Dalam perjalanan menuju reruntuhan, Sunny tak sengaja tersandung pada seseorang. Itu adalah korban selamat pertama dari Pertempuran Tengkorak Hitam yang dilihatnya di padang pasir… sayangnya, pria itu sudah mati.

Tubuhnya terbaring di atas pasir putih, menatap langit biru tanpa ampun dengan mata nanar. Sunny samar-samar mengenali pria itu sebagai salah satu Ascended dari Klan Song—mereka tidak pernah berbicara sebelumnya, tetapi dia ingat pernah melihat pria itu selama pertempuran melawan gerombolan raksasa di Antartika Timur.

Armor Memory milik Ascended tersebut telah lenyap setelah kematian pemiliknya, jadi tubuhnya hanya ditutupi oleh pakaian ketat yang robek. Ada beberapa luka yang terlihat, tetapi tak satupun dari luka itu cukup parah untuk membunuh seorang Master. Tidak jelas apa yang menyebabkan kematian pria itu… mungkin ada kerusakan internal yang parah, atau mungkin sekadar panas yang telah membunuhnya.

Sambil mendesah, Sunny turun dari Nightmare, berlutut, dan menutup mata pria itu. Tidak banyak lagi yang bisa dia lakukan, jadi dia hanya terdiam sesaat, lalu naik kembali ke pelana dan melanjutkan perjalanannya.

Suasana hatinya muram.

Pada akhirnya, matahari hampir menghilang di balik bukit pasir ketika Sunny tiba di reruntuhan besar itu. Takut dengan prospek tinggal di tempat terbuka setelah gelap, dia buru-buru membubarkan bayangannya dan memanjat batu-batu hitam yang lapuk. Dia dengan cepat menemukan celah sempit di lantai yang tertutup pasir dan merangsek masuk, akhirnya mencapai sebuah ruang bawah tanah.

Menjelang akhir terowongan sempit itu, batu-batu itu bergeser di bawah berat badannya, dan Sunny jatuh bersama longsoran pasir.

Dia mendarat dengan canggung dan hendak menghela napas lega ketika sesuatu yang dingin menyentuh lehernya.

Bilah baja.

Suara serak terdengar dari atas:

“Apa yang kita punya di sini…”

Sunny dengan hati-hati meletakkan jari-jarinya pada bilah glaive yang disihir dan perlahan mendorongnya menjauh dari kulitnya.

“Bisakah kau tidak melakukannya? Aku benar-benar tidak ingin kepalaku dipenggal… lagi…”

Ada saat keheningan, dan kemudian sebuah gemalakip lembut.

“Sunny?”

Menengadah ke atas, dia melihat sebuah pemandangan yang aneh.

Ruang bawah tanah itu tidak terlalu besar, dan ada dua wanita cantik yang bersembunyi di dalamnya. Keduanya memar dan babak belur, dengan ekspresi muram di wajah memikat mereka.

Salah satunya adalah Jet, dan yang lainnya adalah Song Seishan.

Soul Reaper berada lebih dekat dengan lubang tempat dia jatuh, jadi dia menyerang dengan glaive-nya karena insting.

“Ya, ini aku. Katakan… kenapa kalian berdua duduk di sini dalam kegelapan total?”

Jet menarik senjatanya, mundur selangkah, dan dengan lelah menjatuhkan diri ke atas batu-batu dingin. Sebuah dengusan tertahan lolos dari bibirnya.

“…Kami tidak yakin apakah cahaya akan menarik bahaya.”

Dia tetap diam sejenak, lalu berkata:

“Aku benar-benar senang kau masih hidup.”

Sunny duduk, menepis pasir dari Shroud of Dusk, dan memunculkan Memory yang memancarkan cahaya. Kedua wanita itu meringis, melindungi mata mereka dari cahaya terang.

Sekarang dia bisa melihat warna dengan lebih baik, dia menilai bahwa keadaan mereka lebih buruk daripada yang dia duga semula. Armor Jet robek cukup parah, dan gaun Seishan juga robek. Kain berwarna merah anggur itu tampak kotor oleh darah.

Dia terbatuk, berusaha untuk tidak menatap.

“Aku juga…”

Itu terdengar terlalu sentimentalis, jadi Sunny meralat ucapannya:

“Maksudku, aku juga senang bisa hidup. Ngomong-ngomong, cahaya itu tidak akan menarik para kekejian. Sebagian besar dari mereka tertarik ke arah Benih, dan mereka yang bangkit di malam hari… yah… kurasa dengan Gerbang Kategori Empat, beberapa dari mereka juga akan pergi ke dunia nyata. Sisanya akan terlalu sibuk saling bertarung. Selama kita tidak terlihat, kita seharusnya aman.”

Dia terdiam.

Memang benar, horor sejati dari Padang Pasir Mimpi Buruk — para prajurit mati yang tiada henti melanjutkan pertempuran kuno mereka dalam kegelapan, malam demi malam, seperti yang telah mereka lakukan selama ribuan tahun — tidak memasuki dunia nyata selama Rantai Mimpi Buruk. Itu karena kebanyakan dari mereka terlalu mengerikan dan kuat untuk melangkah melewati Gerbang Kategori Tiga. Namun sekarang… sekarang, semuanya akan berbeda.

Sunny terdiam sejenak, menatap Jet dan Seishan. Keduanya berada dalam kondisi yang menyedihkan, tetapi setidaknya mereka masih hidup.

Dia memunculkan Mata Air Tanpa Akhir dan berkata:

“Ngomong-ngomong, aku punya air.”

Mata mereka bersinar.

“Kalau begitu berikan ke sini!”

Jet adalah orang pertama yang merebut botol itu, bertindak dengan kurangnya sopan santun yang mengerikan. Yah, rasa haus akan membuat seseorang berbuat seperti itu… Seishan, yang terlambat sedetik, menatapnya dengan dingin. Kendati demikian, dia dengan sabar menunggu gilirannya sementara Soul Reaper dengan lahap minum dari Mata Air Tanpa Akhir.

Begitu Jet selesai, dia mendesah senang dan mengoper botol itu kepada putri Ki Song. Setidaknya, yang terakhir memiliki cukup ketenangan untuk sedikit membungkuk dan mengucapkan “terima kasih” sebelum mendekatkan Memory itu ke bibirnya yang kering.

Sunny menyaksikan pemandangan ini dengan tidak percaya.

“…Bukankah kalian berdua tadi saling coba membunuh? Aku bersumpah aku melihat kalian bertarung. Kenapa kalian bisa bersama?”

Jet bersandar dan tersenyum.

“Ya, kami memang saling mencoba membunuh. Keparat ini bahkan mencoba menggigitku… ah, itu benar-benar menjijikkan! Tapi apa pedulinya sekarang? Di sini di padang pasir, tidak ada kubu. Hanya kita, dan Makhluk Mimpi Buruk. Jadi, tidak ada alasan untuk bertarung lagi ketika kami tak sengaja bertemu.”

Seishan menatapnya tajam.

“Siapa yang kau panggil keparat, dasar mayat?”

Dia meringis, seolah merasa mual.

‘Tunggu… apakah Seishan mencoba meminum darah Jet? Ha… rasanya pasti tidak terlalu menyenangkan, menilai dari ekspresi itu.’

Dari semua orang di medan perang, dia malah harus berbenturan dengan satu-satunya orang yang menjadi kontra dari Aspeknya. Dibandingkan dengannya, bahkan keberuntungan Sunny pun tampak luar biasa.

Seishan terdiam sejenak, lalu mengembalikan Mata Air Tanpa Akhir dan menatap Sunny lekat-lekat.

“Bagaimana denganmu, Sunless? Terakhir kulihat, Dire Fang sedang menuju ke posisimu. Bagaimana kau bisa selamat?”

Sunny menerima botol kaca itu dan tersenyum manis.

“Oh… sebenarnya, aku membunuhnya.”

Mereka berdua menatapnya dengan mata terbelalak.

‘Benar. Aku mendapat hadiah karena membunuh Dire Fang. Aku bahkan belum memeriksanya…’

Seishan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi pada saat itu, mereka mendengar suara yang mengerikan. Suara itu datang dari atas, dari samping… dari segala penjuru.

Yang mati bangkit kembali untuk melanjutkan pertempuran abadi mereka.

Segera, hiruk-pikuk pukulan raksasa dan raungan tidak manusiawi yang datang dari kejauhan merembes ke dalam ruangan melalui lubang di atapnya, dan batu-batu di sekeliling mereka bergetar. Aliran pasir mengalir melalui celah-celah ubin hitam.

Tidak ada seorang pun yang berminat untuk berbicara setelah itu.

Mereka hanya duduk dalam keheningan, tegang, dan menunggu…

Waktu berlalu.

Kemudian, suara yang berbeda mencapai telinga mereka.

Seseorang — atau sesuatu — sedang merangkak melalui celah sempit, turun ke ruang bawah tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com