’Jadi… begitulah keadaannya.’

Tomb of Ariel telah dibangun dari reruntuhan Stone Titan, sementara Great River yang tercipta dari darahnya tertampung di dalamnya, diterangi oleh tujuh matahari yang terbuat dari inti jiwa yang hancur.

Rahasia yang tersembunyi di Muara adalah kebenaran yang ingin dilupakan oleh Ariel. Nightmare Desert adalah hasil dari pertempuran antara dirinya dan makhluk terkutuk itu.

Menatap langit biru di atas mereka, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya…

’Jadi para daemon mampu menciptakan dunia buatan?’

Kemudian, sebuah pikiran yang datang tiba-tiba membuatnya merinding.

’Namun, apa perbedaan antara dunia nyata dan dunia buatan?’

Apakah bahkan ada perbedaannya? Dan jika tidak ada… apakah sisa dunia lainnya juga telah diciptakan oleh seseorang? Para daemon? Para dewa?

Hal yang tidak diketahui?

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya.

’Apakah aku benar-benar punya waktu untuk merenungkan asal-usul kosmik dunia ini?’

Saat ini, mereka memiliki lebih banyak pertanyaan praktis yang harus dijawab. Banyak misteri dari Third Nightmare yang telah terungkap bagi mereka, setidaknya sekarang mereka tahu di mana mereka berada, dan apa langkah mereka selanjutnya.

Berlayar mengikuti arus, temukan para sybil, dan pelajari cara menaklukkan Seed ini.

’Yah… itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.’

Sunny menatap perairan Great River dan melihat bilah tajam sirip punggung ular biru itu memecah permukaan saat makhluk agung tersebut dengan penuh rasa lapar mengitari bangkai kura-kura raksasa itu.

Ekspresi suram muncul di wajahnya.

Setelah beberapa saat hening, dia berkata:

“Neph… apa menurutmu kita bisa membunuh makhluk ini?”

Dia tersenyum tipis. Sunny menduga akan mendengar semacam jawaban gila, seperti biasanya, namun di luar dugaan, dia justru memberikan jawaban yang masuk akal.

“Hal itu… bukan tidak mungkin. Binatang Buas ini dua Tingkat lebih tinggi darurat kita, yang biasanya berarti tidak ada harapan. Tapi sekali lagi, pada akhirnya kita berhasil membunuh beberapa makhluk abomination berjenis Fallen saat kita masih menjadi Sleeper, di Forgotten Shore dulu.”

Nephis terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Meskipun demikian, jurang pemisah antartingkat tumbuh jauh lebih lebar semakin tinggi Tingkat tersebut. Perbedaan antara makhluk Corrupted dan Fallen jauh lebih besar daripada perbedaan antara makhluk Fallen dan Awakened… sementara jurang antara makhluk Great dan Corrupted bahkan jauh lebih besar lagi. Lebih buruknya lagi, Binatang Buas Great ini berada di habitat aslinya di dalam air, sedangkan kita tidak. Aspekku juga akan melemah di sana, di kedalaman.”

Menatap ular itu dengan tajam, Sunny perlahan mengangguk. Semua yang dia katakan masuk akal.

“…Tapi aku yakin aku masih bisa membunuhnya.”

Mendengar kata-katanya yang tak terduga, Nephis terkekeh.

Namun Sunny bersungguh-sungguh. Dia tidak terlalu percaya diri, tetapi dia juga tidak berpikir bahwa peluang mereka mendekati nol. Mereka berdua kuat, dan mereka bahkan lebih kuat saat bersama-sama. Ada Bayangan-bayangannya, dan Memory kuat yang mereka miliki. Yang terpenting, ular biru itu hanyalah seekor Binatang Buas… tidak peduli betapa mengerikannya kekuatan makhluk itu, ia tidak memiliki kecerdasan.

Sementara Sunny penuh dengan segala jenis rencana licik, dengan Nephis yang membuntutinya tidak jauh di belakang.

Peluangnya memang berbahaya, tetapi sungguh bukan tidak mungkin.

Neph menghela napas.

“Mungkin… tapi mungkin kita tidak perlu mempertaruhkan nyawa kita. Mungkin tidak ada kebutuhan sama sekali untuk bertarung dengannya.”

Dia terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Perempuan itu benar. Tujuan mereka saat ini adalah melakukan perjalanan ke hilir, jauh ke masa lalu, dan menemukan manusia-manusia yang telah melarikan diri dari perang antara para dewa dan para daemon dengan memasuki Tomb of Ariel.

Sementara itu, bangkai Monster Great yang mereka gunakan sebagai tempat berlindung sedang diseret secara perlahan ke arah yang sama oleh arus air.

Bangkai titanic dari Kura-kura Hitam itu seperti sebuah kapal yang sangat mungkin membawa mereka sampai ke tujuan mereka. Karena itulah alasannya, tidak ada alasan untuk bertarung melawan ular biru itu, atau melawan apa pun.

Tentu saja, segala sesuatunya bisa berubah menjadi lebih buruk kapan saja. Masa depan tidak jelas, dan tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi.

’Tidak… tunggu… karena kita bergerak ke hilir, bukankah masa lalu yang tidak jelas? Ah… kepalaku sakit…’

Sunny menghela napas dan melirik Nephis:

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Apa langkah kita selanjutnya?”

Perempuan itu mendongak. Ketujuh matahari sudah mulai tenggelam di perairan Great River yang berpendar, dan fajar di ufuk timur perlahan memudar menjadi kegelapan pekat malam hari.

Nephis menurunkan pandangannya.

“…Sudah larut. Kita sebaiknya beristirahat dan melihat situasinya lagi besok pagi dengan pikiran yang segar. Aku tidak tahu tentangmu, tapi aku benar-benar kelelahan. Aku sudah lama tidak tidur, dan pertempuran antara kura-kura dan ular itu sangat menguras tenagaku.”

Sunny tersenyum masam.

Dia juga lelah… dia tidak melakukan apa pun dalam beberapa hari terakhir kecuali melayang di langit, namun ternyata, tidak melakukan apa pun itu sangat melelahkan. Terutama ketika seseorang melayang di antara permukaan sungai mistis dan langit, harus mengawasi keduanya agar tidak ada makhluk mengerikan yang menelan mereka bulat-bulat dalam satu gigitan.

“Ya. Aku juga lelah.”

Beberapa waktu kemudian, mereka berdua tersembunyi dari angin dan tatapan tajam ular purba tersebut di celah yang sudah akrab pada cangkang raksasa yang telah mati itu. Ada api unggun kecil yang menyala di antara mereka, melemparkan bayangan-bayangan ke atas batu hitam.

Bayangan-bayangan itu menari-nari.

Tidak banyak benda di pulau gelap itu yang bisa digunakan sebagai bahan bakar, tetapi Sunny memiliki beberapa balok kayu bakar sintetis yang dipadatkan yang disimpan di dalam Covetous Coffer. Sekali lagi, peti paduan logamnya yang setia sangat berguna… sayangnya, benda itu sudah hampir kosong.

Nephis membuat sebuah hidangan dari beberapa persediaan terakhir Sunny, dan mereka berdua menikmati makan malam yang larut saat dunia perlahan-lahan dilalap oleh kegelapan. Cahaya lembut dari air tidak terlihat dari dalam celah tersebut, dan rasanya seolah-olah sama sekali tidak ada apa pun di luar lingkaran kecil yang diterangi oleh api unggun lagi.

Tidak ada bintang di langit yang hitam, dan oleh karena itu…

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang malam yang serupa dari bertahun-tahun lalu, ketika Nephis dan dirinya pertama kali bertemu di Forgotten Shore dan berbagi percakapan dalam kegelapan.

Ya Tuhan… hampir empat tahun telah berlalu sejak saat itu, bukan?

Seulas senyum kecil muncul di wajahnya.

“Hei… apa kau ingat bagaimana kau bercerita kepadaku tentang petualangan Odisseus?”

Nephis mengalihkan pandangannya dari makanannya dan ragu-ragu sejenak. Ekspresi yang tampak jauh muncul di wajahnya yang cantik.

“Tentu. Kenapa?”

Sunny menggelengkan kepalanya dan menyuapkan sesendok sup kental yang harum ke dalam mulutnya.

“Tidak, bukan apa-apa. Si Odisseus itu… kurasa dia tidak melewati separuh dari omong kosong yang harus kita lalui…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com