Seketika itu juga, ketiganya — Sunny, Jet, dan Seishan — langsung bersiaga. Jet menyiapkan tombak glaive-nya, sementara Sunny menggenggam hulu pedang Sin of Solace lebih erat lagi. Di sisi lain, Seishan sedikit menurunkan tangannya, seolah bersiap membela diri dengan tangan kosong.

Pedang terkutuk itu berbisik di telinga Sunny:

“Gunakan mereka sebagai perisai… ambil satu langkah mundur, dan biarkan apa pun yang datang memangsa daging mereka terlebih dahulu…”

Sunny berjuang keras untuk mengabaikannya.

Sebelumnya, ia tidak berani mengirim bayangannya ke luar untuk mengawasi padang pasir — mengingat betapa mengerikannya makhluk-makhluk yang menghuninya di malam hari, banyak dari mereka pasti memiliki cara untuk memusnahkan hal-hal yang tidak berwujud. Sunny tidak ingin mengambil risiko salah satu bayangannya musnah.

Namun sekarang, ia menyesali keputusan itu.

Saat ekspresinya mengeras, aliran pasir berjatuhan dari atas, dan kemudian, seseorang melompat dengan lembut ke atas lempengan batu di lantai ruangan tersebut.

Sunny merasakan kelegaan yang luar biasa. Itu adalah manusia…

Jet tetap bersiaga, tetapi Seishan tampak santai. Wanita itu menegakkan tubuhnya sedikit dan mengembuskan napas lembut, wajahnya yang sangat cantik diterangi oleh senyuman tipis.

“Ascended Xu… kau juga selamat.”

Mereka selamat. Pendatang baru itu bukanlah Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan — melainkan seorang penyintas seperti mereka bertiga. Salah satu Master dari Klan Song.

Pria itu mengerang pelan, lalu melindungi matanya dari cahaya terang Memory yang berpijar. Tangannya sedikit bergemetar.

“Nona… Nona Song?”

Melihatnya, Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

Rasa takut yang belum pernah ia rasakan sebelumnya melilitkan jemarinya di sekitar jantungnya.

Ia hampir saja terhuyung ke belakang, tetapi memaksa dirinya untuk tetap berdiri di tempat, dengan ekspresi yang sama seperti sebelumnya.

‘A—apa…-nya sialan ini…’

Sunny menatap tajam pendatang baru itu.

Pria itu berbadan tinggi dan kekar. Rambut hitamnya dipangkas pendek, memperlihatkan wajah yang kuat dan tampan. Matanya seperti dua genangan kegelapan, dan ada senyuman tegang di bibirnya yang pecah-pecah.

Ascended Xu tidak membawa senjata dan tidak mengenakan zirah. Ia mengenakan pakaian ketat berwarna merah tua, yang robek, memperampas luka-luka parah dan memar yang menutupi tubuhnya.

…Itu adalah, tanpa ragu lagi, mayat pria yang matanya telah ditutup oleh Sunny beberapa jam yang lalu.

Sunny bergidik ngeri, bahkan sosok kabur dari Sin of Solace yang berdiri di sampingnya tiba-tiba tampak waspada.

Seishan mengambil napas dalam-dalam.

“Master Xu! Syukurlah kepada para dewa… apakah kau melihat saudari-saudariku?”

Pria itu melihat sekeliling, lalu berkata dengan suara serak:

“…Tidak, Nona. Aku… tidak melihat siapa pun. Hanya Anda.”

‘Apakah itu semacam Aspek regeneratif? Tidak, tunggu… apakah itu si bajingan Mordret?’

Sunny menatap tajam pendatang baru itu, mempelajari setiap gerakannya.

Kemudian, ia mengalihkan persepsinya dan melihat ke dalam diri pendatang baru tersebut.

…Bilah pedang Sin of Solace bergetar pelan.

Di dalam tubuh Master Xu, tempat inti jiwa yang bercahaya seharusnya berada… sebaliknya, tidak ada apa-apa selain kegelapan yang keji dan tak tembus pandang. Kegelapan yang begitu luas dan dalam hingga Sunny bahkan tidak bisa membayangkan besarannya.

Jet tidak terburu-buru menurunkan glaive-nya. Sambil menatap… makhluk… itu, ia sedikit mengerutkan kening dan bertanya:

“Bagaimana kau bisa bertahan hidup di luar selama malam hari?”

Makhluk yang mengenakan mayat Ascended Xu itu menatapnya dan bergidik.

“…Nyaris saja, Nona. Nyaris saja.”

Kemudian, makhluk itu tersenyum.

“Apakah ada orang lain di dekat sini?”

Pertanyaan itu ditujukan kepada Jet, jadi Sunny bisa tetap diam. Ia bergeser sedikit, mempertimbangkan pilihan mereka.

‘Itu adalah Makhluk Mimpi Buruk… Makhluk Mimpi Buruk yang bisa mengendalikan mayat dan berbicara bahasa manusia dengan lancar. Ia bahkan tahu nama Seishan. Ia bahkan bisa menirukan perilaku manusia dengan sempurna. Jika bukan karena garis keturunan Weaver, aku sama sekali tidak akan tahu. Ia… ia adalah… ia tidak seperti apa pun yang pernah kulihat atau kudengar sebelumnya.’

…Dan makhluk itu cukup kuat untuk berkeliaran di Padang Pasir Mimpi Buruk pada malam hari.

Mereka bertiga terjebak di dalam ruangan bawah tanah yang kecil bersama makhluk seperti itu.

Sunny merasakan teror.

Ia mengaktifkan Blessing of Dusk dan mengirimkan pesan mental kepada Jet, berusaha agar suaranya terdengar tenang:

[Benda itu bukan manusia.]

Jet menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya.

[Mungkin ada, tapi kita belum bertemu orang lain. Kita berempat harus tetap bersama.]

Pada saat yang sama, ia menjawab Sunny:

[Aku tahu. Jiwanya… jauh lebih luas daripada jiwa seorang Master. Atau bahkan jiwa seorang Saint. Ini… mengerikan.]

Kemudian, Sunny mengirimkan pesan kepada Seishan.

[Itu bukan Ascended Xu. Pikirkan jawabannya, dan aku akan mendengarnya.]

Wanita cantik itu tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan saat jawabannya bergema di benaknya:

[Apa yang kau bicarakan? Aku kenal pria ini. Dia dan aku tumbuh bersama… tunggu. Apakah putra Anvil mengambil tubuhnya?]

‘Dewa. Aku tidak pernah berpikir akan mengatakan hal seperti itu… tapi aku berharap itu benar-benar Mordret…’

Sunny memanggil jrunes, mencari hadiah yang ia terima karena telah membunuh Dire Fang.

[Bukan. Sesuatu yang lain mengambil tubuhnya. Mayatnya. Sesuatu yang kuno, luas… dan kuat. Aku melihat mayat itu dalam perjalanan ke reruntuhan.]

Sementara itu, makhluk itu tampak sedikit kecewa. Senyumannya menjadi suram.

“Tentu saja. Kita akan tetap bersama… dan mencari lebih banyak orang. Begitu pagi tiba. Ya?”

Sunny menatap sebaris rune tertentu, lalu menawarkan Endless Spring kepada mayat Ascended Xu. Memaksa dirinya tersenyum, ia berkata:

“Sepertinya itu rencana yang bagus. Ini… air. Kau pasti kehausan setengah mati.”

Makhluk itu menerima botol kaca itu dengan anggukan canggung.

“Ya. Ya… aku haus…”

Sunny tersenyum saat melihat makhluk itu mendekatkan botol ke bibir mayat tersebut.

Kemudian, tanpa mengubah ekspresinya, ia diam-diam menusukkan Sin of Solace ke dada makhluk itu.

Pada saat yang sama, bilah pedang yang terbuat dari kegelapan muncul dari belakang, menembus punggung pria mati itu. Saint keluar dari bayangan, matanya bernyala dengan api merah tua.

Badai percikan api putih bangkit di sekitar Sunny, hampir memenuhi seluruh ruangan.

Jet dan Seishan juga sudah bergerak.

Makhluk itu menatap Endless Spring, yang lenyap dari tangan mayat tersebut, dan memiringkan kepalanya sedikit.

“Ya… aku haus…”

Senyumannya melebar menjadi sebuah meringisan, dan wajah Ascended Xu terdistorsi oleh seringai itu, berubah menjadi parodi jahat dari apa yang seharusnya menjadi wajah manusia.

Tangan mayat itu melesat ke atas dengan kecepatan yang tidak masuk akal, mencengkeram bilah pedang Sunny dan Saint. Giok putih murni dari Sin of Solace tampak melengkung di bawah tekanan yang luar biasa.

Sunny tiba-tiba merasa dingin.

‘Gawat…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com