Saat ketiganya tiba di jejak kaki di atas pasir, Sunny telah merumuskan rencana kasar mengenai apa yang harus ia lakukan selama putaran waktu kali ini.

Yah… itu tidak bisa disebut rencana. Terlalu banyak jalur yang bisa ia ambil, jadi ia memilih jalur yang paling dekat. Jet tidak begitu jauh, dan pasti tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di pulau itu daripada dirinya. Jadi, Sunny bertekad untuk menemukannya sebelum Pembantaian Abadi (*Undying Slaughter*) melakukannya.

Ia sama sekali tidak antusias dengan gagasan harus bertarung melawan wraith yang mengerikan itu lagi secepat ini. Untungnya, ada kemungkinan besar ia bisa menyambar Jet dan melarikan diri tanpa bertukar satu pukulan pun dengan si Tercemar (*Defiled*).

‘Yang aku butuhkan saat ini bukanlah kekuatan, melainkan kecepatan.’

Sunny melirik ke arah Nephis dan Cassie.

Cepat atau lambat, ia pasti harus membagikan pengetahuannya kepada rekan-rekannya. Namun, hanya dengan membayangkan percakapan itu saja sudah membuatnya merasa tidak nyaman.

Hal itu adalah sesuatu yang cukup aneh untuk dikatakan kepada seseorang, bahwa mereka telah menjalani jam yang sama berulang-ulang kali tanpa pernah menyadarinya.

‘Aku akan memberitahu mereka lain kali… kuharap, akan ada lain kalinya.’

Sunny menduga bahwa lingkaran waktu itu tidak berujung — hal itu seharusnya telah eksisting selama pusaran air kolosal itu ada, yang mana telah berlangsung selama ratusan tahun — tetapi ia tidak bisa memastikannya. Jadi, untuk saat ini, ia harus memperlakukan setiap putaran waktu seolah-olah itu adalah yang terakhir.

‘Kalau begitu, aku akan memberitahu mereka setelah aku kembali.’

Sayangnya, ia telah menyia-nyiakan banyak waktu untuk sampai pada kesadaran ini, jadi tidak ada waktu tersisa untuk penjelasan yang panjang lebar.

Menyadari tatapannya yang tajam, Nephis menatapnya dan mengangkat sebelah alisnya.

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, lalu membuka mulutnya dan mengucapkan tiga patah kata saja:

“Aster, Song, Vale.”

Ekspresinya sedikit berubah, menjadi lebih gelap dan lebih tajam. Itu tidak sepenuhnya reaksi penuh niat membunuh yang sama seperti yang ia tunjukkan di gundukan abu (*Ashen Barrow*), namun Sunny tetap merasa sedikit tidak nyaman.

Nephis mengerutkan kening.

“Kenapa…”

Ia berhenti sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Apakah kita berada di bawah sihir pikiran (*mind hex*) lagi?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tapi… sesuatu yang serupa. Saat ini, aku ingin kalian berdua tidak mengajukan pertanyaan dan melakukan apa yang kukatakan. Bisakah kalian melakukannya?”

Cassie telah berbalik di atas pelana, ekspresi cemas muncul di wajahnya. Namun, ia tetap diam, menunggu Nephis berbicara.

Neph menatapnya selama beberapa detik yang terasa panjang, lalu mengangguk pelan.

“Baiklah.”

Sunny menghela napas lega. Ia tahu bahwa Nephis mempercayainya… tetapi mempercayai seseorang secara buta bukanlah hal yang mudah. Jauh lebih sulit lagi untuk menahan rasa penasaran seseorang.

Secara pribadi, ia akan mengalami banyak kesulitan baik dalam hal yang pertama maupun yang kedua.

Ia memaksakan senyum.

“Bagus. Kalau begitu kembalilah ke kapal dan bersembunyilah. Tetaplah aman sampai aku kembali.”

Sunny tidak tahu apakah kembali ke Pemecah Rantai (*Chain Breaker*) benar-benar aman… tapi itu adalah solusi sementara terbaik yang bisa ia pikirkan.

Menoleh ke arah Cassie, ia menambahkan:

“Aku butuh Nightmare.”

Gadis tunanetra itu dengan cepat turun, memungkinkannya untuk naik ke pelana. Menunduk ke bawah, Sunny berdiam sejenak, kemudian memerintahkan Saint dan Fiend untuk melindungi rekan-rekannya.

Sedetik kemudian, ia sudah berlari kencang menerobos kabut.

Ia ingin menghindari pertarungan melawan Pembantaian Abadi, yang berarti ia tidak membutuhkan Bayangan tempurnya. Jika pada akhirnya ia tetap harus berhadapan dengan wraith kabut itu, memanggil mereka ke sisinya hanya akan membutuhkan waktu beberapa saat saja.

‘Lebih cepat!’

Namun, Nightmare adalah yang tercepat di antara para pengikutnya… kecepatannya jauh melampaui kecepatan Sunny sendiri, maupun kecepatan bayang-bayangnya. Untuk menemukan Jet dan membawanya keluar dari hutan berkabut tanpa cedera, Sunny paling membutuhkan tunggangannya itu.

Ia mengerahkan kelima bayangannya untuk memperkuat kuda jantan hitam tersebut.

Mereka berdua melesat mengikuti garis jejak kaki yang kesepian, dengan cepat mendekati dinding tebing hitam. Sang kuda jantan hitam mendaki undakan batu tanpa memperlambat kecepatan sama sekali, kuku adamantinumnya memercikkan bunga api dari batu hitam, suara ketukan berirama melintasi kabut seperti gemuruh genderang perang.

Tak lama kemudian, mereka memasuki hutan.

Sunny berada jauh lebih cepat dari putaran waktu sebelumnya — Jet seharusnya belum memasuki area lapang, jadi dia bisa berada di mana saja. Itu adalah masalah, mengingat ia tidak lagi berani mengirim bayang-bayangnya untuk melakukan pengintaian.

‘Situasi yang cukup rumit…’

Ia bisa menggunakan Lonceng Perak (*Silver Bell*) untuk memandu Jet ke arahnya… masalahnya adalah Pembantaian Abadi juga akan mengenali deringannya. Belum lagi, kemungkinan besar ada makhluk mematikan lainnya di pulau itu.

Sangat disayangkan bahwa Cahaya Penuntun (*Guiding Light*) menunjuk ke arah Effie, bukan Jet. Jika tidak, Sunny pasti akan membawanya bersamanya.

Nightmare mencapai area lapang tempat Sunny mati dalam dua putaran terakhir — atau berapa pun kali yang sebenarnya — dan melintasinya dalam sekejap mata.

‘Dia seharusnya tidak datang dari arah pantai, jadi pilihan paling logis adalah terus maju menuju menara.’

Kabut menyelimuti segalanya, membuat dunia tampak hanya seluas beberapa puluh meter saja.

‘Sialan!’

Ia bisa saja berpapasan dengan Jet kapan saja… namun, ia juga bisa berpapasan dengan Pembantaian Abadi kapan saja.

Sunny sedang ragu-ragu untuk mengirim bayangannya ke segala arah, ketika tiba-tiba ia mencium bau itu.

Bau busuk darah.

Mengikuti perintah mentalnya, Nightmare memperlambat lajunya, lalu berhenti. Sunny melihat sekeliling, menghirup kepulan kabut, lalu mengarahkan tunggangannya menuju sebuah pohon tertentu.

Pohon pinus kuno itu menjulang lebih tinggi dari yang bisa ia lihat, tetapi di sana, di kulit batunya, ada bercak yang jauh lebih gelap daripada bagian lainnya. Sebuah cetakan tangan berdarah, seolah-olah seseorang yang terluka bersandar pada batang pohon itu.

Ia berputar di atas pelana dan akhirnya melihat cetakan berdarah lainnya.

Itu memberinya arah untuk diikuti.

…Secara kebetulan, arah itu memimpin kembali menuju area lapang yang sekarang sudah mulai menjauh.

Memacu Nightmare untuk berlari kencang, Sunny dengan penuh semangat mengamati sekelilingnya. Meskipun batang-batang pohon pinus yang tinggi melesat lewat di sisinya dengan kecepatan yang mengerikan, ia tetap berhasil melihat tanda-tanda itu. Kadang-kadang, ada cetakan tangan berdarah di pohon-pohon. Kadang-kadang, ada tetesan darah di tanah.

Sunny memandu tunggangannya untuk mengikuti jejak berdarah tersebut.

Dan kemudian, akhirnya…

Sesosok manusia muncul dari kabut, bersandar dengan berat pada sebuah pohon. Ia membungkuk dan pucat pasi seperti hantu, tetapi glaive-nya terangkat, siap untuk menyerang.

Ia mendengar bisikan parau:

“Ayo hadapi aku, jalang…”

Itu adalah Jet.

Sedetik kemudian, bayangan kuda jantan hitam mengerikan yang muncul dari kabut terpantul di kedalaman mata biru esnya yang tajam, dengan seorang pengendara berMantel hitam terbang yang membungkuk rendah di atas pelana.

Pupil matanya melebar karena terkejut.

“S—Sunny?”

Mengulurkan tangan ke arah Jet, ia berteriak:

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan!”

Keraguannya hanya berlangsung sepersekian detik.

Menjatuhkan glaive-nya ke tanah, Jet mengulurkan tangannya yang berlumuran darah. Meraih tangan itu, Sunny menariknya. Sedetik kemudian, Penenun Jiwa (*Soul Reaper*) sudah duduk tepat di belakangnya, mencengkeram lipatan Mantel Ananke (*Ananke’s Mantle*).

Glaive itu menghilang dalam hujan percikan api.

Sunny memerintahkan Nightmare untuk segera enyah dari hutan berkabut sesegera mungkin. Saat sang Bayangan membawa kedua Master itu menjauh, Jet condong ke depan dan bertanya dengan suara menahan sakit:

“Aku… tidak mengeluh… tapi… bagaimana bisa kau ada di sini?”

Ia menyeringai.

‘Pertanyaan yang sangat rumit.’

“Bagaimana lagi? Aku datang naik kapal!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com