Segera, ketiganya duduk berdampingan, dengan loh batu itu diletakkan di atas meja di hadapan mereka. Cassie meraba permukaan batu itu dengan jari-jarinya, ekspresinya tampak fokus.

Setelah beberapa saat, dia perlahan mengangguk.

“Koordinatnya cocok. Ini memang tempat yang tepat.”

Gadis tunanetra itu jauh lebih mahir dalam menavigasi Sungai Besar, mengingat sudah berapa lama dia menghabiskan waktu di sini dibandingkan Sunny dan Nephis. Dialah juga orang yang mempelajari sistem transkrip para sybil dan berhasil menentukan di mana Effie dan Jet terjebak sejak awal.

“Wind Flower, ya…”

Sunny menatap loh batu itu. Ada kolom-kolom simbol yang terukir rapi di atasnya, serta gambar lingkaran acak-acakan dengan tepi yang compang-camping. Itu lebih menyerupai pusaran air daripada yang lain, atau mungkin siklon. Setelah mempelajarinya beberapa saat, dia mengulurkan tangan dan membalikkan loh batu tersebut.

Rune yang akrab menutupi sisi sebaliknya. Tanpa membuang waktu, ketiga Master itu membacanya.

Tidak lama kemudian, ekspresi Sunny menggelap.

‘…Arus Sungai terpelintir dan berbahaya di dekat Wind Flower. Angin kencang menghantam kapal kami dengan hebat, seolah-olah mencoba mendorongnya mundur. Didorong oleh keputusasaan untuk melarikan diri dari para pengejar kami, kami terus maju, memasuki kabut yang lebih dalam. Perairan di sekitar bergerak ke arah yang salah dan dengan kecepatan yang tidak wajar. Seolah-olah kami telah tersesat dan mendapati diri kami berada di dekat Tepi.

Pada suatu titik, kami tidak lagi berjuang melawan angin penolak. Sebaliknya, diliputi oleh rasa takut, kami berjuang melawan pasang surut yang mengamuk yang menarik kami lebih dalam dan lebih dalam, menuju sumber angin…’

Bagian pertama dari teks yang terukir di sisi sebaliknya loh batu itu adalah kutipan dari laporan yang dibuat oleh salah satu Orang Luar yang pernah tinggal di Fallen Grace. Dia melakukan perjalanan panjang dengan armada kecil, berharap untuk mengetahui nasib kota yang berbeda, salah satu kota terakhir yang masih mempertahankan hubungan dengan Fallen Grace… sampai para pengunjung dan kapal pedagang dari kota itu berhenti datang juga.

Armada tersebut berhasil mengetahui bahwa kota itu telah hancur, namun dalam perjalanan pulang, mereka diserang oleh makhluk-makhluk Tercemar yang kuat. Setelah pertempuran sengit, hanya tiga kapal yang berhasil lolos. Dikejar oleh musuh-musuh tersebut, mereka terpaksa memasuki perairan berbahaya di sekitar Wind Flower.

‘…Untuk beberapa saat, kabut itu tersingkap, memungkinkan aku melihat sekilas sifat asli dari arus pasang tersebut. Kami terjebak tanpa harapan di dalam pusaran air berukuran raksasa, yang berputar di sekitar jurang yang tak berdasar dan gelap. Ada sebuah pulau yang melayang di atas kegelapan itu, dengan menara tinggi dan megah menjulang di atas tebing-tebing yang berkabut.

Teror mencengkeram hati kami ketika kami menyadari bahwa arus itu menarik kami ke dalam kegelapan. Putus asa untuk menyelamatkan hidup kami, kami mencoba melarikan diri…’

Pada akhirnya, hanya satu dari tiga kapal yang berhasil berjuang keluar. Dua kapal lainnya ditelan oleh pusaran air, tidak pernah terlihat lagi.

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Jadi… itu adalah pusaran air raksasa.”

Hal seperti itu akan menjelaskan bagaimana Effie dan Jet akhirnya terdampar. Jika kapal yang mereka tumpangi ditarik ke dalam pusaran air yang mengerikan itu dan hancur, mereka tidak akan punya cara untuk keluar lagi… atau lebih tepatnya, tidak punya cara untuk keluar lagi tanpa sedikit keberuntungan besar.

Tampaknya mereka telah mencapai pulau terbang di bagian tengah alih-alih hancur di kedalaman, setidaknya. Fakta bahwa Crow Crow berkeliaran untuk mengirimkan pesan membuktikan hal itu.

Cassie menggelengkan kepalanya dalam diam.

“Bukan sekadar pusaran air raksasa. Jangan lupa bahwa Sungai Besar adalah sungai waktu… anomali apa pun dari arusnya bukanlah hal yang biasa. Pasti ada sesuatu yang aneh terjadi di Wind Flower juga.”

Nephis mengangguk.

“Tapi apa?”

Karena tidak satupun dari mereka yang tahu Jawabannya, mereka kembali menatap loh batu tersebut. Sisa rune di sisi sebaliknya berisi catatan yang dibuat oleh para pendeta dan pendeta wanita yang melayani para sybil.

Namun, informasi yang mereka catat tidak terlalu membantu, karena hampir tidak ada seorang pun yang kembali dari Wind Flower dalam keadaan hidup. Meskipun demikian, itu adalah pengetahuan yang berharga pada dirinya sendiri.

Tempat yang disebut Wind Flower tidak selalu dikenal dengan nama itu. Namun, nama sebelumnya telah lama hilang. Menara megah yang disebutkan oleh Orang Luar dari Fallen Grace itu pernah menjadi benteng dari seorang Pencari (Seeker) yang kuat — dulu ada banyak dari mereka di seluruh Makam Ariel sebelum pendirian Verge.

Tidak diketahui apakah Pencari itu telah meninggalkan benteng untuk menantang Estuari, masih tinggal di sana, atau tewas sejak lama. Yang diketahui oleh para sybil dari Fallen Grace hanyalah bahwa, pada suatu titik, tidak ada seorang pun yang dapat mendekati benteng itu lagi.

Hanya ada satu pengecualian yang pernah mereka dengar…

Sebuah nama yang akrab.

‘Raja Ular…’

Ada desas-desus bahwa Raja Ular — Daeron dari Laut Senja — telah mencapai benteng tersebut dan menghabiskan waktu di sana, kemudian kembali untuk memimpin rakyatnya dalam perang melawan Keburukan (Defilement).

Sunny menatap rune-rune itu dengan ekspresi berpikir.

Mereka belum sepenuhnya mempelajari semua rahasia Wind Flower dari loh batu itu. Tapi mereka telah mempelajari dua informasi krusial.

Pertama, bahwa adalah mungkin untuk menghadapi bahayanya dan kembali dalam keadaan utuh — Raja Ular telah membuktikannya.

Kedua…

Dia menatap Nephis, lalu ke Cassie, dan berkata:

“Setidaknya kita tahu sifat umum dari tempat itu. Melawan pusaran air akan terasa sulit, tapi bisa dilakukan. Masalahnya, pulau itu melayang di atas jurangnya. Jadi, jika kita tidak ingin ditarik ke dalam kedalaman dan terbunuh… Chain Breaker harus bisa terbang pada saat kita mencapai Wind Flower. Cassie, bisakah kau memperbaikinya tepat waktu?”

Gadis tunanetra itu mengerutkan kening dan terdiam selama beberapa saat yang lama. Akhirnya, dia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… tidak ada cukup waktu, dan juga tidak ada cukup sumber daya untuk memulihkan pesona kapal itu sepenuhnya pada saat itu.”

Saat ekspresi Sunny menjadi suram, dia sedikit ragu-ragu, lalu menambahkan:

“Namun… kurasa ada sesuatu yang bisa kulakukan.”

Cassie berdiri dan berjalan mondar-mandir selama sekitar satu menit, memikirkan sesuatu dengan penuh amarah.

“Ya… ya, itu juga bisa berhasil… Aku harus…”

Akhirnya, dia berhenti dan berbicara lagi:

“Aku tidak bisa memulihkan hubungan antara pohon suci dan lingkaran pesona tepat waktu, tapi kurasa aku bisa memperbaiki lingkaran itu sendiri.”

Nephis mengangkat alisnya.

“Apa artinya itu?”

Gadis yang buta itu menunjuk ke arah dek.

“Itu berarti sihir yang memungkinkan kapal untuk terbang akan berfungsi sepenuhnya. Hanya saja itu tidak akan memiliki sumber daya. Tapi… kita bisa menggunakan esensi kita sendiri untuk memicu pesona tersebut, betapapun terbatasnya. Chain Breaker tidak akan bertahan lama di udara, dan juga tidak akan cepat, tetapi itu akan membawa kita ke pulau itu dan kembali.”

Dia menggaruk kepalanya dengan canggung, lalu menambahkan dengan suara kecil:

“…Mungkin.”

Sunny menatapnya sejenak, lalu mengeluarkan tawa kecil yang geli.

Peluang, seperti biasa, tidak berpihak pada mereka. Tapi kapan hal itu pernah berbeda?

Dia mengangkat bahu.

“Cukup bagus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com