Gerbang Mimpi Buruk yang menuju ke area Benteng Tengkorak Hitam terletak di dalam wilayah berburu Titan Corrupted… Sunny tahu itu.

Titan itu sendiri adalah makhluk yang misterius. Tentara Evakuasi tidak memiliki banyak informasi mengenainya, semata-mata karena terlalu berbahaya untuk mengamati kekejian itu — setelah kehilangan beberapa tim saat mencoba menyelidiki makhluk tersebut, bahkan para pengintai elit dari Unit Pengintaian Khusus pun tidak berani menguntitnya.

Yang mereka ketahui tentang Titan Corrupted itu hanyalah bahwa pola pergerakannya tidak menentu, bahwa mendekatinya adalah tindakan bunuh diri, dan kekuatannya berkaitan dengan membangkitkan kembali orang mati. Selama makhluk itu tidak menunjukkan tanda-tanda mengincar salah satu ibu kota pengepungan, tentara hanya memantau area umum aktivitasnya dan menjauh.

Komando Angkatan Darat juga telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh di sekitar ibu kota pengepungan segera dibuang, untuk memastikan titan itu tidak dapat memanfaatkannya.

…Namun, pasukan dari klan-klan yang berperang telah dengan lancang menyerbu wilayahnya, dan sekarang, mereka harus membayar harganya. Sunny sangat yakin akan hal itu.

’Sialan…’

Menatap cacing yang merayap di telapak tangannya, ia merasa waktu melambat. Seketika itu juga, Sunny diliputi oleh keinginan panik yang bersifat kehewanan untuk memotong tangannya sebelum terlambat — ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika ia tidak melakukannya, dan merasa ngeri jika harus mengetahuinya.

Ia… ketakutan.

Pernah suatu masa ketika Sunny sering merasakan ketakutan. Namun, pada suatu titik, ia telah mengembangkan toleransi yang cukup tinggi terhadap teror, mungkin karena ia terlalu sering terpapar dengannya. Hari ini, ia terkadang merasa terganggu, khawatir, dan waspada — tetapi sangat jarang benar-benar merasa takut.

Namun, ia tidak bisa menahan rasa takutnya sekarang. Memandang cacing abu-abu itu, seolah-olah Sunny telah dipindahkan ke lapangan bersalju di Pusat Antartika. Perasaan tak berdaya yang mutlak dan luar biasa yang pernah ia rasakan di sana… hal itu membuatnya merinding hingga ke tulang.

’Sialan!’

Dengan geraman, Sunny melebur ke dalam bayangan, membiarkan cacing itu jatuh ke tanah. Sepersekian detik kemudian, ia muncul kembali beberapa meter jauhnya, memegang pedangnya dalam posisi bertahan.

Di sekelilingnya, medan perang sedang berubah. Cacing-cacing itu merayap keluar dari tanah dan… dan menggali ke dalam mayat-mayat Awakened yang gugur serta Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh.

Beberapa saat kemudian, mayat-mayat itu mulai kejang. Beberapa bahkan bangkit, bergerak seperti marionette yang rusak.

’Apa… apa ini?’

Dengan ngeri, Sunny menyaksikan para korban dari pertempuran berdarah itu dihidupkan kembali… atau lebih tepatnya, diberikan kemiripan kehidupan yang sesat. Segala macam pikiran liar melintas di benaknya, mulai dari keinginan insting untuk melarikan diri hingga gagasan gila bahwa Ki Song, Ratu Cacing, telah turun secara pribadi ke dunia nyata.

Tapi tidak, itu tidak mungkin dia…

Itu hanyalah sebuah Titan Corrupted — pastilah begitu. Makhluk seperti itu kuat, tetapi tidak bisa dihancurkan. Sky Tide sendirian telah bertarung melawan Binatang Buas Musim Dingin selama berminggu-minggu… bahkan berbulan-bulan. Jika ada enam Saint lagi yang mendukungnya, makhluk terkutuk itu pasti sudah terbunuh.

Saat ini ada tujuh Saint yang hadir di medan perang — enam milik klan besar, dan Wake of Ruin. Ada Sunny, Nephis, Morgan, Mordret, dan Seishan juga. Tidak ada alasan baginya untuk…

Tiba-tiba, tanah bergetar dan terbelah. Ratusan meter jauhnya, sebuah kepala raksasa bangkit dari bawahnya — kepala seekor cacing raksasa yang menjijikkan. Ia merayap keluar dari tanah seolah-olah melarikan diri dari neraka, tubuh panjangnya bukanlah satu kesatuan yang utuh, melainkan bentuk yang tercipta dari banyak cacing abu-abu melata yang saling menempel. Sebuah rupa yang begitu mengerikan sehingga Sunny tiba-tiba ingin muntah.

Namun, ia tidak melakukannya. Karena ada hal-hal yang hanya bisa dilihat oleh Sunny…

Meskipun tubuh raksasa titan itu bukanlah makhluk sungguhan, melainkan gabungan dari cacing-cacing kecil yang tak terhitung jumlahnya, ia bisa melihat inti jiwanya. Hamburan bara api yang bersinar terus menampakkan diri saat kekejian itu merayap dari bawah tanah. Tiga sudah terlihat, dan empat lagi pasti akan menyusul.

Sunny merasakan sesuatu bergerak di dadanya, dan membiarkan dirinya lumpuh oleh keterkejutan.

Tapi hanya sedetik.

’Bara api… bara api… tujuh bara api…’

Matanya membelalak. Sunny terpaku sejenak, lalu berbisik:

“Yang ada dalam perang hanyalah kekuatan… dan penggunaan kekuatan… seseorang harus fleksibel saat mengobarkan perang…”

Aku mendapatkan mereka persis di tempat yang kuinginkan.

Itulah yang dikatakan Morgan.

Ia bergidik.

’Tentu saja…’

Sebuah Titan Corrupted seharusnya memiliki tujuh inti jiwa… tujuh inti jiwa yang korup. Jiwanya akan dipenuhi oleh kegelapan menjijikkan yang berasal dari tujuh titik nodus yang keji.

Sebuah Titan Transcendent, jika hal seperti itu ada, akan memiliki tujuh bola cahaya bersinar yang berfungsi sebagai pusat dari jiwanya yang luas.

Namun, makhluk di depannya tidak memiliki nodus kegelapan maupun inti yang bersinar. Sebaliknya, ia memiliki tujuh bara api yang menyala di dalam tubuhnya.

Seperti Gema Transcendent pada umumnya.

Dan Morgan telah memanggil dua puluh Gema semacam itu.

Untuk beberapa alasan, Mantra sangat terobsesi dengan angka tujuh. Dan, dipengaruhi oleh Mantra, manusia mulai menyusun berbagai hal dalam kelipatan tujuh juga.

Jadi, bukankah sang putri dari Valor sebenarnya memiliki dua puluh satu Gema Transcendent?

Itu sangat logis…

Akhirnya, beberapa hal terhubung di dalam benak Sunny — alasan di balik kepercayaan diri Morgan yang tidak dapat dijelaskan, aktingnya yang berpura-pura bersedia berpartisipasi dalam duel yang telah mendorong Beastmaster untuk berkomitmen dalam pertempuran, fakta bahwa wilayah berburu Titan Corrupted telah bergeser untuk mencakup Gerbang Mimpi Buruk Tengkorak Hitam tepat setelah bala bantuan dikirim melaluinya oleh Whispering Blade…

Sunny berkedip.

’…Sungguh strategi yang licik.’

Tidak ada, dan tidak pernah ada, Titan Corrupted. Yang ada hanyalah Gema dari makhluk tersebut — Gema Transcendent milik Morgan. Ia telah melepaskannya di Antartika Timur dan membiarkannya berkeliaran bebas sepanjang waktu itu. Gema tersebut bahkan telah menghancurkan beberapa pos terdepan manusia dan membunuh setiap pengintai Tentara Evakuasi yang dikirim untuk menyelidikinya, hingga tidak ada lagi pengintai yang dikirim.

Semua itu dilakukan untuk mewujudkan momen ini.

Gema titan tersebut seharusnya melindungi Gerbang Mimpi Buruk dan menyegel akses ke Tengkorak Hitam sampai direbut oleh Klan Valor, tetapi Mordret melewati cacing itu sepenuhnya dan membuat rencana tersebut menjadi sia-sia. Jadi, Morgan terpaksa mengubah strateginya.

Daripada bertaruh pada Benteng Tengkorak Hitam untuk membawanya ke Makam Ariel mendahului para pesaingnya, ia menggunakannya sebagai umpan untuk memusnahkan pasukan Klan Song di medan perang.

Ia telah mengerahkan kekuatannya dengan cara yang paling fleksibel.

…Melihat cacing abu-abu raksasa yang bangkit dari tanah, Sunny menahan tawa kecil yang tertahan.

’Apa-apaan ini… apakah aku harus… merasa senang melihat benda menjijikkan ini?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com