Sunny menyelam ke dalam kedalaman Sungai Besar yang berkilauan. Tubuhnya yang seperti ular bagaikan tombak yang diukir dari batu oniks hitam, membelah air yang bersinar dengan kecepatan yang luar biasa dan mengerikan. Tubuh itu diciptakan untuk menguasai lautan, sehingga tidak ada kapal atau perahu yang dapat menandinginya di kedalaman.

Namun, seekor Monster Mahabesar…

Meskipun Kupu-Kupu Hitam adalah kekejian udara, ia telah menunjukkan kemampuan yang mengerikan untuk melawan Ular Azure di dalam air dengan kemudahan yang aneh. Mereka harus menghindari perhatian makhluk itu… dan karena itu, Sunny berenang turun.

Nephis memiliki Mutiara Esensi, jadi Sunny tidak takut menyeretnya begitu dalam hingga ia akan tenggelam. Kendati demikian… ia takut pada kedalaman.

Tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di dasar Sungai Besar. Jenis kekejian apa yang hidup di sana? Apakah waktu ada di sana, dan jika ya, bagaimana alirannya? Sunny tidak tahu, dan ia belum siap untuk mengetahuinya.

Rencana yang telah mereka susun adalah menyelam cukup dalam untuk menghindari perhatian Kupu-Kupu Hitam dan kemudian bergerak mengikuti arus, secara bertahap kembali ke permukaan. Ia tidak melihat alasan untuk mengubahnya.

Saat ular oniks itu bergerak turun ke jurang yang mengalir dengan sosok manusia rapuh yang mencengkeram tanduknya, pulau hitam itu perlahan menghilang di kejauhan. Siluetnya yang kelabu dikonsumsi oleh ke cemerlangan air, dan segera, tidak ada apa pun di sekitar mereka selain kekosongan yang bersinar.

Sunny merasakan kemelankolisan yang aneh menyentuh hatinya, lalu memantapkan tekadnya.

Mereka akhirnya berhasil melarikan diri dari cangkang Kura-Kura Hitam. Tempat itu… telah memberinya kedamaian dan kenyamanan yang sangat ia butuhkan setelah penyelesaian yang membawa bencana dari Kampanye Selatan yang sangat mengerikan dan sangat panjang. Untuk sesaat, tempat itu seperti surga.

Namun surga itu adalah surga yang kelam. Pada akhirnya, tempat itu telah berubah menjadi perangkap maut — dan sekarang, mereka meninggalkan surga sekaligus perangkap itu di belakang.

‘Jangan menoleh ke belakang.’

Ia menolak melakukannya. Tanpa ragu, ada banyak rintangan yang jauh lebih menyayat hati yang menunggu mereka di depan. Dan, semoga saja, di akhir dari semuanya…

Mereka akan dapat menemukan surga baru milik mereka sendiri.

Sunny membawa Nephis semakin dalam ke dalam Sungai Besar. Perlahan-lahan, kecemerlangan air semakin terang, alirannya semakin bergolak, dan tekanan yang menyerang mereka semakin berat. Mengetahui bahwa cangkang ularnya jauh lebih tangguh daripada tubuh Neph, ia ragu-ragu untuk pergi lebih jauh lagi.

Bagaimanapun, itu sudah cukup… jika Kupu-Kupu Hitam berniat mengejar mereka, ia pasti sudah terjun ke sungai dan menyerang.

Rasa lega yang kuat membanjiri benaknya.

‘Terima kasih kepada para dewa…’

Sunny nyaris selamat dari pertempuran dengan Binatang Mahabesar, dan itu sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa Ular Azure telah terluka, kelelahan, dan hampir mati. Melawan Monster Mahabesar segera setelah pertempuran itu pasti akan menjadi akhir baginya.

Menggeliatkan tubuh raksasanya, Sunny memperlambat penurunan mereka, lalu mendorong ke depan. Kecepatannya yang sudah luar biasa meningkat lebih jauh lagi ketika ia mulai bergerak mengikuti arus. Sedemikian rupa sehingga Nephis kesulitan untuk berpegangan pada tanduknya meskipun ia memiliki kekuatan Yang Naik (Ascended).

Namun tidak ada yang bisa dilakukan.

Sekarang setelah mereka berhasil melarikan diri dari pulau hitam dan kupu-kupu yang mengerikan itu, tantangan lain menghadang di depan mereka, tantangan yang mungkin bahkan lebih sulit untuk diatasi.

Tantangan itu adalah bentangan Sungai Besar itu sendiri.

Tidak ada gunanya meninggalkan pulau hitam jika yang menanti mereka hanyalah kematian yang lambat dan menyiksa. Ada berbagai macam kekejian yang menyayat hati yang berdiam di dalam air maupun di langit yang tak bertepi. Tanpa tempat untuk berlindung, kehancuran hampir pasti terjadi — mereka mungkin bisa lolos sekali atau dua kali, atau bahkan selusin kali…

Tetapi cepat atau lambat, kelelahan akan menguasai mereka, dan keberuntungan mereka akan habis. Saat itulah, Sungai Besar akan menjadi kuburan mereka.

Itulah sebabnya Sunny dan Nephis memiliki tujuan yang jelas. Mereka harus melakukan perjalanan menyusuri sungai, sejauh mungkin ke masa lalu, dan menemukan orang-orang kuno yang telah memasuki Makam Ariel ribuan tahun yang lalu.

Sunny sangat gesit saat terbungkus dalam cangkang ular oniks. Ia dapat menempuh jarak yang sangat jauh dalam waktu singkat, melakukan perjalanan jauh lebih jauh daripada bangkai Kura-Kura Hitam yang ditarik oleh arus selama sebulan penuh.

Masalahnya adalah esensi.

Berada sebagai inkarnasi bayangan menguras esensinya, dan mempertahankan bentuk masif ular sungai itu juga mengurasnya. Ia telah menghabiskan banyak esensi untuk melawan leviathan yang mengamuk itu, dan meskipun nyala api Neph meningkatkan jiwanya sampai tingkat tertentu, cadangannya tidaklah tak terbatas.

Meskipun ia adalah seorang Tiran (Tyrant), cadangan itu sama sekali tidak memadai untuk tugas yang ada di tangan.

Oleh karena itu, Sunny harus bergegas. Ia harus memeras seluruh kecepatan yang bisa ia kumpulkan dari bentuk ularnya selagi ia bisa.

Jika esensinya habis sebelum mereka menemukan daratan, atau apa pun untuk dipanjati… tidak ada pilihan selain terus hanyut di air, perlahan-lahan memulihkan kekuatan mereka dan berharap dengan sangat bahwa tidak ada yang akan menyerang mereka sementara itu.

Penghuni kedalaman, gerombolan krill yang keji, predator terbang yang memburu makhluk-makhluk yang mendiami sungai…

Ia tidak berpikir bahwa mereka akan hidup cukup lama hingga esensi mereka terisi kembali.

Berdoa agar sesuatu muncul di cakrawala, Sunny melesat menembus air yang berkilauan.

Tubuhnya yang kuat membelah jurang yang mengalir, meninggalkan jejak turbulensi yang mengamuk di belakangnya. Nephis berpegangan dengan putus asa pada tanduknya, kelelahan akibat ledakan api penyembuhan yang telah ia ciptakan sebelumnya untuk menyelamatkannya, dan rasa sakit yang menyayat hati karena harus menggunakan Aspeknya begitu lama, dan dengan intensitas yang begitu tinggi.

Anehnya, Sunny berakhir dalam kondisi yang lebih baik daripada dirinya, meskipun dialah yang bertempur dalam pertempuran melawan Ular Azure. Semakin lama mereka berenang, semakin ia mengkhawatirkannya.

…Tetapi ia juga lelah.

Lukanya mungkin telah sembuh, tetapi kelelahan mental yang mengerikan tetap ada, melumpuhkan kemampuannya untuk tetap berpikiran jernih dan berjuang maju tanpa istirahat.

Perlahan-lahan, rasa lesu yang dingin merayap ke dalam benaknya.

Berjuang melawan hal itu, ia terus berenang maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com