Sejak datang ke Antartika, Sunny telah mengunjungi begitu banyak benteng bawah tanah dan menghadiri begitu banyak pertemuan di ruangan tanpa jendela sehingga semuanya mulai terasa melebur menjadi satu. Semuanya tampak sama dan terasa sama. Bahkan orang-orang di dalam ruangan tersebut lama-kelamaan mulai tampak sama.

Namun kali ini, dia mendapati dirinya berada di aula yang megah dan mewah, sebuah perubahan suasana yang menyenangkan. Interiornya ditata dengan berselera tinggi namun mewah. Jendela-jendela tinggi membiarkan cahaya matahari alami masuk. Udara yang disaring terasa sejuk, segar, dan bersih. Apa yang tidak disukai dari semua itu?

Dia sedang bersantai di kursi yang nyaman, menunggu dengan santai kedatangan Wake of Ruin. Jet berada di dekatnya, dengan pose santai serupa. Sang Transcendent telah memanggil mereka segera setelah pasukan ekspedisi mencapai ibu kota pengepungan… namun, pria itu datang terlambat.

Tak satu pun dari mereka merasa keberatan. Mereka hampir tidak punya waktu untuk membersihkan kotoran jalanan dari tubuh mereka sebelum datang ke aula yang luas itu. Setelah berminggu-minggu dihabiskan di alam liar Antartika, setiap detik kedamaian yang santai terasa seperti hadiah yang berharga.

Sunny dengan malas memikirkan hasil dari pertempuran terakhir. Setelah gerombolan gagak turun ke atas Makhluk Mimpi Buruk, ratusan dari mereka tercabik-cabik dalam sekejap… dan pembantaian itu tidak berhenti sampai koloni tersebut berada dengan aman di balik tembok kota. Pemandangan itu sama menakjubkannya dan mengerikannya.

‘Transformasi yang luar biasa…’

Tentu saja, dia tidak akan melangkah sejauh mengatakan bahwa wujud Transcendent milik Wake of Ruin lebih kuat daripada, misalnya, Saint Tyris. Sebaliknya, kemampuan mereka paling cocok untuk tugas yang berbeda. Saint dari pihak pemerintah unggul dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk dalam jumlah besar atau musuh tangguh yang tidak memiliki banyak pertahanan fisik.

Dia juga sangat sulit dibunuh, karena itu memerlukan pemusnahan setiap individu dari jutaan gagak tersebut… meskipun mungkin akan ada beberapa akibat bagi Saint Cor jika gerombolan itu menderita kerugian besar.

Sebaliknya, Gelombang Langit (Sky Tide) dapat memberikan hukuman yang jauh lebih mengerikan kepada satu musuh kuat. Kemampuannya untuk mengendalikan angin dan petik juga menjadikannya Saint yang lebih serbaguna dan seimbang.

Sunny mencoba membayangkan apa yang akan terjadi jika kedua Transcendent itu bentrok. Gambaran mental tentang seekor burung petir raksasa yang dikerumuni oleh angin puyuh besar yang terdiri dari gagak-gagak hitam di langit gelap adalah… sungguh luar biasa. Siapa yang akan menang? Dia tidak yakin. Saint Tyris akan berada pada sedikit kerugian karena kehilangan salah satu kartu trufnya, benar. Dia sering mengandalkan keunggulan udara untuk membunuh musuh-musuhnya…

Namun sekali lagi, Saint Cormac juga merupakan makhluk terbang. Itu tidak menghentikannya untuk merobek kepala wyvern pria itu.

Jet melirik ke arah Sunny dan tersenyum.

“…Kau sedang memikirkan pembunuhan lagi, ya?”

Dia menoleh dan menatapnya dengan tatapan acuh tak acuh.

“Ya. Kenapa?”

Soul Reaper tertawa.

“Tidak apa-apa…”

Sunny mengamatinya dengan ekspresi merenung. Kalau dipikir-pikir, Echo burung gagaknya itu agak aneh. Apakah mungkin ada hubungan antara Echo itu dan Saint burung bangkai tersebut?

Dia ingin bertanya, tetapi pada saat itu, pintu-pintu aula istana terbuka, dan Wake of Ruin sendiri masuk, tampak setinggi dan kurus seperti biasanya.

Aroma samar kebusukan dan pembantaian mengikuti lelaki tua itu seperti jubah tak kasat mata.

Saint Cor mengenakan seragam militer kaku dengan lencana empat bintang tersemat di lengan bajunya. Wajah pucatnya yang tajam dibingkai oleh rambut hitam pekat yang berantakan, dan mata gelapnya menatap mereka dengan kusam yang suram.

Namun, ketika dia menatap Jet, secercah kelembutan yang dingin muncul di garis-garis cuaca pada wajahnya yang tidak ramah.

“Soul Reaper. Ascended Sunless. Selamat datang.”

Suaranya serak dan agak parau.

Mereka berdua berdiri saat Saint itu masuk, jadi dia memberi isyarat agar mereka duduk. Kemudian, Wake of Ruin mengambil kursi di seberang mereka.

“Bagaimana misi terakhir kalian?”

Mereka saling berpandangan. Jet-lah yang menjawab:

“Semuanya baik-baik saja, Pak. Kami melakukan pengintaian terhadap Corrupted Tyrant, bergabung dengan Wolves dan Nightsinger, dan membantu mereka mengalahkan makhluk itu. Korban jiwa minimal.”

Dia mengangguk, tampak acuh tak acuh terhadap berita tentang makhluk kuat yang terbunuh… yang mana sudah diduga. Sebagai komandan lapangan untuk seluruh operasi, Saint Cor pasti sering menerima laporan seperti ini.

Namun, pertanyaan berikutnya sedikit mengejutkan.

“Bagaimana pendapat kalian tentang SRU?”

Jet terdiam sejenak.

“Saya cukup menyukainya. Pak.”

Lelaki tua itu mengalihkan pandangannya, menatap tajam ke arah Sunny.

“Bagaimana denganmu, anak muda?”

Sunny bergerak tidak nyaman, menduga ada makna tersirat di balik pertanyaan itu. Dia mengangkat bahu.

“Kurasa ini cocok dengan kemampuanku.”

Wake of Ruin mengamatinya selama beberapa detik, lalu mengangguk.

“Bagus. Kalian telah bekerja dengan sangat baik sebagai pengintai lanjutan. Namun… itu adalah pemborosan bakat kalian.”

Baik Sunny maupun Jet menegakkan tubuh, menatap Saint itu dengan ekspresi sedikit terkejut. Menyadari reaksi mereka, lelaki tua itu tetap tenang.

“Anggap diri kalian ditugaskan kembali mulai saat ini juga. Berkas administrasi yang semestinya sedang dikirimkan ke markas SRU.”

‘…Apa?’

Sunny menatap.

Begitu saja, mereka mendapat pekerjaan baru? Tanpa bahkan ditanya terlebih dahulu?

Jet berdehem. Ada banyak pertanyaan yang berkecamuk di benak Sunny, tetapi dia mengajukan pertanyaan yang paling penting:

“Maaf, Pak… tapi ditugaskan kembali ke mana?”

Saint Cor menatapnya sejenak, lalu menunjuk ke arah dirinya sendiri.

“Pengawal pribadiku. Secara resmi… secara tidak resmi, bagaimanapun, kalian akan bertindak sebagai utusan khusus yang ditugaskan untuk pasukan Klan Besar (Legacy). Masing-masing dari kalian akan menjadi orang penghubung antara Pasukan Evakuasi dan Klan-Klan Besar.”

Sunny tiba-tiba membenci betapa megah dan mewahnya aula yang luas itu. Dia mengerutkan kening.

“Dengan segala hormat… Pak… Aku paham mengapa Ascended Jet mungkin dianggap sebagai kandidat yang baik untuk posisi seperti itu, tapi apa hubungannya aku dengan semua itu? Kau pasti tahu kalau hubunganku dengan Klan-Klan Besar sedikit… kurang baik. Itu bahkan belum mempermasalahkan apakah aku menginginkan pekerjaan ini atau tidak.”

Lagipula, dia telah menghabiskan waktu enam bulan bersembunyi di dunia nyata untuk menghindari murka klan Valor. Apakah Saint tua itu sudah pikun atau apa?

Wake of Ruin mengalihkan pandangannya yang tajam kembali ke arah Sunny dan dengan tenang mengangkat alisnya.

“Sebaliknya, aku pikir kaulah orang yang paling tepat untuk pekerjaan ini, Ascended Sunless. Kau cukup dekat dengan salah satu pemimpin delegasi Valor, bukan?”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Itu tergantung siapa pemimpin yang dimaksud, kurasa.”

Saint Cor tersenyum kecil.

…Senyuman itu membuat wajahnya yang kurus dan pucat tampak semakin menyeramkan.

Lelaki tua itu melirik jam tangan kuno di pergelangan tangannya dan kemudian berkata, dengan suara yang terdengar dingin dan acuh tak acuh:

“Tentu saja… Nona muda Nephis dari Valor, Sang Bintang Perubahan.”

Dia mengalihkan pandangannya dari jam tangan itu dan menambahkan dengan nada biasa:

“Dia akan segera tiba bersama para utusan Valor lainnya. Sebenarnya… kurasa mereka akan tiba dalam beberapa menit.”

Mata Sunny melebar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com