The Chain Breaker terus melaju dengan stabil di Sungai Besar. Badai yang bisa dipanggil Nephis dengan mengucapkan namanya tidak cukup kuat untuk mendorong kapal secepat saat badai itu mendorong perahu kecil, tapi untungnya, angin bertiup ke arah yang sama.

Didorong oleh kekuatan angin dan arus waktu, kapal yang anggun itu melaju ke depan dengan kecepatan tinggi.

Di sekeliling mereka, tidak ada apa-apa selain cahaya matahari dan air yang berkilauan. Bentangan Sungai Besar yang luas itu sangat indah dan memacu adrenalin… tentu saja, kengerian besar sedang bersembunyi di balik fasad keindahannya yang menipu.

Namun belum ada satu pun yang menyerang mereka.

…Hidup terus berlanjut.

Duduk di bawah naungan pohon suci, Sunny merasa sangat jengkel dengan kenyataan itu.

Dia terus-menerus sibuk selama seminggu yang mereka habiskan untuk menambal kapal yang babak belur itu, yang merupakan sebuah berkah. Sekarang setelah benar-benar tidak ada lagi yang bisa dia kerjakan, Sunny mendapati dirinya merasa mati rasa dan hampa. Jiwanya yang tanpa cahaya tampak bahkan lebih gelap dari biasanya akhir-akhir ini.

Sambil mendesah, dia memejamkan mata dan berkonsentrasi pada suara desiran daun yang menenangkan.

‘Sebenarnya… seberapa banyak yang bisa ditanggung oleh seseorang?’

Dia sudah lelah akan kehilangan.

Dia juga lelah karena selalu kalah.

‘Terkadang rasanya aku lebih baik tidak peduli pada siapa pun kecuali diriku sendiri. Masa-masa itu memang menyenangkan, bukan?’

Saat dia tersenyum sinis, sebuah suara yang tidak asing tiba-tiba bergema dari atas:

“Maksudmu masa-masa menjadi makhluk kecil yang ketakutan, menyedihkan, dan malang di mana tidak ada seorang pun di dunia ini yang peduli padamu? Yah… kurasa itu memang yang paling pantas kau dapatkan. Bagaimanapun juga, itulah akhir nasibmu nanti.”

Membuka matanya, Sunny mendongak dengan ekspresi muram.

The Sin of Solace sedang berdiri di atasnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Hantu yang menjijikkan itu tampak seperti biasanya… persis seperti Sunny. Keparat itu bahkan mengenakan salinan sempurna dari jubah Ananke. Wajahnya penuh dengan penghinaan yang dingin.

Sunny mendengus.

“Wah. Lihat siapa yang memutuskan untuk muncul. Kukira kau memilih untuk merangkak kembali ke lubang mana pun yang telah melahirkanmu dan tidak akan pernah kembali lagi. Dari mana saja kau, sialan?”

Wajah bayangan itu menyeringai.

“Mungkin aku hanya muak melihatmu terus gagal, kalah, dan membuat orang lain mati setiap saat. Bahkan makhluk imajiner sepertiku pun punya batasan, kau tahu? Ah, tentu saja kau tidak tahu. Kau tidak tahu apa-apa, dasar bodoh.”

Sunny menatapnya beberapa saat dalam keheningan. Matanya dingin dan suram.

Akhirnya, dia menggelengkan kepala dan berkata dengan datar:

“Untuk seseorang yang sangat membenciku, kau sangat suka membantu. Kenapa menyelamatkanku dari Mad Prince jika kau merasa seperti itu? Tidakkah kau pikir kau berhutang penjelasan padaku?”

The Sin of Solace tertawa.

“Berhutang padamu? Dan kau masih punya keberanian untuk menyebut seseorang gila setelah melontarkan omong kosong seperti itu… Aku tidak berhutang apa pun padamu.”

Dia menggelengkan kepala, lalu berkata dengan senyum mencemooh:

“Mari kita perjelas satu hal. Aku tidak menyelamatkanmu. Aku hanya menyelamatkan diriku sendiri dari keharusan menanggung lebih banyak penderitaan. Terjebak dengan cacing menjijikkan sepertimu saja sudah cukup buruk, apalagi terjebak denganmu jika kau menjadi Tercemar? Ya Tuhan… itu benar-benar akan sangat tak tertahankan.”

Sunny memiringkan kepalanya, berpikir.

‘Jadi, rahasia yang ingin disampaikan oleh Mad Prince kepadaku benar-benar cukup berbahaya hingga bisa mengubahku menjadi Tercemar…’

Atau benarkah begitu? Apakah dia harus mempercayai apa pun yang dikatakan oleh The Sin of Solace? Hantu pedang itu bertindak seperti entitas yang mandiri, dan dalam arti tertentu, memang begitu… tapi sumber dari entitas itu tetaplah Sunny sendiri, oleh karena itu, keparat itu tidak mungkin mengetahui apa pun yang tidak diketahui oleh dirinya sendiri.

Bagaimanapun juga, The Sin of Solace adalah bagian dari pikirannya.

…Bukankah begitu?

Sunny mengerutkan kening.

‘Sejujurnya, aku sudah tidak tahu lagi apa sebenarnya benda itu.’

Dia telah memahami sifat hantu pedang itu di Antarktika, dan bahkan sudah cukup menguasai cara menghadapi penampakan tersebut. Tapi begitu mereka memasuki Makam Ariel… sifat itu tampaknya telah berubah tanpa penjelasan apa pun.

Kenapa itu berubah? Dan bagaimana caranya?

Apakah itu pengaruh dari Makam itu sendiri? Bagaimanapun juga, tempat itu dibangun oleh Iblis Ketakutan, dari bisikan siapakah kutukan yang menyebabkan hantu pedang itu mewujud lahir. Atau apakah ada sesuatu yang lebih jahat yang sedang bermain?

Menatap The Sin of Solace, Sunny bertanya:

“Sebenarnya apa kau ini? Bagaimana kau tahu bahwa Mad Prince di dalam mimpiku itu berbahaya? Kenapa kau mencoba menghentikannya agar tidak membuatku mengalami Korupsi?”

Penampakan itu menyeringai.

Tanpa mengatakan apa-apa, dia berdiam diri sejenak, lalu menunduk dan menyentuh lengan jubah gelap Ananke.

“Omong-omong, jubah yang luar biasa. Kau benar-benar harus membuat lebih banyak orang mati dan mengumpulkan sepotong pakaian dari setiap orang. Kalau begitu, kita akan dapat menambahkan bagian pakaian ke Emporium Cemerlang. Ah! Sayang sekali kau tidak memikirkan itu di Antarktika…”

Sunny menggeram dan melayangkan pukulan ke arah penampakan yang sedang menyeringai itu, tapi dia sudah pergi begitu saja. Hantu pedang itu menghilang sama persis seperti saat dia muncul secara tiba-tiba.

‘Keparat itu!’

Sambil mengatupkan giginya, Sunny bersandar dan menatap cabang-cabang pohon suci yang bergoyang. Dia penuh dengan kemarahan yang gelap.

Namun…

Kemunculan The Sin of Solace setidaknya telah mengalihkan perhatiannya dari rasa melankolis. Sampai kata-kata terakhirnya menjerumuskannya kembali ke dalam rasa putus asa.

Dia mendesah.

‘Aku akan mengetahui kebenarannya nanti…’

Untuk saat ini…

Dia merasa lebih baik ketika sedang sibuk, jadi solusi terbaik untuk suasana hati yang suram ini adalah dengan menyibukkan diri sekali lagi.

Mengendalikan layar tidak membutuhkan banyak perhatiannya, jadi Sunny harus melakukan hal lain.

Untungnya, ada banyak hal yang harus dia kerjakan.

Dia harus terus mempelajari Kunci Estuari. Dia juga harus menenun banyak Memory untuk membantu Nightmare Naik Tingkat, serta memikirkan cara untuk membuat para anggota kelompok menjadi lebih kuat.

‘Kalau begitu, mari kita mulai. Masih ada waktu seminggu atau dua minggu sebelum kita mencapai Fallen Grace. Aku bisa mencapai banyak hal dalam dua minggu…’

Meninggalkan naungan pohon suci, Sunny pergi ke haluan Chain Breaker, tempat perahu kecil Ananke diikatkan ke dek. Dia dan Nephis telah mengambilnya dari air sebelum berlayar, berencana untuk menggunakan perahu kecil itu sebagai sekoci jika situasinya menuntut.

Memanggil Kursi Bayangan, dia meletakkannya di dekat perahu layar yang babak belur itu, duduk, dan menatap bentangan Sungai Besar yang berkilauan.

Kemudian, Sunny mendesah dan merenungkan tugas mana yang akan dia tangani terlebih dahulu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com