Tak lama kemudian, Sunny mendapati dirinya berada dalam situasi yang sangat aneh.

Dia dibiarkan sendirian dengan tiga utusan dari Klan Besar Valor — Changing Star, Morgan, dan Whispering Blade sendiri. Dua orang paling berkuasa di dunia berada tepat di hadapannya, berbicara satu sama lain dengan santai.

Dan, tentu saja, Nephis juga ada di sana.

Ruang tunggu yang mereka masuki sangat nyaman dan luas. Makanan dan minuman telah disajikan oleh para staf, dan sepertinya keempat dari mereka sedang mengadakan acara kumpul-kumpul santai di NQSC.

Satu-satunya perbedaan adalah semua orang mengenakan zirah… yah, kecuali Sunny sendiri. Meski demikian, dia tetap terlihat cocok dengan para anggota Klan Valor berkat jubah hitamnya.

Dia menghela napas.

‘Bicara soal sekutu yang aneh. Itulah yang mereka sebut tidur dengan musuh, ya… tunggu. Kalimat-kalimat itu sama sekali tidak terdengar pas!’

Meratapi buruknya selera penemu idiom-idiom tersebut, Sunny meraih sebuah piring dan mengisinya dengan berbagai macam makanan. Persediaan logistik adalah masalah pelik bagi Pasukan Evakuasi, tetapi Wake of Ruin pasti memutuskan untuk mengerahkan yang terbaik hari ini — ada banyak hal di atas meja yang hampir mustahil diperoleh di mana pun di Antartika, kecuali mungkin di pasar gelap.

Tumpukan makanan itu menarik perhatian Morgan, yang mengamatinya selama beberapa saat, lalu mengangkat sebelah alisnya.

Mata vermilion-nya menyiratkan sedikit geli.

“…Apakah Anda sangat lapar, Master Sunless?”

Sunny meliriknya dengan suram, lalu menggelengkan kepala.

“Yah, jika Anda harus tahu… aku menghabiskan beberapa minggu terakhir di alam liar, memantau rute migrasi gerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Lalu, aku harus membantu dalam pertempuran melawan Tyrant yang Terkorupsi, dan datang menemui kalian hampir seketika setelah itu. Tapi… tidak. Aku tidak selapar itu.”

Dia bersandar dan mengangkat piringnya yang berat.

“Namun, salah satu hal pertama yang diajarkan Antartika kepadamu adalah makan selagi bisa. Siapa yang tahu kapan aku akan mendapat kesempatan untuk makan enak lagi?”

Whispering Blade terkekeh.

“Jadi… tidak terlalu berbeda dari menaklukkan Alam Mimpi, kalau begitu. Morgan sedikit terlalu muda untuk mengingatnya, tetapi dulu ketika wilayah manusia sedang gencar-gencarnya memperluas diri, bukanlah hal yang langka bagi Yang Terbangkit untuk menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam penaklukan mengerikan di wilayah liar. Makanan enak bahkan lebih berharga daripada keping jiwa.”

Saint itu menatap keponakannya dengan ekspresi luar biasa ramah dan tersenyum.

Morgan meringis, lalu menghela napas.

“Hari yang sangat membuat frustrasi. Semua orang sepertinya gemar menunjukkan betapa muda dan kurang berpengalamannya aku.”

Sunny menyibukkan diri mengunyah makanan. Pada saat yang sama, dia mengirimkan pertanyaan mental kepada Nephis melalui Berkat Senja (Blessing of Dusk).

[Ada apa dengan mereka?]

Nephis tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia mendengar Sunny, memainkan perannya dengan sempurna. Namun, beberapa saat kemudian, Sunny menerima balasan:

[Jangan pedulikan permainan mereka. Mereka hanya sedang bersandiwara… itu hanya menguntungkan Morgan jika dia dipandang sebagai pihak yang tidak berpengalaman dan menerima keuntungan dari nepotisme, sementara Madoc dipandang sebagai pria iri yang penuh kepahitan terhadap adiknya. Sebenarnya, Morgan mungkin adalah pihak yang lebih hebat di antara keduanya, dan persatuan Valor bagaikan batu karang yang kokoh.]

Sunny menuangkan secangkir kopi hitam yang pekat untuk dirinya sendiri.

[Yang lebih hebat di antara keduanya? Benarkah?]

Nephis sedang melihat ke arah jendela.

[Bukan dalam hal kekuatan tempur. Tapi dia masih muda… begitu Morgan menjadi seorang Saint, Madoc — atau Saint lainnya mungkin — tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya.]

‘Itu… membuatku merasa sedikit lebih baik, sebenarnya. Jadi aku tidak terlalu payah karena dihancurkan olehnya dalam waktu kurang dari empat puluh detik.’

Duel singkat mereka di Alam Mimpi masih segar dalam ingatannya.

Pertukaran pikiran dengan Nephis itu hanya memakan waktu beberapa detik. Cukup bagi Morgan untuk menoleh kepadanya dan bertanya:

“Bagaimana denganmu, saudari? Apakah kau juga menganggapku tidak layak memimpin ekspedisi ini? Yah, memang benar aku tidak sehebat saudarimu tercinta sebagai seorang pemimpin. Apakah menurutmu kau seharusnya yang memimpin?”

Saat Sunny bergeser dengan tidak nyaman, Neph menatap Morgan, dengan tenang membalas tatapannya selama beberapa detik, lalu berkata dengan nada datar:

“…Jika aku ingin memimpin, aku sudah akan melakukannya.”

Pewaris Valor itu terdiam, lalu tiba-tiba tertawa.

“Ah… itulah kenapa aku menyukaimu, Changing Star! Betapa beruntungnya aku tiba-tiba mendapatkan seorang adik perempuan yang luar biasa?”

Meskipun dia tersenyum, matanya tetap tajam bagaikan bilah pisau yang dingin.

Morgan mengalihkan pandangannya dari Nephis dan menoleh ke arah Sunny.

“Aku dengar banyak hal terjadi padamu setelah terakhir kali kita bertemu, Master Sunless. Iblis Antartika… julukan itu terdengar bagus. Siapa yang sangka pemuda yang begitu menyenangkan akan mendapatkan reputasi yang begitu menakutkan? Itu membuatku menyesal karena kau menolak undangan untuk bergabung dengan Klan Valor, sih.”

Sunny meliriknya dari balik piringnya dan tersenyum.

“Aku tidak akan berbohong… aku memang menyesali keputusan itu beberapa kali.”

Kemudian, dia mengangkat bahu dan mengalihkan perhatiannya kembali ke makanannya.

“Namun, apa yang sudah terjadi, terjadilah. Dan hei, begitulah takdir. Terlepas dari segalanya, kita akhirnya tetap akan bertarung berdampingan.”

‘Dan mungkin bahkan saling melawan. Ketika itu terjadi, penyesalanmu hanya akan semakin bertambah.’

Morgan mengangguk.

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar sedikit dingin:

“Memang. Hidup benar-benar tidak dapat ditebak… pertama kali kita bertemu, itu karena kau telah membantu orang tertentu keluar dari penjara, dan berperan dalam kematian salah satu Saint Valor. Dan sekarang, kita mungkin akan segera melihat orang itu lagi, dan kau sedang menikmati makanan bersamaku. Sungguh sebuah perputaran takdir yang lucu.”

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu menggelengkan kepala.

“Kau benar, itu agak lucu. Namun, kau salah jika mengira kita akan bisa melihat pria itu. Mengenalnya, kau tidak akan menyadari kedatangannya sampai detik dia menancapkan pisau di punggungmu.”

Wajah Whispering Blade perlahan menggelap. Menatap Sunny, dia berkata dengan nada netral:

“Dari kata-katamu, sulit untuk memahami apakah kau membenci kekejian itu atau justru mengaguminya, Ascended Sunless.”

Sunny tertawa.

“Tidak peduli bagaimana perasaanku terhadap pria itu… intinya, aku lebih suka melakukannya dari jarak jauh.”

Saint Madoc mengamatinya sejenak, lalu mengangguk.

“Bijak.”

Mendengar itu, Morgan terkekeh.

“Memang. Kalau begitu, Master Sunless… mari kita tunggu dan lihat seberapa baik keberuntunganmu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com