Setelah Imp mengembangkan [Tubuh Baja Agung], tidak ada alasan bagi mereka untuk tetap tinggal di Pulau Kapal Kandas. Sunny sudah menyerap semua yang dia bisa dari tubuh Pangeran Matahari, jadi melahap sisa raksasa itu tidak memberikan manfaat apa pun. Kebutuhan untuk mengunjungi Pulau Tangan Besi juga sudah lenyap.

Liburan mereka perlahan-lahan mendekati akhir.

Namun, mereka masih memiliki waktu beberapa hari lagi, serta rencana untuk mengunjungi beberapa pulau lagi.

Kapal terbang itu membelah langit bertabur bintang, bergerak ke timur.

Tujuan pertama mereka adalah Kuil Cawan. Reruntuhan kuno itu tampak persis seperti terakhir kali Sunny mengunjunginya — terbengkalai dan kosong. Bahkan para spektrum murka yang dulunya menghuni kuil itu telah lenyap.

Tentu saja, dia sekarang tahu lebih banyak tentang bagaimana para pendeta wanita itu tewas.

Berdiri di ruang utama, Sunny menatap sisa-sisa cawan batu yang hancur dan tulang-tulang yang berserakan di lantai. Dinding aula suci itu telah runtuh, lempengan-lempengan batunya retak akibat ledakan yang dahsyat. Setelah ribuan tahun, tidak ada yang tersisa selain debu dan kehancuran.

Dia merenungkan tentang takdir dan masa lalu. Di dalam Mimpi Buruk, dialah yang menghancurkan Cawan tersebut dan membunuh para prajurit wanita… namun, bahkan tanpa Sunny, akhir hidup mereka tetaplah sama.

Siapa yang membunuh para pendeta wanita dari Sekte Merah di masa lalu yang sesungguhnya? Apakah itu Noctis sendiri, atau orang lain? Apa yang terjadi pada anak yang tubuhnya dihuni oleh Effie di dalam Mimpi Buruk? Apakah gadis kecil itu juga tewas dalam pembantaian tersebut?

Seperti biasa, tidak ada jawaban.

Effie sendiri berkeliaran di reruntuhan itu sendirian, dengan wajah yang tampak muram secara tidak biasa. Pedang-pedang yang dulu pernah ia tancapkan ke tanah semuanya sudah hilang. Namun, kenangan yang dibawanya tetap ada.

Akhirnya, sang pemburu menghela napas dan menggelengkan kepala dengan rasa kecewa.

“Semua kekejaman itu sama sekali tidak ada gunanya, pada akhirnya. Sungguh… sungguh sebuah kesia-siaan.”

Sunny tetap terdiam, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Tempat ini juga menyimpan makna khusus baginya. Di sinilah dia telah menjadi Iblis. Kejadian itu baru berlangsung beberapa tahun yang lalu, namun, tahun-tahun itu terasa seperti seumur hidup. Beberapa masa hidup, sungguh.

Apakah karena Mimpi Buruk atau karena Antartika sehingga masa lalu terasa begitu jauh?

Mereka meninggalkan Kuil Cawan dan berpetualang ke tujuan berikutnya.

Di pulau yang tertutup bunga-bunga putih, Sunny menemukan Mimpi Buruk — Mimpi Buruk yang asli. Atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya.

Setelah menginjakkan kaki di ladang bunga, Sunny dengan cepat jatuh tertidur. Dalam mimpi yang menariknya ke sana, sesosok bayangan tanpa bentuk muncul dan langsung menyerangnya, membara dengan kegilaan dan amarah yang mematikan. Hal itu mungkin berbahaya bagi orang lain, tetapi Sunny memiliki terlalu banyak pengalaman bertarung melawan mimpi. Bayangan Mimpi Buruk juga berada di sisinya, melindunginya.

Bersama-sama, mereka bertarung melawan bayangan yang mengamuk itu dan mengalahkannya.

Bayangan itu bukanlah Mimpi Buruk yang asli — itu hanyalah gema penuh kebencian yang tertinggal di tempat ia menemui ajalnya. Setelah terbangun dari tidurnya, Sunny menjelajahi pulau bunga tersebut dan menemukan sisa-sisa seekor kuda besar di tengah-tengahnya, dengan bunga-bunga indah menutupi tulang-tulang putihnya dan tumbuh melalui lubang-lubang di tengkoraknya.

Dia tidak tahu bagaimana kuda hitam itu bisa berakhir di pulau ini dan bagaimana ia mati. Apakah ia menyerah pada Korupsi, ataukah ia tetap teguh hingga akhir?

Yang dia tahu hanyalah bahwa bunga-bunga putih tumbuh di tempat darah Mimpi Buruk tumpah.

Bayangan setianya menatap tulang-tulang kuno itu sejenak, lalu mengembuskan udara dari lubang hidungnya yang besar dengan suara keras dan berbalik dengan ekspresi muram.

Mereka tidak mendapatkan banyak hal dari perjalanan ini, tetapi kuda hitam itu tampaknya telah menaklukkan mimpi buruk yang kuat, menambahkannya ke dalam koleksinya. Penghitung Kutukan Mimpi telah meningkat secara signifikan setelah membunuh bayangan mimpi tersebut.

Perhentian terakhir yang mereka buat adalah di pulau tempat makhluk danau itu pernah menganugerahkan Pisau Delima kepada Cassie.

Pulau itu sangat dekat dengan Tempat Suci, dan dikenal sebagai tempat yang sangat berbahaya. Bahkan ketika para Yang Bangkit berani melintasinya, mereka selalu bertahan di tepi pulau, tidak pernah mendekati danau yang tenang itu — Pasang Langit sendiri dikenal menghindari tempat ini.

Entah karena kekejian yang tinggal di dalam danau itu terlalu kuat, atau karena Saint Tyris memilih untuk membiarkannya di sana agar Makhluk Mimpi Buruk lainnya tidak mendekati Benteng tersebut, tidak ada yang tahu.

Meskipun berbahaya, Cassie dengan tenang mendaratkan kapal terbang itu di permukaan danau yang tenang dan melepaskan dayung kemudi. Ketika Sunny menatapnya dengan penuh Tanya dan batuk canggung, gadis tunanetra itu hanya menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir. Kita akan aman sampai Hempasan itu mereda.”

Tidak berani meninggalkan kapal, mereka berkumpul di geladak dan mengamati air yang tenang. Pada suatu saat, Cassie mencabut Tari Senyap, dengan lembut menyentuh bilahnya, dan kemudian melepaskan rapier langsing itu.

Benda itu terbang lurus ke atas lalu menghujam ke dalam air, menegang di bawah beban Hempasan tersebut.

Waktu berlalu cukup lama dalam keheningan. Pada suatu saat, Cassie menunduk dan menghela napas berat.

“…Kosong. Benda itu sudah hilang.”

Tak lama kemudian, Tari Senyap muncul dari bawah air yang jernih dan terbang ke atas dengan anggun, berkilau terang saat sinar matahari memantul dari tetesan air yang menutupi bilahnya yang langsing.

Rapier itu mendarat di tangan Cassie dan menjadi tenang. Menyarungkan Gema tersebut, gadis tunanetra itu diam-diam kembali ke lingkaran runik dan menerbangkan kapal ke langit. Wajahnya tampak dipenuhi kesedihan, entah untuk alasan apa.

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka berada praktis di sebelah Tempat Suci, tak seorang pun dari mereka ingin mengunjunginya. Gagasan tentang Benteng yang akrab tanpa klan Bulu Putih terasa asing bagi Sunny. Dia tidak tahu siapa yang telah dikirim oleh Valor untuk mengawasi Kepulauan Rantai menggantikan Saint Tyris, dan tidak peduli untuk mencari tahu.

Meskipun itu bukan kesalahan mereka, para pendatang baru itu tetap terasa seperti para penguasa lalim.

Alih-alih menjelajah ke Tempat Suci, kapal terbang itu berbalik dan terbang kembali ke barat, membuat garis lurus menuju Koloseum Merah yang jauh.

Perjalanan itu akan memakan waktu beberapa hari bagi mereka untuk kembali ke Menara Gading.

Begitu mereka tiba, liburan kecil itu akan resmi berakhir, dan Sunny harus kembali menyelam ke dalam dinginnya Antartika dan perang kotor antarklan besar.

Dia merasa sedikit enggan untuk kembali.

Pada malam terakhir sebelum mereka mencapai Menara, Sunny mendapati dirinya berdiri di geladak kapal kuno itu, menatap segudang bintang di atas mereka melalui dahan-dahan pohon suci.

Terdengar suara langkah kaki, dan Nephis mendekatinya untuk menemaninya dalam keheningan.

Bersama-sama, mereka menatap langit malam dan memikirkan masa depan.

Apa yang akan dibawanya, apa yang akan diambilnya…

Berapa besar harga yang harus mereka bayar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com