Sunny memanggil kembali Graceless Dusk dan terdiam beberapa saat, menatap ke arah bentangan samudra yang gelap. Matahari terbit di Antarktika berlangsung lama… saat ini, langit berada di ambang memasuki periode senja yang panjang, tetapi perairan dingin itu masih tampak hitamam. Setelah sebulan atau dua bulan fajar, hari akan berlangsung selama sekitar empat bulan, diikuti oleh beberapa bulan senja.

Akan ada jauh lebih sedikit bayangan di sekitar selama hampir setengah tahun, yang berarti Sunny akan menghadapi waktu bertarung yang jauh lebih sulit. Banyak keuntungannya akan hilang.

…Tentu saja, itu dengan asumsi kekuatan umat manusia bahkan mampu bertahan selama itu.

Ada kemungkinan besar mereka tidak akan bertahan, tetapi ada juga kemungkinan besar mereka bisa bertahan.

Situasi di Antarktika Timur jauh lebih baik daripada di Pusat Antarktika. Faktanya, situasinya kurang lebih persis seperti yang diharapkan oleh pemerintah — setelah fase pertama operasi yang penuh gejolak, seluruh populasi telah direlokasi ke sejumlah ibu kota pengepungan, para prajurit bertahan di pos masing-masing, dan orang-orang perlahan-lahan diangkut menyeberangi samudra ke Kuadran lain.

Proses itu akan berlangsung setidaknya hingga akhir tahun.

Ada tiga tentara medan dari Angkatan Evakuasi Pertama yang saat ini beroperasi di Antarktika Timur — yang jumlahnya persis tiga kali lipat lebih banyak daripada satu pasukan tunggal yang dikirim ke Pusat Antarktika. Ada juga dua Saint di sana, satu dari pihak pemerintah sendiri dan satu lagi utusan dari klan besar Song. Begitu Saint Tyris pulih dari luka-lukanya, jumlahnya akan menjadi tiga.

Angkatan Kedua juga sedang dalam perjalanan. Mereka akan mendarat dalam beberapa hari ke depan, dan begitu itu terjadi, kekuatan manusia di benua itu akan sangat diperkuat. Angkatan Kedua seharusnya terdiri dari jumlah tentara biasa, Awakened, dan Master dua kali lipat lebih banyak daripada Angkatan Pertama.

Hampir lima ribu Awakened telah tewas di Pusat Antarktika… tetapi pada akhir Agustus, akan ada enam puluh ribu dari mereka yang mempertahankan Antarktika Timur. Yang terbaik dari semuanya, tidak ada Winter Beast yang menekan segala bentuk komunikasi jarak jauh di sana, yang memungkinkan tentara beroperasi sebagai mesin yang terlumasi dengan baik sebagaimana mestinya.

Itu harus cukup untuk menahan gempuran Rantai Mimpi Buruk selama lima bulan lagi. Pada saat itu, sebagian besar populasi diharapkan sudah dievakuasi… dan jika tidak, ada titik balik matahari musim dingin (solstis).

Dengan begitu maraknya Mantra menyebar di Kuadran Selatan, jumlah Awakened pasti akan berlipat ganda, atau bahkan tiga kali lipat setelah solstis. Semua Sleeper yang diciptakan oleh Rantai Mimpi Buruk akan mendapatkan kesempatan untuk mencapai kekuatan penuh mereka.

Jadi, meskipun kekuatan yang dikerahkan untuk melawan upaya evakuasi akan terus bertambah parah seiring berjalannya waktu, kekuatan umat manusia juga akan meningkat dengan cepat.

Masih ada harapan.

Namun… Sunny tahu bahwa ada satu bagian persamaan yang tidak dapat diprediksi yang dapat menghancurkan segalanya.

Klan-klan besar.

Nephis telah memberitahunya bahwa Kampanye Selatan adalah medan perang yang sempurna bagi mereka untuk mengobarkan perang… dan karenanya, ada kemungkinan besar bahwa Song and Valor akan bentrok di Antarktika Timur, memperumit situasi yang sudah mengerikan ini.

Tidak ada akal sehat atau alasan dalam perseteruan gila mereka, setidaknya tidak ada yang bisa dilihat oleh Sunny dan Neph. Namun demikian, ancaman yang ditimbulkan oleh perang klan besar itu sangat nyata.

Saat Sunny menatap samudra, matanya memancarkan cahaya dingin yang penuh kemarahan.

‘Keparat-keparat itu…’

Dia bahkan tidak menyadari kapan tangannya mengepal.

“Ada apa dengan pikiranmu?”

Sunny menoleh sedikit dan menatap Jet. Wanita itu sudah duduk dan sekarang sedang menyeka darah Makhluk Mimpi Buruk dari wajahnya, terlihat sedikit tidak seperti mayat… tapi hanya sedikit. Dia masih jauh dari Soul Reaper menakutkan yang dikenalnya.

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Hanya memikirkan masa depan.”

Jet mengamamatinya sejenak.

“Benarkah? Karena kelihatannya kau berniat untuk melompat kembali ke dalam air, kali ini untuk membantai beberapa kekejian hanya demi bersenang-senang.”

Wanita itu menghela napas, lalu berkata dengan nada penuh duka:

“Ngomong-ngomong, kenapa kau melempar makhluk itu dari rakit? Kita bahkan tidak mengambil kepingan jiwanya.”

Sunny mendengus.

“Untuk apa kita butuh kepingan jiwa? Kau tidak bisa menggunakannya, begitu juga aku. Sementara itu, benda itu membanjiri seluruh tempat ini dengan darah busuknya. Kita bahkan tidak punya kain lap untuk membersihkannya.”

Memang, kepingan jiwa tidak berguna bagi mereka berdua. Sunny membutuhkan fragmen bayangan, yang hanya bisa didapatkan dengan membunuh musuh dengan Peringkat yang setara atau lebih tinggi, sementara Soul Reaper hanya bisa memulihkan esensinya dan memperkuat intinya dengan membunuh makhluk hidup.

Di dunia luar, satu kepingan jiwa bernilai sejumlah besar kredit, tetapi di sini di atas rakit, Sunny akan memberikan seratus keping demi sebuah pel.

‘Yah… mungkin tidak sampai seratus.’

Sunny menghela napas, lalu kembali ke kursinya dan duduk.

Dia juga mulai merasa lapar…

Jet berdiri, berjalan dengan gemetar keluar dari genangan darah, dan mendudukkan dirinya di permukaan logam rakit itu. Matanya telah mendapatkan kembali sedikit dari kebekuan yang biasa terpancar darinya.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara serak:

“Kau berada dalam suasana hati yang suram sepanjang waktu ini.”

Sunny menatapnya dengan geli.

Dia tidak hanya geli karena wanita itu rupanya masih memiliki cukup kewarasan untuk memperhatikan suasana hatinya, di tengah semua usahanya merangkak dan mencoba membunuhnya, tetapi pernyataan itu sendiri lebih dari sekadar berlebihan.

Bagaimana lagi dia harus merasa setelah apa yang terjadi di Falcon Scott? Jutaan orang tewas. Anggota kelompoknya tewas. Dan bahkan sebelum itu… Kompi Irregular Pertama hampir musnah sepenuhnya. Mempertimbangkan semuanya, Sunny merasa bahwa dirinya telah mengendalikan diri dengan cukup baik dalam seminggu terakhir.

Dia tersenyum muram.

“Ya? Dan menurutmu kenapa bisa begitu?”

Jet menghela napas, lalu membuang muka.

“Apakah penting apa yang kupikirkan? Aku mengerti… percayalah, aku mengerti. Bahkan, aku mungkin memahaminya lebih baik darimu. Tapi, Sunny, apakah kau ingin aku jujur?”

Pria itu menatapnya dalam keheningan, lalu mengangkat bahu.

“Silakan.”

Biasanya, pernyataan seperti ini diikuti oleh sesuatu yang tidak menyenangkan.

Wanita itu menatap ombak gelap dan menggelengkan kepalaku.

“Aku pikir kau mungkin lupa siapa dirimu, dan dari mana asalmu. Aku mengatakan ini hanya karena aku pernah mengalami hal yang sama, bertahun-tahun lalu. Ketika aku meninggalkan daerah pinggiran, aku juga tergoda untuk melupakan kebenaran tentang berbagai hal. Dan aku memang melakukannya… untuk sementara waktu. tapi dunia memiliki cara untuk mengingatkanmu tentang wujud aslinya, dan apa yang harus kau harapkan darinya. Sunny… jangan menjadi lembek. Kau, dari semua orang, seharusnya lebih tahu.”

Sunny menatapnya, wajahnya tak bergeming. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalaku.

“Kita tidak lagi berada di daerah pinggiran. Dan kita bukan lagi orang yang sama.”

Senyiran pucat perlahan muncul di bibir Soul Reaper.

“…Itu juga benar.”

Dia berbaring dan menatap langit, terdiam.

Namun, setelah beberapa saat, Jet berkata:

“Mungkin kau benar. Mungkin orang-orang seperti kita juga harus berubah… hal-hal yang tidak fleksibel adalah hal yang paling rapuh, bagaimanapun juga. Tapi lihatlah sekeliling. Dengan kondisi saat ini, seluruh dunia mungkin akan berakhir seperti daerah pinggiran dalam waktu dekat. Apa yang harus kita lakukan kalau begitu?”

Sunny tertawa.

“Akulah orang terakhir yang harus kau mintai saran. Apa yang harus kita lakukan? Aku tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kita lakukan besok, apalagi di masa depan yang samar-samar itu. Mari kita buat semuanya tetap sederhana. Hari ini, kita harus bertahan hidup. Besok juga. Setelah itu… kita lihat saja nanti. Sudah cukup bagus jika kita mendapatkan hak istimewa untuk memiliki pilihan dalam masalah ini.”

Jet menoleh dan menatapnya dengan serius. Lalu, dia berkata dengan nada sungguh-sungguh:

“Tapi aku tidak bisa bertahan hidup. Aku sudah mati.”

Mereka saling menatap dalam keheningan selama beberapa saat, lalu keduanya tertawa.

Rakit itu terus hanyut di atas ombak yang dingin. Sesekali, Saint akan mengangkat busurnya dan melepaskan panah hitam ke dalam air yang gelap. Setiap kali dia melakukannya, Mantra akan berbisik di telinga Sunny, mengumumkan sebuah pembunuhan. Di waktu lain, dia harus menyelam ke dalam samudra sendiri dan membantunya menghadapi kekejian yang menyerang.

Fragmen bayangan perlahan mengalir ke dalam jiwanya.

Keesokan harinya, Sunny mendapatkan Makhluk Mimpi Buruk lain untuk dibunuh oleh Jet. Dan sehari setelahnya, satu lagi.

Pada hari ketiga, burung gagaknya kembali dari perjalanan pengintaian jauh lebih cepat dari biasanya, mengumumkan bahwa ia telah melihat daratan. Tidak lama setelah itu, mereka melihat garis hitam di cakrawala.

Pada hari keempat, rakit itu akhirnya mencapai pantai yang tidak ramah, dan mereka berdua menginjakkan kaki di tanah padat lagi.

Antarktika Timur menyambut mereka dengan angin dingin, senja yang suram, dan panggilan akrab dari Gerbang Mimpi Buruk yang berbisik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com