Antarktika Timur jauh lebih besar daripada Pusat Antarktika, baik dalam hal wilayah maupun populasi. Bentang alamnya juga jauh lebih bervariasi, dengan dataran luas, jajaran pegunungan panjang, dan banyak danau yang ukurannya bervariasi, mulai dari yang relatif kecil hingga sebesar lautan.

Di suatu tempat di luar sana, di hamparan dingin itu, dua puluh satu ibu kota pengepungan saat ini sedang menahan gempuran Makhluk Mimpi Buruk. Masing-masing sebanding dengan Falcon Scott dalam ukuran, dan ada hampir sembilan ratus juta orang yang dilindungi oleh tembok mereka.

Sunny sedang menatap ke kejauhan, merasa sedikit tidak nyaman. Di depannya terdapat dataran luas yang membentang hingga ke cakrawala, tertutup salju. Tempat itu dipenuhi oleh batu-boulder raksasa yang berdiri bagaikan monumen khidmat dari masa lalu yang kuno, dan dibelah oleh jurang-jurang dalam yang tak terhitung jumlahnya. Di sana-sini, gerombolan makhluk abadi dapat terlihat, mengalir di dataran bagaikan sungai-sungai gelap.

Setelah berbulan-bulan di Pusat Antarktika yang bergunung-gunung, terasa aneh bisa melihat sejauh itu. Dunia ini luas dan diselimuti senja yang suram, tampak sangat surealis. Sunny merasa… terpapar.

“Pemandangan yang suram sekali.”

Tempat itu masih lebih baik daripada alam liar beracun di benua-benua lainnya. Setidaknya ia bisa bernapas dengan bebas di sini. Di sini juga terdapat jauh lebih sedikit bekas luka yang ditinggalkan oleh perang-perang destruktif pada Masa Kelam, meskipun ada beberapa. Ia bisa melihat kerangka sisa-sisa mesin perang besar dan reruntuhan kota yang hancur di kejauhan, semuanya tertutup salju.

Sambil mendesah, Sunny berbalik. Di belakangnya terdapat lereng yang mengarah ke tepi pantai. Jet baru saja selesai mendaki lereng itu dan berhenti di dekatnya, bernapas dengan berat. Ia masih tampak seperti mayat hidup… tapi setidaknya ia bernapas lagi. Itu saja sudah membuatnya tidak terlalu mencemaskan.

Penuai Jiwa terdiam beberapa saat, lalu mengutuk pelan.

“Masih ada Gerbang di dekat kita.”

Nyatanya, Panggilan itu masih terlalu kuat bagi mereka untuk melarikan diri ke Alam Mimpi. Wanita itu mengamati dataran di hadapannya sebelum menatap Sunny.

“Apakah kau punya alat komunikasi yang berfungsi?”

Sunny bergeser dengan canggung, lalu memberi gestur pada Senja Tanpa Anggun.

“Ini adalah baju zirah Transenden, kau tahu. Zirah ini memiliki banyak sihir yang luar biasa. Sayangnya… satu hal yang tidak dimilikinya adalah kantong. Aku biasa membawa beberapa barang berguna di dalam Memory penyimpanan spasial, tapi semuanya hancur oleh Jantung Kegelapan. Jadi, tidak. Aku tidak membawa alat komunikasi.”

Memang, Peti Serakah itu sekarang kurang lebih kosong. Sunny telah menghabiskan sebagian besar persediaannya selama pelarian ke Falcon Scott, dan apa pun sedikit yang tersisa kemudian musnah dilahap oleh kumbang-kumbang gelap. Satu-satunya hal yang tidak dapat mereka hancurkan adalah gulungan benang berlian dari Menara Hitam.

Jet mendesah.

“Sayang sekali. Milikku membeku total. Kalau begitu, kita bahkan tidak bisa menghubungi Komando Militer.”

Sunny mengamati gerombolan Makhluk Mimpi Buruk di kejauhan sejenak.

“Yah, kalau begitu kita hanya harus terus bergerak lebih jauh ke pedalaman sampai kita menemukan tempat yang aman untuk menggunakan jangkar kita.”

Penuai Jiwa meringis… yang tampak cukup menakutkan, mengingat kondisinya saat ini. Ia terdiam selama beberapa detik, lalu menggelengkan kepalanya.

“Bergerak ke pedalaman… itu tidak akan mudah. Tempat ini dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada Pusat Antarktika sebelumnya, tapi itu hanya di dalam ibu kota pengepungan. Di luar sini di alam liar, Makhluk Mimpi Buruk masih berkuasa tanpa tandingan. Kau tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya melintasi lingkungan seperti ini.”

Sunny tersenyum kelam.

“Untungnya, kita tidak perlu perjalanan sejauh tiga ribu kilometer. Dan tidak ada warga sipil yang memperlambat langkah kita. Sialan, bahkan tidak ada laut mematikan yang membanjiri seluruh dunia setiap malam. Ayo… ini akan terasa seperti piknik.”

Ia memanggil, dan sesaat kemudian, seekor kuda jantan hitam legam bangkit dari bayang-bayang. Nightmare mendengus, api merah menyeramkan menyala di matanya. Tanduk adamantina kuda jantan itu berkilau redup dalam senja fajar yang suram.

Sunny memanggil Pelana Terlalu Mahal dan mulai memasangkannya pada kuda hitam tersebut. Saat ia melakukannya, Jet menatapnya dengan mata mati.

Setelah beberapa saat, wanita itu tiba-tiba berkata:

“Omong-omong. Aku tidak pernah bertanya… tapi bagaimana sialannya kau bisa berakhir menjadi Mongrel? Itu tidak masuk akal sama sekali!”

Ia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya, lupakan saja. Kalau dipikir-pikir, itu sangat masuk akal. Kita bahkan pernah bertemu sekali, ketika Gerbang itu termanifestasi di NQSC… ah. Aku merasa malu sekarang…”

Sunny terbatuk.

“Aku hanya ingin berlatih dengan damai di Lanskap Mimpi. Siapa yang tahu orang-orang akan membuat keributan besar tentang aku yang mempelajari beberapa gaya bertarung? Hal ini menjadi tidak terkendali dengan sangat cepat. Ugh… percaya atau tidak, aku sebenarnya ingin menggunakan persona Mongrel untuk tetap berada di bawah radar. Rencana itu… yah, gagal secara spektakuler.”

Jet tertawa, suaranya terdengar serak dan mengganggu.

“Tetap berada di bawah radar? Kau sebut menantang Morgan dari Valor itu tetap berada di bawah radar?”

Sunny meringis.

“Yah… aku mungkin sedikit serakah. Sekali atau dua kali. Tapi hei, setidaknya aku mendapatkan busur yang sangat bagus darinya. Itu masih Memory jarak jauh terbaikku — para penempa Valor itu benar-benar tahu apa yang mereka lakukan, ya?”

Penuai Jiwa menggelengkan kepalanya.

“Kau sendiri tidak terlalu buruk, Sunny. Aku… masih tidak percaya bahwa kau bisa membuat Memory. Apakah kau tahu betapa langkanya Aspek yang memungkinkan Awakened untuk menciptakan Memory? Sangat sedikit Awakened seperti itu di luar Valor, dan bahkan mereka biasanya hanya bekerja untuk klan Legacy yang kuat.”

Sunny terdiam beberapa saat. Pada titik itu, tidak ada lagi yang benar-benar mencegahnya untuk membagikan wawasannya tentang sihir kepada Jet — mereka sudah mempelajari banyak rahasia satu sama lain, jadi satu rahasia lagi tidak akan membuat perbedaan.

Tapi itu akan menjadi percakapan yang panjang. Jika ia menjelaskan bahwa kemampuannya untuk menciptakan dan memodifikasi Memory bukan berasal dari Aspeknya, melainkan dari Atribut, ia harus menjelaskan apa itu Anyaman Darah, yang pada gilirannya akan mengharuskannya menjelaskan lebih banyak lagi. Ia sedang tidak ingin melakukannya.

Bagaimanapun, pengetahuan itu tidak akan membantu Penuai Jiwa… atau siapa pun, dalam hal ini. Sejauh yang Sunny tahu, kemampuannya untuk melihat dan berinteraksi dengan anyaman mantra adalah satu-satunya di dunia.

Sebagai gantinya, Sunny melirik Jet dan bertanya:

“Sebenarnya apa istimewanya Morgan itu? Seberapa kuat dia?”

Penuai Jiwa mendesah.

“Morgan… dia kuat. Tidak ada Master yang lemah, tapi kau harus mengerti bahwa ada Master, dan ada Master, Sunny. Legacy dilatih sejak kecil untuk menjadi petarung yang mengerikan. Dan itu hanya mereka dari klan yang lebih kecil. Mereka dari klan besar — yah, kau bisa membayangkannya. Morgan juga bukan sembarang anggota klan Valor. Dia adalah putri mereka. Kau seharusnya tahu sekarang siapa ayahnya.”

Wajah Sunny menggelap. Ia selesai mengurus pelana dan melipat tangannya di dada.

“Kalau begitu, bagaimana denganmu? Apakah kau lebih kuat daripada Morgan?”

Jet menatapnya dengan mata kosong dan mati. Sudut bibirnya bergerak ke atas.

“Aku? Mungkin… sepertinya tidak. Jika kita harus bertarung, kemungkinan besar aku akan kalah. Bukan karena aku lebih lemah, hanya saja Morgan memiliki sumber daya Valor yang sangat besar di belakangnya. Memory, Gema, pecahan jiwa… kau tidak dapat membayangkan berapa banyak kekuatan yang telah ditimbun oleh klan-klan besar selama dekade-dekade ini. Orang-orang sepertimu dan sepertiku tidak memiliki fondasi yang sama. Jadi aku tidak ingin melawan salah satu pewaris mereka, jika ada pilihan untuk tidak melakukannya. Itu juga berlaku untuk temanmu, Song Seishan.”

Sunny mendengus.

“Agak berlebihan untuk menyebut kami berteman. Dan kurasa kau meremehkan dirimu sendiri. Kau tahu, aku pernah melawan beberapa Master dari Valor? Mereka tidak sehebat itu.”

Penuai Jiwa menyeringai.

“Oh, benarkah? Kalau begitu, bagaimana bisa kau akhirnya terjebak di dunia nyata selama setengah tahun?”

Sunny menatapnya sejenak.

“Poin bagus.”

Dengan itu, ia melompat ke atas pelana, menatap Jet dari atas, dan mengulurkan tangannya.

“Ayo. Naiklah.”

Wanita itu ragu-ragu, membuat Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Apa? Ada apa?”

Jet berdeham.

“Apa maksudmu ada apa? Aku tidak tahu cara menunggang kuda. Kenapa aku harus tahu cara menunggang kuda? Aku belum pernah menungganginya! Aku bahkan belum pernah melihatnya secara langsung, sebelum Gema milikmu ini.”

Sunny berkedip beberapa kali, lalu tiba-tiba tertawa.

Tawa itu mengejutkannya, karena ia tidak mengira dirinya mampu tertawa setelah Falcon Scott.

“Dewa… kau tidak perlu menunggang apa pun. Aku yang akan mengendalikan kudanya, kau cukup duduk di depanku dan jangan sampai jatuh. Aku yakin setidaknya kau bisa mengatasi hal itu.”

Jet mendesah, lalu meraih tangan Sunny dan melompat naik. Nightmare mendengus kencang lewat lubang hidungnya, bingung mengapa ada sesosok mayat yang duduk di atas punggungnya. Namun, Dewa Bayangan juga merupakan Dewa Kematian, jadi kuda bayangan itu pasti sudah terbiasa dengan hal-hal semacam itu.

Atau tidak. Bagaimanapun juga, ia harus menghadapinya.

Jet melihat ke bawah dengan gugup.

“Sunny… sebenarnya seberapa cepat kudamu ini?”

Sunny menyeringai.

“Cukup cepat.”

Dengan itu, Sunny memacu Nightmare maju. Penuai Jiwa tadinya akan memekik, tapi ia masih kesulitan bernapas. Jadi, yang ia keluarkan hanyalah desisan tertahan.

Kuda mirip mimpi buruk itu membawa seorang wanita mati dan sesosok bayangan ilahi saat ia berlari melintasi dataran yang tertutup salju, bergerak lebih jauh ke dalam hamparan dingin sebuah benua yang ditakdirkan hancur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com