Keesokan paginya, mereka tiba di kapal-pulau terpencil pertama yang diceritakan oleh Ananke. Pulau itu perlahan muncul dari balik cakrawala, diterangi oleh cahaya matahari yang seperti dalam mimpi.

Tempat ini berbeda dari Rumah Perpisahan. Pulau buatan itu jauh lebih besar, dan alih-alih bangunan yang suram dan terpencil, pulau itu mencakup seluruh wilayah. Ada banyak rumah, taman, dan fitur air, semuanya tampak cerah dan penuh warna. Terlepas dari kesunyian yang sama yang menguasai Weave, tempat ini tampak meriah secara aneh.

Sangat mudah untuk membayangkan betapa penuhnya vitalitas tempat ini dahulu.

Mata Ananke berkilat penuh nostalgia. Dia tersenyum lembut dan berkata dengan suara yang merdu:

“Ini… adalah Rumah Masa Muda.”

Sunny dan Nephis menatap kapal-pulau yang cerah itu, bertanya-tanya apa tujuannya. Pemandangan itu terasa sedikit membangkitkan semangat, sekaligus sedikit menyedihkan. Berkontras dengan suasana yang indah, kehampaan di tempat itu terasa semakin menyayat hati.

Pendeta wanita muda itu menghela napas.

“Ini adalah salah satu dari tujuh Rumah tempat orang-orang Riverborn melewatkan masa kanak-kanak dan remaja mereka.”

Dia terdiam sejenak, lalu menjelaskan:

“Seperti yang bisa kalian bayangkan, anak-anak tumbuh dengan cara yang berbeda di Sungai Besar ini. Sejak saat mereka lahir, tubuh mereka terikat oleh arus waktunya. Jika dibawa ke hulu, mereka akan dengan cepat mencapai usia dewasa… pada saat yang sama, orang tua mereka harus bertambah tua jika mereka ingin tetap bersama anak mereka. Dalam rentang beberapa generasi, keluarga akan terpecah belah, dan sebuah kota akan terpecah berkeping-keping.”

Ananke menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, sangat kejam juga untuk memaksa seorang anak masuk ke usia dewasa sementara pikiran mereka belum matang. Jadi, Ketujuh Rumah itu ada. Sebenarnya… agak aneh bagiku untuk menjelaskan hal-hal ini, karena begitulah kehidupan di Makam Ariel. Bagiku, cara tumbuh kembang Orang Luar-lah yang tampak aneh.”

Dia tertawa.

“Aku tidak percaya pada ibuku ketika dia memberitahuku bahwa anak-anak di luar sana tumbuh dewasa begitu saja, sementara tetap berada di tempat yang sama, dan tidak punya pilihan kapan harus menjadi dewasa. Sungguh menakutkan! Dapatkah kalian membayangkannya?”

Sunny dan Nephis saling berpandangan dengan bingung. Setelah beberapa saat, dia berdehem.

“Ya, aku bisa membayangkannya dengan mudah. Tapi, tunggu… apa fungsi persis dari Ketujuh Rumah ini?”

Fallen Grace kemungkinan besar dibangun dengan cara yang sama, jadi akan sangat baik untuk mengetahuinya. Lagi pula, dia hanya merasa penasaran.

Pendeta wanita muda itu tersenyum:

“Sederhana, sebenarnya. Ketika seorang pria dan wanita memutuskan untuk memiliki anak, mereka pergi ke hilir, menuju Rumah Kelahiran. Anak-anak dilahirkan dan menghabiskan bulan-bulan pertama kehidupan mereka di sana.”

Dia memandangi air Sungai Besar dan menambahkan, dengan suara penuh kerinduan:

“Seiring kematangan pikiran anak tersebut, mereka dan orang tua mereka melakukan perjalanan ke hulu ke Rumah berikutnya, tempat anak-anak menjadi balita. Setelah satu atau dua tahun, keluarga tersebut melakukan perjalanan ke Rumah ketiga, dan seterusnya. Dengan cara ini, anak-anak memiliki kesempatan untuk menikmati masa kanak-kanak yang layak. Ini adalah waktu yang membahagiakan bagi keluarga, dan pindah ke Rumah berikutnya adalah peristiwa besar bagi anak-anak, mirip dengan Upacara Ulang Tahun yang kalian miliki di dunia luar.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangguk. Orang-orang Sungai tidak memiliki persepsi waktu yang sama seperti manusia lainnya. Mereka masih menghitung waktu dalam bulan dan tahun, tetapi ukuran-ukuran ini hanyalah tradisi yang dibawa ke Makam Ariel oleh mereka yang datang dari luar.

Meskipun ada sesuatu yang mirip dengan perubahan musim di dalam Makam Ariel, gagasan tentang tahun matahari tidak memiliki arti di sini. Jadi, anak-anak yang tumbuh besar di Sungai Besar akan memberikan makna yang jauh lebih besar pada perjalanan ke hulu dan mendapatkan tubuh yang lebih tua daripada hal kosong seperti bertambah tua satu tahun khayalan.

Terutama karena hidup mereka tidak dibatasi oleh menyusutnya jumlah tahun yang tersisa sebelum mereka menjadi tua dan mati.

Ananke menyadari ekspresi merenungnya dan menambahkan:

“Rumah terakhir ini, Rumah Masa Muda, adalah tempat tubuh kita mencapai tahap ambang batas kedewasaan. Orang tua biasanya pergi ke kota utama dan meninggalkan anak-anak bersama para pemuda lainnya. Namun, anak-anak yang berbeda mencapai kematangan mental dengan kecepatan yang berbeda pula. Beberapa hanya menghabiskan waktu beberapa tahun di sini sebelum melanjutkan perjalanan untuk berkumpul kembali dengan keluarga mereka. Beberapa tinggal lebih lama. Beberapa bajingan pemalas bahkan menolak untuk menjadi dewasa selama berabad-abad.”

Pipi Ananke sedikit merona merah muda.

“Uh… mungkin aku adalah salah satu dari bajingan-bajingan itu…”

Sunny tersenyum, membayangkan wanita tua yang bermartabat dan bijaksana yang dikenalnya menghindari tanggung jawab kedewasaan selama mungkin, melakukan segala macam kenakalan dengan para pemuda Riverborn lainnya.

Apakah Ananke benar-benar pernah menjadi pembuat onar yang nakal?

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi tunggu. Jika itu benar, lalu bagaimana para pemuda ini bisa memiliki keluarga sendiri? Mereka akan berubah menjadi bayi dengan pergi ke Rumah Kelahiran, bukan?”

Ananke mengangguk.

“Memang. Itulah sebabnya seluruh kota bermigrasi sejauh jarak tertentu ke hulu setiap generasinya. Itu memberi kesempatan kepada kaum muda untuk memiliki anak mereka sendiri. Tentu saja, itu juga berarti orang tua mereka bertambah tua sedikit dengan setiap migrasi. Tapi umur kita panjang… masa depan lebih memaafkan daripada masa lalu. Yang tertua juga mengambil peran bimbingan di Ketujuh Rumah.”

Dia terdiam selama beberapa saat.

“Kendati demikian, sebuah kota mungkin mencapai suatu titik di mana bagian populasi yang lebih tua tidak lagi mampu bermigrasi. Itu tidak pernah terjadi pada Weave, karena banyak yang tewas dalam pertempuran melawan para Korup, dan mereka yang bertahan terlalu lama biasanya memilih untuk pergi dari Rumah Perpisahan. Sejarah kita juga tidak membentang sejauh itu. Tapi di hilir, tempat kota-kota besar para sybil berada, begitulah pemukiman baru diciptakan. Kaum muda memisahkan diri untuk memulai hidup baru.”

Sunny dan Nephis tetap diam, memikirkan betapa anehnya peradaban Sungai Besar ini. Cara hidup Orang-orang Sungai memang sangat berbeda dari dunia luar. Bahkan hal-hal sederhana seperti peran orang tua, masa kanak-kanak, dan tumbuh dewasa sama sekali tidak seperti yang mereka ketahui.

‘Hidup selalu menemukan jalannya…’

Itulah sebabnya mengapa jauh lebih menyedihkan melihatnya hancur, seperti yang terjadi di sini, di Weave.

Ananke menghela napas.

“Ada satu migrasi tunggal setelah aku meninggalkan Rumah Masa Muda. Jadi, aku akan dapat memandu kalian melewati ketujuh Rumah tersebut, ke Rumah Perpisahan yang jauh di hilir. Seharusnya itu tidak memakan waktu lebih dari beberapa hari.”

Dengan itu, dia menoleh ke Nephis dan tersenyum.

“Sementara itu, Nyonya, aku akan membantumu membiasakan diri mengendalikan ketel.”

Saat dia dan Neph berbicara, Sunny menatap bangunan-bangunan cerah di Rumah Masa Muda, yang semakin lama semakin dekat… dan kemudian perlahan-lahan berlalu di samping mereka.

Dia memikirkan seperti apa rupa masa kecil Ananke, serta masa kecilnya sendiri yang suram dan dingin.

Bukankah itu lucu? Pendeta wanita muda, yang lahir di sebuah makam yang dibangun oleh Iblis Ketakutan dari mayat Titan Suci, dengan putus asa berpegang teguh pada masa kecilnya, tidak ingin menjadi dewasa. Sementara dia, yang lahir di dunia nyata, tidak sabar untuk meninggalkan lembaran hidupnya yang pahit itu di belakang.

…Dan pada akhirnya, mereka berdua berakhir di dalam ketel ini bersama-sama.

Sunny menghela napas.

‘Alangkah baiknya jika anak-anak masa depan… masa depan dunia nyata… bisa hidup sepertinya, bukan sepertiku.’

Itu adalah pemikiran yang sangat aneh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com