Mereka berhasil mengalahkan gerombolan itu. Namun, bau darah menarik perhatian kawanan yang sedang bermigrasi, sehingga pasukan ekspedisi terpaksa harus berjuang melewati terjangan Makhluk Mimpi Buruk tersebut juga.

Pada akhirnya, barisan itu berhasil menerobos dan melarikan diri ke dataran luas, tetapi kedamaian itu tidak bertahan lama. Sangat cepat, mereka harus menghadapi pertempuran kecil lainnya, yang berkembang menjadi pertempuran lain, yang berujung pada gempuran musuh tanpa akhir yang melemparkan diri mereka ke arah kendaraan-kendaraan yang melaju kencang tanpa henti.

Para prajurit biasa bertempur dengan sangat hebat. Meskipun tidak berpengalaman seperti para veteran Tentara Pertama, para pria dan wanita ini juga telah merasakan bagian mereka yang adil dari pertumpahan darah dan perselisihan. Semua orang tenang dan terkendali, menjalankan tugas mereka dengan efisiensi dan ketenangan yang mematikan. Penampilan mereka tanpa cela, dan moral mereka tampak tak tergoyahkan.

Apakah itu karena Tentara Kedua tidak melewati keputusasaan yang sama seperti para prajurit di Pusat Antarktika, atau apakah itu karena Effie dan Kai mampu menginspirasi mereka lebih baik daripada yang bisa dilakukan Sunny untuk para prajuritnya? Dia tidak yakin. Terlepas dari itu, para Wolves dan Nightsingers adalah kelompok yang penuh semangat.

Para Awakened sama teguhnya dengan orang biasa. Meskipun jumlah mereka lebih sedikit, dampak yang mereka berikan di medan perang jauh lebih besar. Segala jenis Aspek bekerja selaras untuk menciptakan zona kematian yang tidak dapat ditembus di sekitar barisan tersebut. Kekejian yang berhasil selamat dari sana langsung dihabisi oleh para petarung jarak dekat.

…Dan, tentu saja, pengaruh dari keempat Master bahkan jauh lebih besar lagi.

Effie bertindak sebagai garda terdepan dari pasukan ekspedisi, membabat jalan berdarah bagi kendaraan-kendaraan untuk mengikutinya. Sosoknya yang elok meliuk-liuk di tengah massa kekejian, meninggalkan kehancuran di jalurnya. Tubuh makhluk-makhluk yang dibunuhnya berserakan dalam keadaan remuk dan hancur, seolah-olah sesosok raksasa tak kasat mata telah menginjak mereka di bawah kakinya saat ia berjalan melintasi dataran luas.

Sebaliknya, hantaman yang menghujani tubuh baja pahatannya itu berdering menghantam logam tanpa pernah memperlambat lajunya.

Kai terbang tinggi di langit, mengamati medan perang yang membentang secara keseluruhan dan melumpuhkan makhluk-makhluk paling berbahaya sebelum mereka sempat mendekati barisan. Panahnya seolah memiliki pikiran sendiri, tanpa meleset menyusup melalui celah terkecil di zirah makhluk-makhluk keji itu. Biasanya, satu anak panah saja sudah cukup untuk menjatuhkan makhluk yang paling menakutkan sekalipun.

Peran sekundernya adalah melindungi pasukan ekspedisi dari serangan udara, dan dalam tugas itu, sang pemanah juga tampil dengan sangat luar biasa.

Jet melindungi bagian belakang barisan, menahan musuh-musuh yang mengejar. Bintang-bintang lemparnya berjatuhan seperti hujan besi, tampak begitu banyak. Masing-masing membawa Kemampuan yang mengerikan yang sama seperti serangan jarak dekatnya, menghantam langsung inti jiwa makhluk-makhluk keji itu. Cara bertempur seperti itu pasti akan menghabiskan esensi dengan kecepatan yang mengerikan, tetapi itulah yang membuat Soul Reaper Jet menjadi lawan yang begitu menakutkan…

Selama dia terus membunuh, esensinya tidak akan pernah habis. Dan dalam pertempuran yang begitu sengit, Jet bebas membantai musuh sebanyak yang dia bisa.

Dan akhirnya, ada Sunny. Dia sedang duduk di atas atap sebuah APC dengan mata tertutup, mengendalikan banyak bayangan. Di seluruh barisan, tangan-tangan hitam pekat yang terbuat dari kegelapan muncul entah dari mana untuk melindungi para prajurit dan menekan Makhluk Mimpi Buruk ke tanah, membuat mereka mudah untuk dibantai. Untuk saat ini, belum ada satu pun korban jiwa berkat bayangan-bayangan yang waspada itu.

Menjaga keselamatan seluruh pasukan ekspedisi bukanlah hal yang mudah… pada kenyataannya, panjang barisan tersebut berada jauh di luar jangkauan indra bayangannya, dan oleh karena itu, berada di luar area di mana dia bisa menggunakan Manifestasi Bayangan. Tapi Sunny menggunakan sedikit trik… dia telah menempatkan kelima bayangannya di seluruh barisan, masing-masing berfungsi sebagai pulau kesadarannya.

Indranya, dan kemampuannya untuk mengendalikan bayangan liar, diperluas berlipat-lipat dengan cara itu.

Dia juga bisa memanggil Saint untuk membantu… tapi untuk saat ini, Sunny menahan diri untuk tidak memanggil ksatria pendiam itu.

Kenyataannya adalah dia ingin menyembunyikan keberadaannya. Kurang lebih semua orang yang mengetahui hubungan mereka di Pusat Antarktika kini telah tewas atau dapat dipercaya untuk menjaga rahasia tersebut. Di sini, di Antarktika Timur, dia sebagian besar bertindak sendirian di alam liar atau berdampingan dengan Jet, jadi Saint tidak tewas terekspos.

Satu-satunya pengecualian adalah Song Seishan… tapi wanita itu terakhir kali melihat ksatria pendiam di katakombe di bawah Kota Gelap. Saint telah berubah banyak sejak saat itu, baik secara visual maupun dalam hal Peringkat. Menghubungkan masa lalu dan dirinya yang sekarang akan hampir mustahil dilakukan.

Adapun legenda Mongrel… tidak ada yang tahu siapa dia dan dari mana asal usulnya. Terlebih lagi, setelah peristiwa Falcon Scott, banyak orang percaya bahwa Mongrel telah gugur secara heroik saat melindungi ibu kota pengepungan terakhir. Dari apa yang didengar Sunny, sudah ada film propaganda epik tentang kehidupan dan pengorbanan tragis sang pendekar pedang misterius yang sedang dipersiapkan kembali di NQSC…

Dia bergidik memikirkan hal itu.

Bagaimanapun juga, Sunny menangani pertempuran dengan baik untuk saat ini, dan dia ingin menjaga Saint sebagai kartu as tersembunyinya untuk sementara waktu. Itulah sebabnya dia hanya memanggilnya di dalam bola kegelapan yang diciptakan oleh Lentera Bayangan selama pertempuran melawan Akar Makam Ganas (Malignant Grave Root).

‘Meskipun… aku tidak yakin bisa bertahan lebih lama lagi…’

Saat ibu kota pengepungan semakin dekat, gempuran Makhluk Mimpi Buruk semakin intens. Sunny sudah mulai kewalahan, dan cadangan esensinya dengan cepat berkurang.

Sesuatu harus berubah.

…Dan segera, hal itu terjadi.

Dia menciumnya sebelum dia merasakannya. Aroma manis yang membuat mual tiba-tiba terbawa oleh angin…

Kemudian, medan perang tiba-tiba diselimuti oleh bayangan yang sangat besar. Sunny membuka matanya dan mendongak, menatap benda yang telah menutupi matahari.

Di atas mereka, segudang gagak memenuhi langit. Ada ribuan jumlahnya, semuanya berputar-putar seperti angin puyuh raksasa kegelapan. Saat dia mengamati, burung-burung gagak yang tak terhitung jumlahnya itu berputar dengan keselarasan yang mengerikan, lalu menukik turun. Paruh hitam dan cakar ganas mereka memancarkan rasa ketajaman yang mematikan.

Segudang burung gagak itu… adalah Bangkai Kehancuran (Wake of Ruin).

Itulah Transformasinya. Apa yang datang setelah pertempuran berdarah?

Kawanan burung pemakan bangkai.

Sang Saint telah tiba untuk memandu mereka masuk ke dalam kota secara langsung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com