Senyuman tipis muncul di wajah Neph. Ia menatap api unggul selama beberapa saat, lalu menyandarkan punggungnya pada batu hitam yang lapuk sambil mengangkat bahu.

“Siapa yang bisa menebak? Ada banyak cerita tentang cobaan dan penderitaan yang harus dia hadapi.”

Dihangatkan oleh api unggul dengan perut yang terasa kenyang, Sunny merasakan tubuh dan pikirannya rileks. Sambil meliriknya dengan rasa ingin tahu, ia bertanya:

“Kalau begitu, apa cerita favoritmu tentang pria itu?”

Nephis terdiam sejenak dengan ekspresi merenung di wajahnya, yang terbalut bayangan, dengan hanya siluet samar yang terlihat di dalam kegelapan… dan percikan api putih menari yang bersinar di lubuk matanya.

Akhirnya, ia berkata:

“Mungkin itu bukan yang terfavorit… tapi aku sering memikirkan salah satu dari cerita itu, secara khusus.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Yang mana?”

Neph mendesah pelan sebelum menjawab:

“Odysseus adalah pahlawan besar Hellas, tapi dia bukanlah yang terhebat. Pahlawan terhebat dan terkuat bernama Heracles, yang merupakan seorang manusia setengah dewa dan pembunuh monster. Heracles memiliki kekuatan luar biasa dan melakukan banyak pencapaian luar biasa… setelah dia mati, para dewa membawa jiwanya ke alam surgawi, di mana dia sendiri menjadi dewa abadi.”

Ia terdiam sejenak.

“Namun, Odysseus pernah turun ke dunia bawah, di mana dia melihat bayangan orang-orang mati. Di antara mereka terdapat bayangan Heracles yang malang… jadi, saat aku masih anak-anak, aku selalu bertanya-tanya bagaimana Heracles bisa menjadi dewa sekaligus bayangan yang tersesat di tanah orang mati.”

Nephis bergeser sedikit dan menggerakkan tangannya, menyebabkan api unggul itu tiba-tiba membara lebih terang.

“Aku bertanya kepada nenekku, dan beliau menjelaskan bahwa satu bagian dari Heracles bersifat ilahi, sementara bagian lainnya adalah manusia. Bagian ilahi Heracleslah yang naik menjadi dewa, sementara bagian manusianya dilemparkan ke dunia bawah, ditakdirkan untuk berkeliaran di aula-aula gelapnya selamanya.”

Suaranya terdengar sedikit bernostalgia.

Sunny mengerutkan kening dan menatapnya dengan pandangan muram.

“Itu… sedikit kacau.”

Neph tersenyum.

“Benar, kan? Aku juga selalu menganggap sangat tidak adil bagi para dewa untuk begitu saja membuang bagian manusia dari Heracles. Munafik bahkan.”

Ia terdiam beberapa saat lalu mengangkat bahu.

“Tentu saja, ketika aku tumbuh dewasa, aku menyadari bahwa itu sebenarnya hanyalah dua versi mitos yang berbeda yang saling bertabrakan. Kisah-kisah Odysseus lebih tua, dan karena itulah Heracles, meskipun merupakan pahlawan terhebat, menemui kematian tragis dalam mitos kuno tersebut. Versi dari kisah-kisahnya sendiri yang kita kenal lebih baru, dan akhir aslinya diubah menjadi akhir yang lebih bahagia pada suatu titik, dengan tambahan pelajaran… jadilah pahlawan yang gagah berani, dan kau akan diberi imbalan. Sesuatu seperti itu.”

Saat ia selesai berbicara, Sunny tiba-tiba terkekeh. Matanya berkilat di dalam kegelapan.

“Jadi Neph kecil mengira para dewa itu munafik, ya? Aku mengerti sekarang… ternyata, rasa jijikmu terhadap figur otoritas sudah berakar sejak sangat lama.”

Ujung mulutnya terangkat.

“…Kurang begitu juga.”

*Wajar saja dia bertekad bulat membunuh para Penguasa dan menghancurkan Mantra… si wanita gila tanpa harapan ini memang sudah seperti itu sejak awal…*

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Tapi, apa menurutmu itu juga sedikit munafik? Bagaimanapun juga, sekarang kau sendiri adalah figur otoritas yang besar. Lady Changing Star dari Api Abadi, pembawa obor umat manusia dan idola jutaan orang, baik orang biasa maupun yang Terbangkitkan. Sepertinya itu kontradiktif.”

Nephis memandangnya dari seberang api unggul dengan ekspresi netral. Percikan cahaya putih di matanya menari saat ia menjawab:

“Manusia adalah makhluk yang kontradiktif. Mereka dapat mengobarkan perang genosida atas nama agama pasifis, mengatakan kebenaran untuk saling menipu. Mereka bahkan dapat mencintai dan membenci sesuatu… atau seseorang… pada saat yang sama.”

Sambil membuang muka, ia mengangkat bahu dan tersenyum.

“Aku adalah anak yang sangat masuk akal, dan aku sering mencoba memahami orang melalui akal sehat—tanpa hasil sama sekali, tentu saja. Hanya setelah aku tahu bahwa manusia pada dasarnya tidak masuk akal, aku mulai sedikit memahami mereka. Oh… aku juga manusia. Tidak heran jika aku juga sedikit kontradektif.”

Sunny menatapnya dalam keheningan. Setelah beberapa saat, ia mencibir:

“Benarkah? Karena, biar kuberitahu… aku adalah anak yang sangat tidak masuk akal.”

Nephis menatapnya dengan terkejut.

“Serius?”

Ia mengangguk penuh semangat.

“Oh, ya. Orang bahkan bisa bilang aku sedikit bodoh. Mencoba memahami segala sesuatu dengan akal sehat? Tidak mungkin aku… aku hanya belajar melalui coba-coba.”

Sunny berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Yah… kebanyakan coba-coba yang gagal…”

Nephis memiringkan kepalanya sedikit, lalu tiba-tiba tersenyum.

“Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkanmu sebagai seorang anak-anak. Aku selalu membayangkanmu sebagai… dirimu. Seperti apa dirimu dulu?”

Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan sedikit rasa malu.

“Yah… jika aku ingat dengan benar, aku sangat lembut dan baik. Bahkan terlalu baik. Tahukah kau bagaimana anak-anak terkadang mencabuti sayap serangga yang menjengkelkan? Aku tidak akan pernah melakukannya… bahkan, aku akan menangis seharian penuh jika tanpa sengaja membunuh laba-laba atau lalat.”

Wajahnya perlahan berubah muram.

“Oh, yah… tapi itu tidak berlangsung lama. Jadi, kurasa aku dulunya adalah anak yang aneh dan jahat. Tetap saja, itu lebih baik daripada berhati lembut dan naif.”

Kemudian, Sunny menatap Nephis dengan kebingungan.

“Apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Ia berkedip beberapa kali.

“Mencabuti sayap serangga? Apa? Apakah itu benar-benar hal yang dilakukan anak-anak?”

Ia terbatuk.

*Benar… aku lupa kalau Neph tumbuh dalam pengasuhan yang sangat terlindung, karena semua upaya pembunuhan itu. Apakah dia bahkan pernah bertemu seseorang sebayanya sebelum datang ke Akademi?*

Sunny dengan canggung membuang muka.

“Oh… mungkin itu hanya kebiasaan anak laki-laki. Atau kebiasaan anak-anak pinggiran? Entahlah, sungguh… tidak semua orang melakukannya. Tapi beberapa anak melakukannya. Yah, aku tidak tahu… aku tidak…”

Neph terdiam sejenak, lalu berkata sambil berpikir:

“Mungkin mereka sedang bermain sebagai yang Terbangkitkan dan berpura-pura membunuh Makhluk Mimpi Buruk. Ya, itu masuk akal. Tetap saja… itu agak kejam…”

Percakapan telah berubah ke arah yang aneh, dan Sunny merasa sedikit tidak nyaman. Api unggul itu juga mulai padam.

Ia berdehem.

“Yah, pokoknya. Kurasa sudah waktunya kita tidur. Maksudku, kita tidak punya tempat tidur… tempat tidur, maksudku tempat tidur! Jadi sudah waktunya kita pergi… ke kantong tidur? Sialan… yang coba kukatakan adalah kau harus tidur lebih dulu. Aku akan berjaga untuk giliran pertama, dan membangunkanmu nanti. Baiklah?”

Neph melihatnya terbata-bata dengan ekspresi aneh, lalu mengangguk dalam diam.

*Apa-apaan tadi itu… apa yang sebenarnya kubicarakan barulah…*

Segera, api itu padam, dan Sunny dibiarkan sendirian.

Neph sudah tertidur, dan ia bisa mendengar suara napasnya yang pelan tidak jauh darinya. Setelah ragu-ragu sejenak, Sunny memanggil Nightmare dan memerintahkannya untuk menjaga tidurnya.

Pada saat itu, Dosa Penghibur tiba-tiba berkata:

“Wah, Sunny. Kau benar-benar pandai merangkai kata, ya? Pesona sejati… Aku tidak akan bilang bahwa menyiksa serangga adalah topik percakapan yang sangat romantis, tapi selain itu…”

Sunny menggertakkan giginya, menolak untuk melihat penampakan pucat itu.

Lagipula, ia tahu persis seperti apa rupa bajingan itu.

*…Tutup mulutmu!*

IndoWebNovel – indowebnovel.com