Ada lebih banyak hal menarik yang dikatakan malam itu. Duduk di atas tempat tidur lipat di sebuah tenda terpencil, Sunny menyerap semuanya dalam diam. Ada ekspresi suram di wajahnya.

‘Merepotkan.’

Masing-masing klan berencana untuk menguji klan lainnya selama perjalanan mundur ke ibu kota pengepungan… yang tidak terlalu mengejutkan. Sejak titik ini dan seterusnya, permusuhan antara Valor dan Song hanya akan semakin eskalatif. Kalaupun ada, konfrontasi pertama ini justru tampak agak jinak.

Tak satu pun dari kedua belah pihak yang mengerahkan Saint mereka secara penuh ke dalam penyergapan, lebih memilih untuk menunggu waktu yang tepat dan mengubah konflik ini menjadi perang atrisi. Ada aset-aset berharga yang dijaga oleh kedua klan di bawah berlapis-lapis perlindungan—dalam hal ekonomi perang yang kejam, mencoba menyingkirkan aset-aset ini dari papan catur tidaklah efisien pada saat ini.

Untungnya, Nephis tampaknya juga merupakan salah satu aset tersebut.

Kendati demikian, baik Valor maupun Song tidak dapat melindungi semua orang mereka. Kelompok-kelompok Awakened harus dikirim ke alam liar untuk mencari Gerbang Mimpi Buruk yang cocok. Para pengintai harus memasuki Alam Mimpi dan menjelajahi gurun yang mematikan untuk mencari posisi yang cocok guna mendirikan kemah ekspedisi yang dibentengi. Para Ascended seperti Ksatria Shtad harus memimpin tim-tim terpenting ini.

Orang-orang inilah yang akan diincar terlebih dahulu oleh klan-klan besar—di Antarktika Timur, dan di Alam Mimpi pada tahap konflik selanjutnya.

Hal mana tidak terlalu dipedulikan oleh Sunny. Satu-satunya hal yang ia sesali adalah ia tidak bisa mendapatkan camilan dan dengan santai menonton para prajurit klan besar saling bantai… selama mereka membatasi perseteruan mereka di luar tembok kota.

Sayangnya—dan bisa ditebak—hal itu sudah tidak lagi terjadi.

Beastmaster tidak puas hanya dengan menculik kelompok Awakened di alam liar. Jadi, ia berencana untuk memberikan pukulan yang lebih merusak kepada musuh-musuhnya.

Ada dua target potensial—markas besar klan Valor di ibu kota pengepungan tempat Sunny akan pergi, atau Saint Tyris dan klan White Feather miliknya di kota tempat Komando Angkatan Darat pusat dan Wake of Ruin bermarkas.

Ia memilih yang pertama.

…Sementara itu, Morgan sangat menyadari fakta bahwa serangan terhadap pangkalan operasinya sudah di ambang pintu. Entah melalui semacam bentuk ramalan atau sekadar melalui pemahaman tentang musuhnya dan kepemilikan pikiran strategis yang tajam menakutkan, Sunny tidak tahu. Terlepas dari alasannya, ia sama sekali tidak berencana untuk mencegah para pembunuh menyusup ke ibu kota pengepungan itu.

Sebaliknya, ia berencana untuk menjebak mereka ke dalam perangkap dan membantai mereka semua.

Membayangkan kehancuran seperti apa yang akan ditimbulkan oleh bentrokan antara dua kekuatan tersembunyi di jantung kota yang dikepung, Sunny tidak bisa menahan perasaan amarah yang dingin. Tak satu pun dari klan besar peduli tentang kerusakan tambahan. Yang mereka pedulikan hanyalah menghancurkan musuh.

Bahkan, mereka tampaknya terlalu peduli akan hal itu.

Sunny merasakan keanehan setelah mengobservasi keempat pemimpin perang rahasia tersebut—Madoc, Morgan, Seishan, dan Beastmaster. Ada detail-detail kecil dalam apa yang mereka katakan dan cara mereka mengatakannya yang tidak masuk akal. Seolah-olah mereka berada di bawah tekanan… bahkan tekanan yang lebih besar dari yang seharusnya. Tekanan itu membuat mereka ingin terburu-buru.

Itulah sebabnya Morgan juga mempertimbangkan serangan rahasia miliknya sendiri… namun, serangannya akan jauh lebih berani dan terarah.

Karena, tidak seperti lawannya, ia mengirimkan seorang Saint sungguhan alih-alih tim Awakened yang dipimpin oleh beberapa Master. Sir Madoc, si Bilah Berbisik (Whispering Blade), akan secara pribadi menyampaikan kehendak mematikannya kepada musuh.

Targetnya bukanlah markas besar Antarktika klan Song, dan bukan pula penghancuran aset mereka besar-besaran. Sebaliknya, ia harus menangkap satu orang saja.

Mordret.

Pria suram yang menyebut dirinya Ascended Bast itu masih berada di ibu kota pengepungan yang dikuasai oleh Song. Sekarang, ia mulai menyebarkan cermin-cermin yang ia ciptakan secara diam-diam ke seluruh penjuru kota… tidak seorang pun di pihak Valor yang tahu apa tujuan dari tindakan anehnya itu, tetapi mereka bertekad untuk mencegah apa pun yang sedang ia kerjakan agar tidak membuahkan hasil.

Madoc akan menyusup ke ibu kota pengepungan tersebut dan menghancurkan atau mengurung Pangeran Ketiadaan (Prince of Nothing) dengan bantuan senjata khusus yang dibuat oleh Raja Pedang (King of Swords).

Itu adalah pengorbanan yang sangat besar bagi Morgan, mengingat betapa pentingnya sang Bilah Berbisik. Mengirimnya untuk memburu Mordret berarti ia tidak akan dapat memberikan dukungan bagi pasukan Valor di tempat lain untuk jangka waktu tertentu. Namun dalam hal ini, Sunny harus setuju dengan putri Anvil… menyingkirkan Pangeran Ketiadaan adalah kebutuhan yang jauh lebih mendesak daripada menekan—atau bahkan membunuh—salah satu Saint Song.

Keparat itu terlalu sulit ditangkap.

Jadi, itulah masa depan terdekat bagi Sunny. Ia akan mengikuti pasukan Valor kembali ke ibu kota pengepungan mereka, sembari menghadapi penyergapan penjajakan yang diatur oleh Song dalam prosesnya. Sesampainya di sana, Madoc akan mengirimkan bala bantuan untuk Ksatria Shtad dan pergi, membiarkan Morgan menghadapi tim pembunuh yang dikirim oleh Beastmaster untuk menyerang markas besar mereka.

Sunny tidak terlalu khawatir tentang apa yang akan dilakukan oleh sang Bilah Berbisik kepada Mordret… pria itu terlalu kuat dan terlalu presisi, dan keputusan untuk mengergakannya begitu awal dalam konflik sangatlah tidak terduga. Terlepas dari apakah ia berhasil mencapai tujuannya atau tidak, serangan itu sendiri tidak akan terlihat dan terkendali.

Pertarungan antara tim pembunuh Beastmaster dan para prajurit Morgan… nah, hal itu menjanjikan malapetaka yang besar bagi para pengungsi yang terjebak di ibu kota pengepungan.

…Itulah sebabnya ia membuat keputusan sulit untuk meninggalkan bayangan suramnya bersama pasukan Song.

Ada banyak risiko yang melekat pada keputusan itu, tetapi juga banyak potensi keuntungan. Begitu jarak antara Sunny dan bayangannya terpisah cukup jauh, ia akan kehilangan kontak dengannya. Setelah itu, si pria suram akan berjuang sendiri untuk sementara waktu. Tugas di hadapan bayangan itu tergolong sederhana sekaligus sulit—untuk tetap bersembunyi, mencari tahu identitas para pembunuh, dan mengikuti mereka kembali ke wilayah Valor.

Jika semuanya berjalan lancar, Sunny akan mengetahui lokasi pasti tim penyusup itu begitu mereka mencapai ibu kota pengepungan. Jika tidak… jiwanya mungkin akan terluka parah atau, yang lebih buruk lagi, lumpuh.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mempercayai kemampuan bayangannya.

Sunny bangkit dari tempat tidur lipatnya dan meregangkan tubuh, mendengarkan suara pertempuran yang perlahan-lahan mereda. Sekarang fajar telah tiba, tentara gabungan bersiap untuk mundur dan memecah diri menjadi tiga kekuatan terpisah.

Ekspresinya sedikit tegang.

‘…Dia akan baik-baik saja. Si pria suram telah melalui banyak hal di sisiku, jadi dia tahu apa yang dia lakukan.’

Ia harus bisa.

Dengan begitu, Sunny meninggalkan tenda dan pergi mencari Nephis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com