan tanpa Tyris, kita masih punya Transcendent. Kau, aku, Bloodwave… kita seharusnya bisa melawan Winter Beast. Kita sudah membunuh satu titan, jadi kenapa kita tidak bisa membunuh yang lain?”

Jet menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Ada jurang abyssal antara Fallen Titan dan Corrupted Titan, dalam hal kekuatan. Tyris tidak mampu melawan Winter Beast karena dia seorang Transcendent — dia mampu melawannya karena dia seorang Transcendent yang Aspeknya melawan kekuatan makhluk itu, dan selain itu, dia memiliki keteguhan yang luar biasa. Bahkan jika begitu… kau tidak benar-benar memahaminya, bukan?”

Sunny mengerutkan kening.

“Kurasa tidak. Apa sebenarnya yang tidak aku pahami?”

Soul Reaper mendesah berat.

“Sunny… saat ini ada sekitar tiga puluh juta orang yang tersisa di Falcon Scott, serta dua puluh ribu prajurit. Ada juga sekitar seribu veteran Awakened. Namun, jika digabungkan semuanya, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap Corrupted Titan. Bahkan jika jumlahnya sepuluh kali lipat lebih banyak, hasilnya akan tetap sama. Namun, Tyris sendirian menahan makhluk itu selama tiga bulan. Apa artinya itu?”

Sunny menatapnya dalam diam selama beberapa saat, lalu berpaling dengan ekspresi gelap di wajahnya.

“…Itu berarti satu Saint lebih berharga daripada tiga puluh juta orang, dua puluh ribu prajurit, dan seribu Awakened.”

Ujung bibir Jet berkedut sedikit.

“Pintar.”

Sunny menggelengkan kepalanya:

“Tapi apa maksudmu dengan semua ini?”

Senyum tipis di wajah Soul Reaper menghilang. Ia terdiam selama beberapa saat, lalu berkata:

“Aku sedang mencoba memberitahumu bahwa tidak ada kamu, aku, dan Bloodwave. Bloodwave akan pergi bersama klan White Feather… apakah kau pikir mereka akan membiarkan Tyris bepergian melintasi selat tanpa pengawalan? Dia tidak sadarkan diri dan rentan. Apa yang terjadi jika sesuatu menyerang kapal itu? Baik Komando Tentara maupun Valor tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Jadi, House of Night akan melakukan yang terbaik untuk melindungi aset paling berharga… yang berarti Bloodwave tidak akan berada di sini ketika Winter Beast tiba.”

Sunny mengatupkan giginya, mencoba menahan amarah luar biasa yang mengancam akan melahap akal sehatnya.

“…Ini benar-benar omong kosong!”

Wajah Jet berkedut, tetapi ia menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Tidak. Ini sekadar pengelolaan sumber daya.”

Sunny menatapnya dengan kebingungan selama beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa.

“Jadi, apa? Hanya begini saja? Ini benar-benar sudah berakhir? Bagaimana dengan sisa orang-orang malang yang masih terjebak di kota ini?!”

Soul Reaper terdiam sejenak. Kemudian, ia berkata dengan nada datar:

“Yah, ada tiga puluh juta orang yang tersisa di sini. Dengan kecepatan evakuasi saat ini… Jika Winter Beast datang besok, dua puluh juta orang akan mati. Jika ia datang lusa, sepuluh juta orang akan mati. Secara teori. Tentu saja, pada kenyataannya, semuanya tidak akan berjalan mulus.”

Sunny memberinya tatapan tajam.

“…Maksudmu?”

Jet menghela napas.

“Hal seperti itu… tidak akan tinggal rahasia untuk waktu yang lama. Begitu rumor itu menyebar, seluruh kota ini akan menjadi gila. Antrean evakuasi? Lupakan saja. Orang-orang akan menyerbu pelabuhan dan melompat dari tebing. Ini akan menjadi kekacauan besar.”

Sunny membuka mulutnya, terkejut oleh ketidakpedulian wanita itu. Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Bagaimanapun juga, dia juga sama apatisnya… jika saja ia menggunakan otaknya sejenak alih-alih membiarkan dirinya merasa gentar, ia pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Ia mengutuk.

“Jadi apa yang harus kita lakukan? Maksudku, kita berdua. Aku… aku menolak percaya bahwa tidak ada cara untuk memperlambat Winter Beast. Ayolah! Kita hanya perlu menahannya selama beberapa hari.”

Soul Reaper menatapnya lekat-lekat.

Setelah beberapa saat, ia berkata:

“Sunny… kau mungkin bisa selamat dari kedatangan Winter Beast. Mungkin — mungkin — aku bisa selamat juga. Kohormu telah pergi, sementara khor milikmu belum. Dan para prajuritmu… mereka pasti akan mati. Ascended seperti kita tidak punya urusan menghadapi Corrupted Titan, apalagi para Awakened? Mereka sama sekali tidak punya peluang. Jadi, jika aku jadi kau, aku akan memastikan mereka naik kapal secepat mungkin. Yang lainnya dipikirkan belakangan.”

Ia tersenyum pahit.

“Begitu saja? Kau seorang colonel sialan. Tidak bisakah kau melakukan sesuatu?”

Jet hanya menggelengkan kepalanya.

“Begitu berita ini menyebar, pangkatku tidak akan punya arti lagi. Siapa yang peduli dengan hierarki di hadapan kepunahan? Sunny… ini akan segera menjadi situasi di mana setiap orang harus menyelamatkan diri sendiri. Kita… kita semua harus membuat beberapa pilihan. Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah memastikan kita tidak menyesalinya nanti. Jadi… ingatlah itu, dan lakukan yang terbaik. Hanya itu saran yang bisa kuberikan.”

Ia menghela napas, lalu melirik sekilas ke lencana bintang di bahunya dan beranjak pergi.

Namun, sebelum ia pergi, Sunny berteriak:

“Oh, ya?! Jadi, apakah kau sendiri akan naik kapal?!”

Soul Reaper berhenti sejenak. Ia terdiam selama beberapa saat, lalu berkata tanpa menoleh ke belakang:

“…Jujur saja, aku agak benci kapal. Sungguh disayangkan.”

Dan kemudian, ia pergi.

Sunny mendapati dirinya sendirian, menatap ruang kosong tempat Master Jet berada beberapa detik yang lalu. Sambil menggelengkan kepalanya, ia mendengus dan berbalik.

‘Kebetulan sekali. Aku juga agak benci kapal.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com