Akhirnya, Nephis selesai dengan tumpukan pecahan jiwa tersebut. Sunny menyimpan beberapa di antaranya ke dalam Peti Tamak, lalu melenyapkan peti paduan logam itu dan bangkit, melihat sekeliling aula yang terendam air.

Meskipun struktur bangunan itu mengalami sedikit kerusakan selama pertempuran, bangunan tersebut belum runtuh. Namun, dia tidak tahu berapa lama lagi kuil yang hilang itu akan bertahan. Pemandangan berbagai retakan yang menutupi langit-langit di kejauhan tidak memberinya keyakinan.

‘…Ini bukanlah akhir dunia.’

Sunny harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa bahkan jika kuil itu runtuh, mereka bertiga akan baik-baik saja. Mereka adalah Master, bukan orang biasa — hanya saja terkadang sulit untuk mengingat perbedaannya. Tidak ada seorang pun yang dapat tetap tenang ketika ada berton-ton batu dan air dingin yang siap menimpa kepala mereka.

“Kita berangkat?”

Nephis telah selesai menyerap pecahan jiwa, dan Fiend telah selesai melahap sisa-sisa makhluk yang Ditekan oleh Air. Mereka juga sudah cukup beristirahat… tidak ada lagi yang menghalangi mereka untuk menjelajah lebih dalam ke dalam kuil.

Bangkit berdiri, Cassie mengangguk.

“Ya. Ayo berangkat.”

Nephis melakukan beberapa peregangan dan mengibaskan pedangnya dalam serangkaian serangan yang mengalir, membiasakan dirinya dengan perubahan halus pada kekuatan fisiknya. Kemudian, dia mengikuti mereka berdua menuju ujung aula yang terendam air.

“Sebenarnya, apa yang sedang kita cari?”

Cassie sedang menatap dinding retak di belakang panggung, ekspribinya tampak suram. Setelah beberapa saat terbiasa dalam keheningan, dia menjawab dengan nada lirih:

“Kuil ini dulunya didedikasikan untuk pengetahuan. Tiga sibil yang memerintah Fallen Grace masing-masing memiliki tanggung jawab yang berbeda, dan sibil ini, sebagai yang tertua, adalah penjaga kebenaran. Dia mengawasi sebuah perpustakaan luas tempat segala sesuatu yang diketahui para sibil tentang dunia dicatat. Banyak imam dan pendeta wanita yang setia juga bertanggung jawab untuk memelihara dan memperluas perpustakaan tersebut.”

Gadis tunanetra itu menghela napas.

“…Tentu saja, sebagian besar pengetahuan itu hilang ketika sang sibil menyerah pada Pencemaran, dan sisanya pasti perlahan-lahan memburuk setelah dia dipenjara. Kerusakan air baru-baru ini mungkin telah melenyapkan sebagian besar dari apa yang tersisa. Tetap saja, ada kemungkinan kita akan menemukan petunjuk tentang apa yang bisa kita harapkan dalam perjalanan kita.”

Akhirnya, Cassie melihat sebuah pintu kecil yang tertutup kegelapan, sebagian besar koridor sempit yang mengarah ke sana terendam air. Mengambil langkah ke arah itu, dia berkata:

“Di antara hal-hal lainnya, para sibil menyimpan peta terperinci dan catatan tentang Sungai Besar di sini. Setiap kota, setiap permukiman, setiap benteng dari seorang Pencari yang kuat… dari apa yang bisa kuketahui, peta-peta ini dipahat di atas lempengan batu. Mereka tidak akan hancur begitu saja. Informasi tentang tempat di mana Effie dan Malaikat Maut terjebak seharusnya tercatat juga.”

Geografi Makam Ariel — atau lebih tepatnya, permukiman manusia dan lingkungan yang berbahaya — selalu berubah-ubah. Kota-kota manusia bermigrasi, sementara daerah berbahaya berubah atau berpindah. Mengingat sifat Sungai Besar yang berbahaya, menyimpan peta bukanlah tugas yang terlalu sederhana.

Kendati demikian, beberapa tempat memiliki lokasi yang tetap. Dan bahkan jika lokasinya berubah, pengetahuan tentang bagaimana tempat itu di masa lalu dapat membantu Sunny, Nephis, dan Cassie mengetahui dengan pasti apa yang harus mereka hadapi.

‘Hebat…’

Biasanya, Sunny akan menghemat esensinya, tetapi karena pertempuran telah usai, dan dia dimanja oleh Mahkota Senja, dia hanya memerintahkan air itu untuk terbelah alih-alih melompat ke dalam pelukannya yang dingin.

Butuh sedikit usaha baginya untuk memindahkan begitu banyak air, tetapi beberapa detik kemudian, koridor yang tadinya terendam air itu tidak terendam lagi. Mereka bertiga turun dari panggung dan masuk melalui pintu kecil, memberanikan diri masuk ke jantung kuil yang hilang itu.

Saat berjalan, Sunny tidak bisa menahan perasaan sedikit terganggu. Ada jauh lebih banyak tanda-tanda mengamuknya sang sibil di sini, dekat tempat suci bagian dalam. Meskipun kekejian yang Tercemar itu kini telah mati, bekas-bekas yang ditinggalkannya di dinding kuno tetap terasa menyeramkan dan penuh firasat buruk seperti biasa.

Cassie membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya tetap diam. Ekspresi suram terpatri di wajahnya yang elok. Kilau terang di matanya yang indah meredup, tergantikan oleh kegelapan yang muram.

Dia mengerutkan kening, khawatir bahwa mereka seharusnya memberi gadis tunanetra itu lebih banyak waktu untuk beristirahat.

Pada akhirnya, Sunny mempercepat langkahnya untuk menyusulnya dan bertanya:

“Kamu baik-baik saja?”

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Ya… tentu saja. Kenapa aku tidak baik-baik saja?”

Kemudian, dia menelusuri tanda-tanda mengerikan yang tertinggal di dinding akibat amukan sang sibil yang dipenjara.

“Aku hanya memikirkan bagaimana rasanya, dikubur hidup-hidup di sini. Orang-orang Fallen Grace… mereka pikir mereka menunjukkan belas kasihan dengan tidak membunuhnya. Atau mungkin rasa hormat dan pengabdian. Tapi…”

Dia menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Bukankah akan lebih baik jika mati saja?”

Sunny terdiam sejenak, tidak tahu harus menjawab apa. Itu hanyalah pertanyaan yang menggelitik baginya — tetapi bagi Cassie, yang telah menghabiskan waktu setahun penuh memainkan peran sebagai seorang sibil, hal itu pasti terasa jauh lebih personal.

Akhirnya, dia mengangkat bahu:

“Aku lebih memilih mati, ya.”

Gadis tunanetra itu tersenyum.

“Ya. Itu membuktikan… bahwa niat baik seringkali menghasilkan akibat yang paling kejam. Menurutmu begitu?”

Ketika Sunny mengangguk, dia berhenti sejenak, lalu tiba-tiba menambahkan dengan nada suram:

“Namun… secara pribadi, aku tidak setuju. Aku lebih memilih untuk hidup, bagaimanapun caranya.”

Dia menatapnya dengan heran, sedikit bingung dengan pertentangan itu.

“Kenapa?”

Cassie terdiam beberapa saat. Tampaknya dia sedang memikirkan pertanyaan Sunny dengan serius.

Akhirnya, dia terkekeh:

“…Sejujurnya, aku tidak begitu yakin. Kebanggaan, mungkin? Dunia ini berusaha sangat keras untuk membunuh kita. Rasanya sangat disayangkan jika membiarkan dunia ini menang.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi tak percaya.

‘Apa-apaan ini?’

Bukankah itu pada dasarnya hal yang sama yang dia katakan kepada Pahlawan bertahun-tahun yang lalu, di Mimpi Buruk Pertama? Rasanya seperti mendengarkan versi dirinya yang lebih halus dan fasih.

Namun, apakah itu suatu kejutan? Meskipun dia dan Cassie berasal dari latar belakang yang sepenuhnya berbeda, mereka lebih mirip daripada yang dipikirkan siapa pun… hanya karena mereka berdua memiliki kedekatan dengan takdir, dan tahu lebih baik daripada kebanyakan orang betapa tirannya takdir itu.

Dia terdiam sejenak, lalu mencibir. Namun, sebelum Sunny sempat merespons, Nephis berbicara dari belakang mereka:

“Kalau begitu, apa masalahnya? Pastikan saja tidak mati. Nah, masalah selesai.”

Dia mengangguk sambil menyeringai.

“Tepat sekali. Maksudku, itu tidak terlalu sulit… jika orang bodoh sepertiku bisa tetap hidup, siapa pun bisa.”

Cassie tersenyum, merasa terhibur dengan upaya canggung mereka untuk menaikkan suasana hatinya.

Dia mengangguk.

“Ah… baiklah. Ide yang luar biasa. Akan kupertimbangkan.”

Saat suara tawa kecil bergema di koridor yang gelap, ketiga Master itu berjalan lebih jauh ke dalam kegelapan kuil kuno tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com