Shadow Dance… adalah gabungan antara Warisan dari Aspeknya dan seni bertarung yang diciptakan oleh Sunny. Seni bertarung itu sangat berbahaya, tanpa wujud, dan terus berubah… tujuannya adalah mencuri apa pun yang membuat musuh menjadi kuat dan menggunakannya untuk menghancurkan mereka.

Langkah pertama dari Shadow Dance adalah fondasi dari kemampuan ini. Sunny telah menguasainya selama pertarungannya yang sengit melawan Nephis, sosok yang sangat dikenalnya. Kemampuan itu memungkinkannya untuk mengintip inti dari gaya bertarung musuh dan mendapatkan pemahaman yang hampir bersifat supernatural tentang apa yang akan mereka lakukan, serta kemampuan untuk menirunya.

Langkah kedua adalah kelanjutan dari langkah pertama. Semuanya sama dalam segala hal kecuali dalam skala. Dengan mengenakan persona Mongrel, Sunny telah bertarung melawan banyak sekali Awakened dan menyerap gaya bertarung mereka untuk membuat kemampuannya menjadi semakin meluas. Ia telah menguasainya selama pertempuran akhir di Turnamen Mimpi, saat menghadapi Morgan.

Terobosan itu memperdalam pemahamannya tentang prinsip-prinsip dasar yang mengatur jalannya pertarungan, yang pada gilirannya memungkinkannya untuk meniru gaya bertarung yang asing dan rumit dengan jauh lebih cepat dan lebih mudah. Ia juga mendapatkan kemampuan untuk merasakan secara intuitif cara-cara unik yang digunakan oleh para lawannya dalam memanfaatkan esensi jiwa mereka demi mewujudkan gaya bertarung tersebut.

Langkah ketiga berbeda. Langkah ini memperluas dua langkah sebelumnya, memperluas cakupan Shadow Dance dengan mendefinisikan ulang apa itu gaya bertarung. Secara lahiriah, itu berarti Sunny mulai memasukkan Makhluk Mimpi Buruk ke dalam jajaran musuh yang ia tiru. Namun secara batiniah, perbedaannya jauh lebih besar. Langkah ketiga lebih berkaitan dengan diri Sunny sendiri daripada musuhnya.

Setelah menyelami pikiran asing dan menyimpang dari berbagai kekejian di Colosseum Merah, ia merasa masih belum mencapai sebuah pencerahan. Itu karena Sunny harus melepaskan ego dan rasa keakuannya agar benar-benar mampu menirukan hal-hal yang secara bawaan sangat berbeda darinya. Ia harus menjadi lebih seperti bayangan yang tidak berwujud dan tidak berbentuk. Ia berhasil melewati ujian mustahil ini berkat pertempuran melawan Nightmare.

Penguasaan tingkat ketiga ini sangat memperluas dan meningkatkan kemampuannya untuk meniru musuh-musuhnya, serta memberinya kemampuan untuk melihat aliran esensi di dalam diri mereka secara jelas. Namun, hal itu juga menjadikan Shadow Dance sebagai pedang bermata dua — Sunny merasa sangat mudah untuk tersesat di dalam wujud seorang musuh, dan melupakan dirinya sendiri selamanya.

Pertahanan terbaik terhadap risiko ini adalah Nama Sejati miliknya, yang berfungsi sebagai jangkar bagi jiwanya.

…Dan sekarang, tibalah langkah keempat.

‘Ini bahkan jauh lebih berbahaya.’

Sunny masih merasakan sisa-sisa pengaruh Ular Azure yang mewarnai persepsinya tentang dunia. Setelah begitu dalam menyelami wujud dari makhluk buas yang gila itu, ia kesulitan untuk membuangnya.

Langkah keempat juga merupakan kelanjutan dari langkah sebelumnya. Sebuah progres logis yang sekaligus menyempurnakan dan mengubah anugerah berbahaya dari langkah ketiga. Langkah ketiga adalah tentang meruntuhkan batasan kaku di dalam pikiran Sunny agar menjadi tak berwujud dan mudah beradaptasi seperti bayangan. Langkah keempat… adalah tentang membiarkan bentuk fisik Sunny mengikuti hal tersebut.

Kunci untuk menguasainya adalah Manifestasi Bayangan. Di dalam kancah Antartika yang mengerikan, Sunny telah menciptakan Cangkang Bayangan dan Penjelmaan Bayangan, yang memberikannya semua alat yang ia butuhkan untuk mencapai penguasaan keempat. Namun baru setelah pertarungannya melawan Daeron dari Lautan Senja, ia berhasil menyatukan semua elemen tersebut menjadi satu kesatuan yang utuh.

Memikirkannya saja sudah membuatnya bergidik.

Segala bentuk, segala wujud. Kemampuan untuk tidak hanya memahami esensi, tetapi juga menjadi makhluk apa pun yang benar-benar ia kenal. Prospek dari kemampuan seperti itu tampak… tak terbatas.

Namun bahayanya pun sebesar itu.

‘Akan jadi apa aku jika aku terlalu sering menggunakan langkah keempat?’

Ada pertanyaan yang bahkan jauh lebih mengerikan. Jika langkah keempat dari Shadow Dance sudah begitu luar biasa dan menakutkan, lalu seperti apa bentuk langkah kelima, keenam, dan ketujuh nanti?

Sunny merasa bahwa ia harus berhati-hati, tetapi ia juga tahu bahwa ia tidak akan melepaskan kekuatan ini. Ia membutuhkannya.

Sambil menghela napas, ia mengenang kembali pertarungannya melawan Daeron dari Lautan Senja dan mulai mengulang setiap detik dari pertempuran itu, meresapi sensasi menjadi seekor ular raksasa hingga ke dalam tulang-belulangnya.

Seiring berjalannya waktu setiap menitnya, ia merasakan momen di mana semuanya akan menyatu terasa semakin dekat.

***

Air Sungai Agung sudah mulai meredup saat Sunny membuka matanya. Ia menghela napas dalam-dalam dan tetap tidak bergerak selama beberapa saat, merenungkan kemajuannya.

‘Aku sudah sangat dekat…’

Mungkin hanya tinggal beberapa hari lagi, atau paling lama satu atau dua minggu, sebelum ia menguasai langkah keempat Shadow Dance — dan menerima Religi Warisan keempat. Dengan penuh antusias, Sunny bertanya-tanya apa wujud benda itu nantinya.

Sebuah Bayangan? Sebuah Memori? Atau sesuatu yang sepenuhnya berbeda, seperti setetes ichor lainnya?

‘Apa pun itu… Semoga Darah Tenun tidak melahapnya lagi!’

Tiba-tiba merasa kesal, ia melirik ke arah cakrawala, lalu dengan terburu-buru memanggil kembali Mahkota Senja.

Segera setelah itu, ketujuh matahari terbit dari kedalaman dan mengusir kegelapan malam yang pekat. Senja fajar yang samar menyelimuti perahu ketch untuk sesaat.

Pada saat itu, Sunny merasakan gelombang esensi mengalir deras ke dalam inti-intinya.

‘Luar biasa.’

Tingkat pemulihannya benar-benar meningkat drastis. Sunny memiliki lima inti bayangan alih-alih satu, sehingga butuh waktu lima kali lebih lama baginya untuk memulihkan seluruh esensinya — tanpa bantuan Kafan Senja. Namun, dengan adanya benda itu dan [Warisan Senja], ia merasa seolah-olah mampu mengisi ulang cadangannya secara penuh hanya dalam kurun waktu satu hari saja.

Separuh di saat fajar, dan separuh lagi di saat senja.

Jika ia sedikit saja berhemat, ia praktis tidak akan pernah kehabisan esensi.

Merasa termotivasi, ia melirik sosok Ananke yang rapuh, lalu beralih menatap Nephis.

Sunny tanpa bersuara menunjuk ke arah ikatan logam hitam berbentuk ular di kepalanya.

Sudah waktunya untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com