Sunny terdiam sejenak, lalu terkekeh.

“Tidak… itu gila! Cara itu tidak akan pernah berhasil.”

Kemudian, dia menatap dinding itu lebih lama lagi.

…Ataukah akan berhasil?

‘Tidak mungkin.’

Pikiran yang merayap ke dalam benaknya saat memikirkan keterbatasan dari Kerangka Bayangan (*Shadow Shell*) terasa sangat di luar nalar sehingga tampak benar-benar konyol. Namun, semakin dia memikirkannya… semakin sedikit alasan yang dia temukan untuk membuangnya.

‘Tidak, itu… itu sedikit terlalu aneh, bahkan bagiku.’

Kendati demikian, dia tidak dapat menemukan alasan logis mengapa hal itu tidak benar.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melirik sekeliling secara diam-diam.

Kemudian, dia berdehem, bangkit berdiri, dan meninggalkan kantor.

Jika dia ingin menguji teori aneh ini, dia harus melakukannya di tempat yang lebih privat.

Dia meninggalkan kompleks Valor dan berjalan menuju asrama terdekat, tempat sebagian besar staf pemerintah yang masih tersisa di ibu kota yang dikepung itu tinggal. Di sana, dia memasuki tempat tinggalnya — yang sedikit lebih luas dan memiliki fasilitas yang lebih baik daripada tempat tinggal pekerja pemerintah biasa maupun Yang Terbangkit (*Awakened*) — dan mengunci pintu di belakangnya.

Menjadi seorang Ascended memiliki keuntungannya tersendiri.

Sunny mengirim keempat bayangannya untuk berjaga-jaga — dua di luar apartemen, dua di dalam — dan berdiri di sana selama beberapa menit, merenungkan secara mental apa yang akan dia lakukan.

Hal itu tampaknya tidak berbahaya, hanya saja… benar-benar aneh.

Prinsipnya sederhana.

Sunny telah menguasai tiga langkah Tarian Bayangan (*Shadow Dance*) hingga saat ini. Inti dari seni bertarungnya adalah tanpa bentuk dan tidak berwujud — seni itu memungkinkannya untuk membayangi musuh, menyalin esensi teknik bertarung mereka. Setelah melakukannya, dia dapat memprediksi gerakan mereka, aliran niat bertarung mereka, dan bahkan pikiran mereka.

Langkah pertama memungkinkannya untuk membayangi gaya bertarung yang lebih sederhana. Dia telah mencapai terobosan itu saat bertarung melawan Nephis di Menara Merah (*Crimson Spire*).

Langkah kedua sangat meningkatkan pemahamannya tentang prinsip-prinsip fundamental yang mengatur semua teknik bertarung, memungkinkannya untuk membayangi gaya yang jauh lebih canggih, dan melakukannya dengan jauh lebih cepat. Langkah itu juga memberikannya sekilas pemahaman intuitif tentang komponen yang lebih esoteris dari seni bertarung tingkat tinggi yang sesungguhnya — yang diciptakan dan digunakan oleh para Yang Terbangkit, sehingga menggabungkan cara-cara khusus dalam mengarahkan esensi jiwa melalui tubuh seseorang.

Dia telah mencapai langkah tersebut setelah mengumpulkan pustaka teknik yang luas di Alam Mimpi (*Dreamscape*), yang memuncak selama duel pertamanya dengan Morgan. Inspirasi yang diterima Sunny setelah dihancurkan oleh Sang Putri Perang mendorongnya menuju sebuah terobosan.

Langkah ketiga… adalah langkah yang paling sulit sejauh ini. Sunny telah memulai perjalanannya untuk menguasai langkah tersebut dengan memperluas wawasannya dan mulai membayangi tidak hanya manusia, tetapi juga Makhluk Mimpi Buruk (*Nightmare Creatures*). Di arena berdarah Koloseum Merah (*Red Colosseum*), dia telah membenamkan dirinya ke dalam pikiran mereka yang sesat, gila, dan batiniah… yang memungkinkannya untuk secara intuitif merasakan apa yang akan dilakukan oleh kekejian yang dia lawan, tetapi juga mempertaruhkan rasa kepribadiannya sendiri, kalau bukan jiwanya yang paling dalam.

Langkah ketiga dari Tarian Bayangan jauh lebih menuntut bagi pelakunya. Langkah itu mengharuskan seseorang untuk benar-benar menerima sifat bayangan yang tak berwujud dan melepaskan diri mereka yang sesungguhnya — yang tentu saja, menimbulkan risiko kehilangan diri selamanya. Sunny telah membuat terobosan berbahaya itu setelah terjebak dalam rentetan mimpi yang mengerikan tanpa akhir oleh Nightmare dan membuat ingatan pribadinya diblokir.

Pada akhirnya, dia menyatukan kembali kepingan-kepingan dirinya yang sebenarnya yang mulai memudar dengan menggunakan Nama Sejatinya (*True Name*). Nama itu berfungsi sebagai jangkar bagi apa yang membuat Sunny menjadi seorang individu, dan melalui nama itu, dia mampu memajukan penguasaannya atas Tarian Bayangan tanpa kehilangan dirinya sendiri.

Terobosan ketiga itu semakin meningkatkan kecepatan dia dapat memahami niat bertarung dan kecerdasan tempur dari makhluk-makhluk yang dibayanginya, memungkinkannya untuk benar-benar melihat aliran esensi melalui tubuh mereka alih-alih hanya merasakannya secara intuitif, dan bahkan memberikannya kemampuan untuk terkadang memprediksi pikiran mereka.

Langkah keempat…

Di situlah Sunny menabrak tembok. Tarian Bayangan adalah Warisan Aspeknya (*Aspect Legacy*), tetapi itu juga sesuatu yang harus dia ciptakan sendiri, tanpa ada seorang pun yang membimbingnya… karena alasan itu, dia bahkan tidak yakin apa jalur yang benar, apalagi cara mengambil langkah selanjutnya di jalur tersebut.

Dia hanya merasa bahwa langkah-langkah selanjutnya dari Tarian Bayangan berada jauh melampaui teknik bertarung… dan akan jauh, jauh lebih sulit untuk dipahami dan dikuasai karena alasan itu.

Namun, sementara dia mengalami stagnasi dalam menguasai Tarian Bayangan, dia telah mencapai kemajuan dalam aspek lain dari kekuatan pribadinya.

Puncak dari hal itu adalah Kerangka Bayangan (*Shadow Shell*) — sebuah alat cangkang kuat yang dia ciptakan dengan menyatukan berbagai sisi dari keterampilan, Atribut, dan Kemampuan Aspeknya.

Tarian Bayangan juga berperan dalam memungkinkannya menciptakan kerangka dari makhluk lain. Faktanya, perannya mungkin adalah yang paling penting — tanpa pemahaman yang mendalam tentang bentuk yang diinginkan, Sunny tidak akan pernah bisa membangunnya dari bayangan, dan itulah yang diizinkan oleh Warisan Aspeknya untuk dia lakukan.

Namun, ada keterbatasan pada Kerangka Bayangan.

Bagaimanapun juga, bayangan benar-benar tanpa bentuk dan tidak berwujud, sementara Sunny tidak. Bahkan jika dia telah berhasil membuat pikirannya sangat mudah dibentuk, dia tetap memiliki tubuh manusia. Tidak peduli seberapa banyak latihan yang telah dia lakukan untuk membuatnya seluwes dan seadaptif mungkin, itu tetaplah hal yang relatif kaku.

Tetapi bagaimana jika… dia menambahkan bahan lain ke dalam campuran itu?

Saat ini, Kerangka Bayangan ada sebagai kombinasi dari Kemampuan Bawaannya (*Dormant Ability*), Pengendalian Bayangan (*Shadow Control*), Kemampuan Ascended-nya, Manifestasi Bayangan (*Shadow Manifestation*), dan Warisan Aspeknya, Tarian Bayangan.

Kemampuan Yang Terbangkit miliknya — Langkah Bayangan (*Shadow Step*) — hilang dari persamaan tersebut.

Dan itulah, mungkin, alasan di balik keterbatasan yang harus dihadapi Sunny.

‘Yah… eh… mari kita coba saja ini.’

Jika dia berhasil… Sunny merasa bahwa dia mungkin baru saja menemukan arah yang pada akhirnya akan membantunya melangkah ke tahap berikutnya dari Tarian Bayangan.

Menarik napas dalam-dalam, dia mengaktifkan Langkah Bayangan dan melebur ke dalam bayang-bayang.

Di sana, dalam pelukan gelap mereka, Sunny sendiri adalah sebuah bayangan — tanpa bentuk dan tidak berwujud.

Tetapi dia tidak harus menjadi seperti itu.

Saat bertarung melawan Iblis Rakus (*Ravenous Fiend*), dia telah mengubah wujudnya dalam keadaan ini hingga memiliki cakar yang tajam. Bentuk bayangannya juga, sangat mudah dibentuk tanpa batas.

Maka, Sunny berkonsentrasi dan mulai perlahan-lahan mengubah bentuk bayangannya… menjadi bentuk dirinya sendiri.

Itu adalah usaha yang aneh, mengubah dirinya menjadi bayangan, hanya untuk kemudian mengubah bayangan itu kembali menjadi dirinya. Tapi itulah persisnya yang ingin Sunny lakukan.

Hal itu sedikit mirip dengan membangun kerangka dari keturunan bayangan (*shadowspawn*), hanya saja alih-alih membentuk bayangan di sekitar tubuhnya, Sunny justru membentuk tubuhnya — tubuh bayangannya.

Tentu saja, dia paling mengenal bentuk dirinya sendiri. Itulah mengapa merekonstruksinya jauh lebih mudah daripada memanggil bentuk mengerikan dari keturunan bayangan tersebut.

Akhirnya, bayangan yang tak berwujud itu mengambil bentuk tubuh Sunny. Ia memiliki tangan dan kaki, torso, jari tangan dan kaki, serta wajah yang merupakan terjemahan sempurna dari wajah Sunny.

Bentuk itu cocok dengan tubuh fisiknya secara sempurna — bukan karena itu diperlukan. Memulai dengan menjadi dirinya sendiri adalah hal termudah yang bisa dia lakukan untuk pengujian itu.

Puas dengan hasil pembentukan tersebut, Sunny menghabiskan waktu sejenak dalam pelukan gelap bayang-bayang, melayang.

‘Aku ingin tahu…’

Kemudian, dia menarik napas mental yang dalam, mengaktifkan Manifestasi Bayangan…

Dan memanifestasikan dirinya kembali ke dunia nyata melalui kemampuan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com