Versi hitam pekat dari Sunny sedang berdiri di tengah-tengah ruangan. Ia tidak bergerak untuk beberapa saat, membeku bagaikan patung, lalu sedikit mengangkat tangannya dan menatapnya dengan ekspresi aneh.

Jari-jarinya bergerak.

‘Yah, itu…’

Sunny yang berwarna hitam pekat itu menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu berhenti sejenak dan dengan ragu-ragu menyentuh rambutnya. Fakta bahwa ia memiliki rambut saja sudah menjadi sebuah kejutan.

‘…itu benar-benar sesuatu.’

Ia merasa sangat aneh.

Pada dasarnya, Sunny adalah seorang manusia. Saat menggunakan *Shadow Step*, ia bisa mengambil wujud bayangan tanpa wujud, lalu mengubah dirinya kembali ke bentuk aslinya. Namun, bukan itu yang ia lakukan hari ini.

Hari ini, ia telah menjadi bayangan, dan kemudian mewujudkan dirinya menjadi bentuk jasmaniah tanpa berubah kembali menjadi manusia. Jadi, apa yang ada pada dirinya saat ini adalah… adalah…

‘Aku… eh… aku bersumpah tidak tahu apa diriku saat ini.’

Seorang manusia yang mendiami wadah berwujud manusia yang terbuat dari bayangan? Seekor bayangan yang dengan lancang berkeliaran di dunia manusia dalam wujud seseorang? Atau sesuatu yang sepenuhnya berbeda?

Meskipun mengabaikan deskripsinya, kondisinya saat ini adalah hal yang menarik.

Karena kemiripan rekreasi tersebut dengan aslinya, Sunny merasa kurang lebih seperti dirinya sendiri. Rentang gerak, kekuatan, dan kelincahannya tetap sama. Wujud bayangannya berada di tingkat *Ascended*, sama seperti tubuh manusianya, jadi wujud itu sama kuat dan tangguhnya.

Tentu saja ada perbedaan juga.

Yang paling jelas adalah perubahan pada persepsinya. Indra bayangannya tampaknya menjadi lebih tajam, sementara penglihatannya kini menjadi kurang begitu jelas. Ia juga tidak bisa melihat warna — persis seperti pada *Second Nightmare*, saat mendiami keturunan bayangan. Ini adalah wilayah yang sudah tidak asing lagi baginya.

Yang kurang begitu akrab adalah komposisi aktual dari tubuh bayangannya yang baru dan aneh ini.

Itu adalah tiruan yang setia, tapi bukan tiruan yang persis sama. Itu tidak mungkin terjadi — meskipun Sunny yang hitam pekat itu terlihat dan bertindak seperti Sunny, ia tetaplah bayangan yang dimaterialisasikan. Oleh karena itu, ia beroperasi berdasarkan seperangkat prinsip yang berbeda.

Rekreasi tersebut memang mengikuti beberapa prinsip mendasar tentang bagaimana seharusnya makhluk jasmaniah itu tercipta, tetapi kemiripannya dangkal. Ia tidak memiliki jantung yang berdetak, atau organ internal apa pun. Dan meskipun ada struktur kasar pada wujudnya, dengan sesuatu yang mirip dengan tulang yang terhubung ke sesuatu yang mirip dengan otot, tidak ada darah yang mengalir di pembuluh darahnya.

Tidak ada pembuluh darah juga. Paling-paling, yang ada hanya jalur esensi.

Bagaimana semua itu bisa bekerja?

Setan tahu jika Sunny mengetahuinya.

…Meskipun begitu, hal itu benar-benar bekerja.

Dengan bingung, ia melirik ke arah dua bayangan yang bersembunyi di sudut-sudut ruangan.

“…Menurut kalian bagaimana?”

Bayangan yang angkuh itu tampak benar-benar bingung. Bayangan itu menatapnya sejenak, lalu mengangkat tangan, seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, si sombong itu hanya menggelengkan kepala karena kebingungan.

Bayangan menyeramkan itu, dalam pameran emosi yang tidak biasa, menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung.

Sunny yang hitam pekat tersenyum, memperlihatkan gigi-gigi hitam pekatnya.

“Ya…”

Setelah melalui langkah-langkah pelatihan *Shadow Dance* dan memeriksa kondisinya saat ini lebih jauh, ia menemukan beberapa hal. Yang pertama adalah bahwa wujud bayangan jasmaniah ini jauh lebih mudah dibentuk daripada tubuh manusianya. Wujud itu dapat mengubah bentuknya sesuka hati… tentu saja, ia harus memiliki pemahaman yang sangat baik tentang apa yang ia ubah agar hasil akhirnya dapat berhasil.

Sebagai contoh, Sunny bisa menjadi versi dirinya yang lebih kecil — namun, hal itu memerlukan sedikit latihan untuk dikuasai, karena perubahan mendasar seperti itu memengaruhi banyak hal. Ia juga bisa menjadi lebih besar, meskipun ada batasannya, yang ditentukan oleh Peringkat dan kapasitas esensi jiwanya.

Perubahan yang tidak terlalu menyeluruh jauh lebih mudah dilakukan. Sunny sudah tahu cara memiliki empat lengan, jadi ia bisa menambahkan dua lengan lagi ke lengan yang sudah ada dengan mudah. Hal yang sama berlaku untuk cakar, tanduk, ekor… di masa depan, seiring dengan bertambahnya pengetahuannya tentang berbagai wujud dan bentuk, ia akan dapat membuat lebih banyak perubahan seperti itu secara langsung.

Penemuan kedua adalah bahwa meskipun wujud bayangan jasmaniah itu hampir sama tangguhnya dengan tubuh aslinya, pada akhirnya, wujud itu tetap kurang.

Alasannya sederhana — *Weaves*. Baik *Blood Weave* maupun *Bone Weave* tidak bertahan dalam keadaan ini, yang membuat Sunny rentan. Menariknya, *Marble Shell* masih memiliki efek… bahkan, efeknya menjadi lebih kuat.

Itu karena efek dari sifat [Stalwart] diterapkan padanya dua kali lipat.

Bayangan secara bawaan terhubung dengan jiwa, sedemikian rupa sehingga ketika Sunny terluka dalam wujud bayangan, atau salah satu bayangannya terluka, jiwanya juga akan terluka. Oleh karena itu, wujud bayangan jasmaniah menerima manfaat dari perlindungan fisik tingkat sangat tinggi dan perlindungan tingkat tinggi dari serangan jiwa yang diberikan oleh sifat [Stalwart].

Karena fakta bahwa setiap serangan terhadapnya mirip dengan serangan jiwa.

…Yang mana bukanlah hal yang ideal.

Sunny memiliki kecenderungan untuk sering terluka, dan jika setiap luka ditransfer secara langsung ke jiwanya, jiwanya akan dengan cepat runtuh.

‘Tidak… itu benar-benar tidak akan berhasil.’

Mengaktifkan [Mantle] akan mengelilingi wujud bayangan fisik tersebut dengan cangkang *onyx* dan membuatnya jauh lebih tidak rentan terhadap kerusakan.

Tetapi ada solusi yang bahkan lebih baik…

Bagaimanapun juga, Sunny memulai seluruh eksperimen ini dengan sebuah alasan.

Meskipun penemuan ini menjanjikan implikasi yang jauh lebih luas, alasan awalnya adalah untuk memperluas batas-batas *Shadow Shell*.

Setelah mulai terbiasa dengan cara hidup yang baru ini, Sunny memanggil bayangan-bayangan dalam yang menyelimuti ruangannya, mematerialisasikannya menjadi cangkang keturunan bayangan.

Lapisan-lapisan bayangan mengalir ke atas tubuhnya yang hitam pekat, melilitnya dengan erat. Segera, sesosok makhluk bertanduk empat yang menjulang tinggi berdiri di tengah ruangan.

Namun kali ini terasa berbeda.

Daripada bersarang di dalam *Shell*, Sunny merasa seolah-olah ia telah menjadi bagian integral darinya. Wujud bayangannya sendiri masih menjadi jantung dan kekuatan pendorong makhluk bertanduk itu, tetapi rasanya ia benar-benar telah menjadi makhluk mengerikan tersebut. Lapisan luar keturunan bayangan itu seperti zirah, dan jiwa rentannya terlindungi dengan aman jauh di dalam sana.

‘…Lumayan.’

Menggabungkan kedua kemampuan ini adalah cara yang sempurna untuk menghilangkan batasan *Shadow Shell* sekaligus melindungi jiwanya dari bahaya.

Jika ada satu sisi negatif dari solusi ini, yaitu esensi Sunny dikonsumsi dengan kecepatan dua kali lipat.

Ia tidak akan mampu mempertahankan transformasi ganda ini untuk waktu yang lama.

Untuk saat ini. Namun di masa depan…

Seiring dengan pertumbuhan jiwanya yang semakin kuat, Sunny kemungkinan besar akan mampu menggunakan kemampuan-kemampuan ini dengan jauh lebih baik.

Dan suatu hari nanti, mungkin, jiwanya akan tumbuh begitu luas dan kuat sehingga ia tidak lagi memerlukan perlindungan dari cangkang sama sekali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com