Di hadapan mereka, duduk di singgasana Fallen Grace… tak lain adalah Cassie. Gadis buta lembut yang telah menjadi rekan mereka sejak cobaan mengerikan di Pantai Terlupakan, dan yang baik Sunny maupun Nephis kenal lebih baik daripada siapa pun di dunia ini.

Tidak mungkin salah.

Cassie tidak banyak berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya. Dia masih sama, dengan rambut keemasan dan mata biru yang indah. Fitur lembut dari wajah cantiknya masih persis seperti yang diingatnya…

Tapi ada sesuatu yang berbeda pada dirinya juga.

Ada perubahan yang jelas, tentu saja. Berbeda dengan keadaannya di Gurun Mimpi Buruk, Cassie terlihat sehat dan segar. Hilang sudah kekurusan karena demam, memar gelap, dan bibir pecah-pecah. Sebagai gantinya, kecantikannya yang memukau telah mekar sekali lagi, lembut dan tenang namun membuat orang tidak bisa berpaling. Dia juga mengenakan peplos merah yang tidak biasa, kain tipisnya yang menjuntai ter draped dengan anggun di sekeliling tubuhnya yang lentas dan dihiasi dengan aksen putih.

Tetapi ada juga perubahan yang lebih dalam dan tidak begitu jelas pada dirinya. Sunny hanya tidak bisa menebak apa persisnya perubahan itu.

Yang terpenting, Cassie bukanlah Senja dari Fallen Grace (Dusk of Fallen Grace).

…Ataukah dia?

Dia tiba-tiba merasakan hawa dingin.

“Cassie?”

Mendengar suaranya, gadis buta itu perlahan menoleh dan melihat ke bawah dari singgasananya. Bahkan Nephis, yang jarang membiarkan keterkejutan terlihat di wajahnya, tampak terpana. Dia menatap wanita muda yang merupakan—atau setidaknya tampak seperti—teman mereka dalam keheningan, badai emosi tersembunyi di dalam mata tenangnya yang biasa.

Namun, saat berikutnya, ketegangan surut dari tatapannya, digantikan oleh kelegaan yang mendalam.

Itu karena Cassie tersenyum. Senyumnya yang lebar dan cerah membuat hati mereka tenang.

Itu adalah senyuman yang mereka kenal.

“Sunny? Neph? Kalian akhirnya tiba?”

Suara dan nada yang familier dari suara yang mereka kenal itu juga sama seperti sebelumnya.

Sunny perlahan menghela napas dan merasakan hasrat yang kuat untuk bersandar pada sesuatu.

Dia telah mengantisipasi sekaligus merasa ngeri saat akan menemui Sang Senja. Dia juga sangat mengkhawatirkan para anggota kohort, terutama Cassie, karena dia bukan petarung yang garang seperti yang lain dan lebih rentan daripada kebanyakan orang. Meskipun Sunny telah menekan kekhawatiran-kekhawatiran ini, perasaan itu menggerogoti jiwanya.

Sekarang saat yang paling dia takuti digantikan oleh reuni yang tak terduga dan membosankan—ralat—membahagiakan, meredakan kekhawatiran yang menggerogoti itu, Sunny untuk sesaat merasa kehilangan keseimbangan.

Kemudian, jutaan pertanyaan membanjiri benaknya.

‘Tunggu… kenapa Cassie ada di sini? Di mana Sang Senja? Mungkinkah Cassie mengambil peran Sang Senja dalam Mimpi Buruk ini? Tunggu, lalu bagaimana dengan Siksaan (Torment)? Mengapa dia dikirim jauh lebih jauh ke hilir daripada Nephis dan aku? Sudah berapa lama dia di sini? Di mana yang lainnya? Bagaimana…’

Merasa bahwa dia berada di ambang kekacauan, Sunny dengan paksa mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan itu. Toh, dia akan bisa menanyakan semuanya pada Cassie. Begitu mereka bisa berbicara dengan bebas…

Seolah membaca pikirannya, gadis buta itu sedikit menoleh dan tersenyum pada para prajurit yang telah mengantar mereka ke kuil. Para prajurit itu menatapnya dengan devosi yang kuat, lalu menurunkan pandangan dan membungkuk.

Cassie bergeming sejenak, lalu berkata dengan lembut:

“Anak-anak Weaver telah tiba. Tolong, tinggalkan kami. Ada hal-hal penting yang harus kubahas dengan mereka berdua saja.”

Wanita tua yang memimpin para prajurit itu mendongak sebagai bentuk protes.

“Tapi, Nyonya! Itu… itu mungkin tidak aman!”

Gadis buta itu terkekeh.

“Aku tahu, anakku. Ingatlah, aku tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang.”

Prajurit lanjut usia itu mengalihkan pandangannya karena malu, teringat siapa yang sedang dia ajak bicara. Dia ragu-ragu sejenak, lalu menundukkan kepalanya.

“Ampuni aku, Nyonya. A… aku bertindak di luar batas.”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu meminta maaf. Kau hanya berbicara karena kepedulian yang tulus padaku. Pergilah dan tenanglah… aku juga mengenal mereka berdua. Mereka tidak akan menyakitiku.”

Dia berhenti sejenak dan menambahkan:

“Oh… dan kau, Cronos. Jangan pikir aku tidak tahu kau bersembunyi di balik pilar, nak. Pergilah juga.”

Batuk canggung terdengar dari suatu tempat di belakang, dan remaja tua itu muncul dalam pandangan, menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ah… aku tadi hanya… menikmati kemegahan kuil. Maaf, Nyonya… Sepertinya aku terbawa suasana…”

Di bawah tatapan tak kasat mata Cassie, Cronos dan para prajurit mundur dan meninggalkan mereka bertiga sendirian…

Atau begitulah tampaknya.

Setelah keterkejutan awal dari pertemuan tak terduga itu surut, Sunny melihat dua orang berdiri dalam bayang-bayang singgasana, keduanya adalah Ascended. Mereka adalah seorang lelaki tua dan seorang wanita tua, mengenakan jubah seremonial. Wanita itu memegang pedang besar yang tak bersarung, sementara pria itu memegang seutas tali sutra merah di tangannya.

Menelusuri tatapannya, Cassie menghela napas pelan.

“Mereka adalah pengawalku. Jangan pedulikan mereka… mereka tuli, dan tidak akan mendengar kita.”

Sunny merasa sangat terganggu dengan kata-kata ini. Mengapa Cassie memiliki dua pengawal yang tuli? Seluruh situasi ini entah bagaimana tampak… menyeramkan.

Pada saat itu, Nephis akhirnya berbicara:

“Apakah wanita tua itu seorang remaja juga? Apakah semua pasukanmu terdiri dari anak-anak?”

Gadis buta itu berkedip beberapa kali, bingung, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak? Usianya sudah beberapa ratus tahun.”

Sunny memiringkan kepalanya, bingung.

“Apa? Lalu kenapa kau memanggilnya anak?”

Cassie tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu menghela napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya.

Suaranya terdengar sangat hampa saat dia berbicara, kata-katanya bergema di aula putih itu:

“Itu karena… aku sudah menunggu kalian berdua untuk waktu yang sangat, sangat lama…”

Dalam keheningan yang menyusul, baik Sunny maupun Nephis membeku. Implikasi mengerikan dari apa yang dikatakan Cassie perlahan meresap ke dalam benak mereka, membuat mereka menyadari bahwa…

Pada saat itu, bahu gadis buta itu bergetar, dan dia tiba-tiba meledak dalam tawa yang ceria.

“Oh… ya ampun. Maaf, aku tidak bisa menahannya! Aku memang menunggu cukup lama… sekitar setahun, kurasa? Aku membayangkan hari ini berkali-kali, jadi… aku tidak bisa menolak untuk membuat lelucon ini…”

Sunny dan Nephis menatapnya, tertegun.

‘Apa… apa-apaan ini? Siapa yang membuat lelucon di saat seperti itu?!’

Matanya berkedut.

‘Tunggu. Apa dia bilang setahun?’

Belum ada tiga bulan sejak Sunny dan Nephis memasuki Mimpi Buruk. Jadi, badai waktu itu memang mengacaukan persepsi mereka tentang waktu. Hanya saja tidak separah yang mereka takuti.

Sementara itu, Cassie tertawa lepas sampai-sampai air mata muncul di sudut matanya. Tangannya tadinya berada di atas lutut; sekarang, dia mengangkatnya untuk menyeka air mata tersebut.

Dan saat dia melakukannya, Sunny mendengar suara yang familier.

Itu adalah suara deringan rantai.

…Ada belenggu emas yang melingkari pergelangan tangan Cassie yang ramping, dan rantai emas menghubungkan keduanya. Menyeka air matanya, gadis buta itu mendongak sambil tersenyum dan berkedip. Sepertinya dia menyadari kebingungan mereka.

Cassie sedikit mengerutkan kening, lalu menyentuh belenggunya dan menghela napas.

“Oh… kalian berdua belum tahu banyak tentang para sybil, ya. Benar. Aku harus menjelaskannya.”

Dia terdiam sejenak, lalu melirik sekilas ke arah dua Master yang tuli di belakangnya.

Yang satu memegang pedang tanpa sarung, yang lain seutas tali sutra.

Ekspresinya tetap tenang dan santai.

“Ketika aku bilang bahwa mereka berdua adalah pengawalku, maksudku bukanlah mereka menjagaku dari bahaya. Sebaliknya… mereka menjaga kota ini dari diriku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com