Banyak tatapan terkejut yang diarahkan kepada Sunny. Tentu saja, itu tidak bisa dihindari — meskipun dia adalah seorang Master, dan dengan demikian menerima tingkat rasa hormat dan pemujaan tertentu dari semua Awakened, para prajurit dari klan besar biasanya tetap memperlakukan tentara pemerintah dengan sedikit rasa remeh.

Melihat seorang utusan pemerintah biasa, betapapun terhormatnya dia, mengeluarkan dua Iblis Transenden dan satu Teror begitu saja pastilah menjadi sebuah kejutan kecil bagi mereka. Terutama karena penampilan Sunny sama sekali tidak mirip dengan para pengikut Valor — dia tidak tinggi dan tidak pula berpostur kekar, bahkan tampak lebih langsing daripada atletis. Selain itu, sementara hampir semua orang di sekitarnya mengenakan setelan pelat baja berat, dia hanya mengenakan tunik ringan dan sepasang sepatu sutra yang ramping.

Rasanya hampir seolah-olah Sunny tidak menganggap serius situasi tersebut.

…Atau cukup kuat untuk bisa mengabaikan perlindungan baju besi yang tahan lama meskipun situasi saat itu sedang berada dalam bahaya besar.

Namun, ada satu kualitas tak berwujud yang meyakinkan para prajurit Valor bahwa yang terjadi adalah kemungkinan kedua, bukan yang pertama.

Kehadiran (*Presence*).

Bukan rahasia lagi bahwa para Saint memancarkan kehadiran tertentu di sekitar mereka, begitu pula para Master yang paling kuat. Seperti Jet yang memancarkan aura dingin ilusionis, atau Nephis yang terkadang tampak menerangi ruang di sekitarnya.

Kehadiran sering kali sulit dijelaskan, tetapi itu sangat tidak bisa disangkal. Dan perasaan yang dipancarkan Sunny ketika dia menjadi serius adalah jenis yang gelap, dingin, dan sangat menakutkan.

Seperti menatap mata pembunuhmu, atau bahkan kematian itu sendiri.

Jadi, para prajurit Valor merasa lebih dari sekadar sedikit terkejut.

Jelas sekali, Morgan adalah orang yang paling terkejut.

Dia menatap Sunny selama beberapa saat lamanya dengan ekspresi yang agak konyol, lalu perlahan menggelengkan kepalanya dan berpaling.

“Kau adalah seorang pria yang penuh kejutan, Master Sunless. Ini adalah hal yang bagus… kita mungkin harus melakukan satu atau dua keajaiban hari ini agar bisa bertahan hidup.”

Tidak peduli betapa terhibur dan penasarannya dia, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk terlibat dalam emosi semacam itu.

Pertempuran akan segera dimulai.

Faktanya, pertempuran itu sudah dimulai…

Pasukan pemerintah telah mundur, tetapi tetap berada di jarak tertentu untuk mengamati bentrokan tersebut. Kedua pasukan itu kini sedang bergerak…

Di pihak Song, gelombang Makhluk Mimpi Buruk melonjak maju, dan, dilindungi oleh gelombang itu, para Awakened mengikuti di belakang. Sunny tidak bisa melihat para Pantulan (*Reflections*) dan para Saint, tetapi dia tahu bahwa mereka berada di luar sana, di suatu tempat. Siap untuk menyerang.

Di pihak Valor, para prajurit berkuda mengguncang tanah saat mereka bergerak maju, membangun kecepatan untuk melakukan serangan telak. Barisan falks (*phalanx*) Enlightened berbaris maju di belakang mereka, dengan sinkronisasi yang sempurna, formasi mereka bagaikan dinding baja.

Whispering Blade tiba-tiba tampak menghilang. Saint Tyris naik ke udara, mengambil wujud burung petir bersayap baja. Angin menderu saat dia terbang maju, dan kilat menari-nari di sekitar tubuhnya. Summer Knight berada di ujung formasi baji dari kavaleri yang menyerang, tombaknya bersinar dengan cahaya yang gemilang.

Saint sedang berpacu di atas Nightmare berdampingan dengannya, menarik busurnya dengan anggun dan tenang.

‘Dewa…‑

Sunny ditarik maju juga, mengikuti Nephis dan Morgan. Jet dan Cassie berada di dekat mereka, keduanya dengan ekspresi suram di wajah mereka. Hanya Imp yang tampak tidak terpengaruh oleh skala yang mengerikan dan makna dari pemandangan di depan mereka, berlari kecil ke depan dengan senyum licik.

‘Kita benar-benar melakukannya, bukan?’

Begitu dia memikirkan hal itu…

Dunia bergetar.

Tidak terlalu jauh di depan, awan berisi panah membumbung dari barisan Awakened pihak Song, diikuti oleh sekawanan makhluk keji bersayap. Semuanya melesat ke arah Sky Tide, berniat untuk mencegatnya.

Pada saat yang sama, kavaleri yang menyerang bentrok dengan lautan Makhluk Mimpi Buruk. Setibanya bentrokan itu terjadi, siluet hitam yang bergerak cepat tiba-tiba muncul dari kerumunan makhluk tersebut dan menerjang Sir Gilead. Dalam kilatan cakar dan mata merah, Sunny menangkap sosok macan kumbang raksasa dan mengerikan yang mengayunkan cakarnya ke arah tunggangan Echo milik Saint tersebut…

Silent Stalker akhirnya menunjukkan Kemampuan Transformasinya.

Kemudian, yang tersisa hanyalah kekacauan.

Pertempuran antara para Awakened tidak dapat dikendalikan, sekadar karena sifat dari orang-orang yang berpartisipasi di dalamnya. Masing-masing prajurit memiliki Kemampuan dan keahlian unik yang berasal dari kemampuan tersebut — tidak ada jenderal, betapapun berbakatnya, yang benar-benar dapat memperhitungkan dan membimbing secara efektif jumlah variabel tak terduga yang begitu besar.

Seolah-olah dua ribu iblis dilepaskan ke dataran sunyi itu, bernafsu dengan hasrat membunuh untuk saling menghancurkan satu sama lain.

Yang bisa dilakukan oleh para pemimpin kedua pasukan hanyalah menjalankan taktik tertentu dan berharap yang terbaik.

…Dan bertarung.

Dalam perang antar Awakened, keberanian pribadi para kombatan jauh lebih penting daripada dalam pertempuran tentara biasa, atau bahkan dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk.

Yang berarti kontribusi individu tunggal juga dapat memberikan pengaruh besar pada hasilnya.

Setidaknya, itulah yang diharapkan oleh Sunny.

Namun, saat melihat kavaleri Valor berbenturan dengan para budak (*thralls*) Beastmaster, dia tiba-tiba tidak yakin apakah ada hal yang bisa dia lakukan yang akan membawa perbedaan.

‘Tentu saja bisa. Tidak ada begitu banyak Master di sini, dan di antara mereka, hanya Nephis dan Mordret yang bisa dibandingkan denganku. Dengan Bayanganku, aku hampir sama berharganya dengan seorang Saint… jadi… aku harus membuang keraguan ini, dan bertarung…’

Saat kekacauan dari pertarungan jarak dekat yang berdarah itu semakin dekat, mengancam akan menelan formasi pertempuran Valor, Sunny tiba-tiba mendengar suara penuh semangat dari Sin of Solace yang tertawa di telinganya:

“…Bertarung, bertarung, bertarung… yang kau lakukan hanyalah bertarung, tapi apa yang telah kau capai? Tidak ada! Kau mengecewakan prajuritmu, kau mengecewakan orang-orang yang ingin kau lindungi, dan di atas semua itu, kau bahkan berakhir di tempat persis yang ingin kau hindari. Bodoh yang menyedihkan… apakah kau benar-benar berpikir hari ini akan berbeda?”

Sunny bahkan bisa melihat sesosok bayangan mengikutinya, ciri-cirinya lebih jelas dan tegas daripada sebelumnya.

Dia tersenyum miring.

‘Ah, itu kau. Kau datang tepat waktu… ayo, bajingan. Saksikan aku…’

Kemudian, tidak ada lagi waktu untuk pikiran yang sia-sia.

Kavaleri telah menerobos sungai budak dan tenggelam di jajaran Awakened pihak Song. Sementara itu, gelombang makhluk keji sudah berada dalam jarak beberapa meter saja…

Sambil mengatupkan giginya, Sunny menghunus pedang giok.

…Dan memanggil bayangan-bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com