Untung saja, Sunny berhasil meluncur turun dari bukit dan kabur ke dalam kabut sebelum Devouring Beast menyadarinya. Kendati demikian, ia tidak berani meninggalkan pelukan bayangan untuk sementara waktu.

‘Effie…’

Aspek Effie selalu sangat kuat—yang tidak mengejutkan, mengingat Peringkat Transendennya. Bahkan di Pantai Terlupakan, hanya ada sedikit orang yang lebih berkemampuan darinya. Beberapa orang, seperti Caster dari Klan Han Li, lebih unggul dari sang pemburu soliter itu dalam aspek-aspek tertentu dari pertarungan fisik, tetapi tidak ada yang seimbang sepertinya. Itulah salah satu alasan mengapa Effie berhasil bertahan hidup bertahun-tahun dengan berburu makhluk kekejian Kota Kegelapan sendirian.

Aspeknya sepenuhnya berfokus pada pertempuran dan ketangkasan fisik… jadi, Sunny tidak yakin apakah Devouring Beast bahkan memiliki cara untuk menghancurkan wujud tak berwujudnya. Tetap saja, lebih baik mencegah daripada mengobati.

…Jantungnya terasa dingin dan berat.

‘Bagaimana aku bisa melawan makhluk seperti itu?’

Kemampuan Luar Biasa (Dormant Ability) Effie memberinya augmentasi fisik yang kuat dan, yang lebih penting, menyeluruh. Dia sangat kuat, cepat, tahan banting, ulet secara tak terbayangkan… sekarang setelah Sunny menjadi seorang Tirai (Tyrant), jurang pemisah di antara mereka tidak terlalu besar, tetapi dia masih lebih unggul darinya dalam aspek-aspek tertentu.

Hal yang sama berlaku untuk Kemampuan Terbangunnya (Awakened Ability). Kemampuan itu pada dasarnya membuat kulitnya sekokoh baja… sementara Sunny, di sisi lain, memiliki Cangkang Marmer (Marble Shell) miliknya. Keduanya bisa dibandingkan, tetapi meskipun Cangkang itu lebih serbaguna, ketahanannya tidak seluar biasa potensi pertahanan murni milik Effie.

Tentu saja, ia memiliki Langkah Bayangan (Shadow Step) sebagai gantinya, membuatnya jauh lebih lincah dan sulit ditangkap di dalam maupun di luar medan pertempuran. Ia juga memiliki Manifestasi Bayangan (Shadow Manifestation), sementara Kemampuan Naik Tingkat (Ascended Ability) Effie ditujukan untuk memperkuat sekutunya.

Jadi, tidak ada keraguan tentang siapa yang akan menang dalam duel. Tidak peduli seberapa besar Sunny mengagumi temannya yang suka bersuara lantang itu, ia tahu bahwa wanita itu tidak memiliki peluang dalam pertarungan melawan dirinya. Dengan Tarian Bayangan (Shadow Dance), pertarungan itu bahkan tidak akan berlangsung seimbang… terlebuh lagi jika Bayangannya dilibatkan.

Tapi itu Effie. Sebaliknya, Devouring Beast…

Adalah Orang Suci yang Tercemar (Defiled Saint). Transformasinya adalah menjadi raksasa yang menjulang tinggi, dan raksasa itu juga mewarisi manfaat dari Kemampuan Aspeknya yang lain—semuanya meningkat ke Peringkat yang lebih tinggi. Kekuatan selusin pria, kulit baja. Sosok raksasanya juga akan jauh lebih terlihat di medan pertempuran, membuat seluruh pasukan dapat melihatnya dan memanfaatkan Kemampuan Naik Tingkat miliknya.

‘Sungguh monster…’

Sunny sudah merasa ngeri memikirkan harus menghadapi wraith kabut dalam pertempuran. Raksasa buas itu… dalam artian, bahkan lebih mengerikan lagi.

‘Sialan! Sialan! Sejak kapan aku harus terus-menerus melawan Orang Suci?! Dan bagaimana mungkin para Wabah (Plagues) semuanya menjadi Transenden?!’

Menghadapi Dire Fang seharusnya menjadi pengecualian, bukan aturan!

Akhirnya, ia memutuskan bahwa jarak antara dirinya dan menara sudah cukup jauh untuk kembali ke wujud manusianya. Keluar dari bayangan, Sunny bersandar pada batang pohon pinus, menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Tongkat Pemandu (Guiding Light).

Pelarian melintasi bayangan ini telah menghabiskan banyak esensinya, mungkin karena ia membawa tongkat suci itu bersamanya. Biasanya, Sunny mampu menarik beban tertentu dari benda mati ke dalam Langkah Bayangan… tetapi mungkin karena sifat ketuhanan tongkat itu, butuh banyak usaha untuk membawanya serta.

Yang membuatnya lega, Tongkat Pemandu itu masih menunjuk ke depan, bukan kembali ke menara. Beberapa saat lalu, Sunny sempat khawatir tongkat itu akan membimbingnya ke arah Devouring Beast alih-alih Effie.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu memikirkan sang raksasa buas. Pancaran cahaya dari kristal jiwa itu tidak berubah.

Setelah beberapa saat, Sunny teringat bagaimana Cassie menggambarkan cara membuat tongkat suci itu berfungsi dan terbatuk karena malu.

‘Ayolah… yang benar saja…’

Kemudian, ia berkonsentrasi dan berpikir:

‘M… Nona Tongkat Pemandu, bisakah kau membimbingku ke arah Devouring Beast… kumohon?’

Terlepas dari betapa bodohnya perasaan Sunny, tongkat itu tidak bereaksi. Cara kerjanya benar-benar misterius.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny memikirkan Nephis. Pancaran cahaya kristal jiwa berubah, menunjuk kembali ke tempat Chain Breaker berada. Ketika ia memikirkan Effie, cahaya itu kembali ke status sebelumnya.

‘Aneh.’

Sambil merenungkan misteri cara kerja Tongkat Pemandu tersebut, ia memerintahkan Nightmare untuk muncul dari bayangan, naik ke pelana, dan melanjutkan perjalanan menembus kabut.

Wind Flower… ternyata sangat berbahaya, tetapi tidak separah yang dibayangkan Sunny. Memang ada banyak makhluk kekejian mengerikan yang terjebak di dalam kabutnya—tetapi tidak sebanyak yang ia takuti.

Ada tiga alasannya.

Alasan pertama sudah cukup jelas sekarang. Cassie menduga bahwa semua Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures) yang terseret oleh pusaran air dan berhasil mencapai pulau itu selama berabad-abad masih berada di sini, mengulang periode waktu yang sama berulang-ulang di dalam lingkaran waktu (loop). Dia benar sekaligus salah.

Kabut itu memang menyembunyikan makhluk kekejian yang tak terhitung jumlahnya dan mengerikan. Sunny bergidik ngeri memikirkan harus melawan semuanya… tidak peduli seberapa kuat, licik, dan beruntungnya para anggota kohort, mereka pasti akan mati di bawah gempuran kengerian purba ini—terus menerus, hingga jiwa mereka runtuh.

Namun sekali lagi, tidak semua makhluk ini masih… utuh. Banyak yang tidak bergerak dan kosong, persis seperti Dark Butterfly yang ia temukan di kebun buah tulang. Perputaran waktu yang melingkar telah lama membuat mereka Menjadi Hampa (Hollow).

Dari yang tersisa, banyak yang sudah mati.

Saat bergerak menembus hutan yang berkabut, Sunny menemukan banyak area di mana pepohonan telah tumbang, dan sisa-sisa berdarah dari Makhluk Mimpi Buruk yang telah dilahap berserakan di tanah. Di sanalah Devouring Beast telah lewat.

Di tempat lain, Sunny menemukan makhluk kekejian mengerikan tergeletak di tanah, mati, tanpa satu pun luka yang terlihat di tubuh mereka. Di sanalah Undying Slaughter telah lewat.

Kedua Makhluk Tercemar itu telah mencabik-cabik banyak tahanan Wind Flower, membuat pulau itu lebih aman bagi para anggota kohort karena sebuah ironi takdir. Tanpa kehausan darah mereka, Sunny tidak akan pernah bisa sejauh ini dalam satu putaran penuh.

Ia masih harus melarikan diri dan menghindari banyak makhluk mengerikan, menggunakan kecepatan Nightmare untuk melarikan diri dari mereka. Keberuntungan berpihak padanya.

Namun tetap saja… Sunny masih gagal menemukan Effie, kali ini.

Pada suatu titik, jurang yang lebar menghalangi jalannya ke depan. Karena tidak tahu seberapa panjang jurang itu dan tidak ingin memperpanjang perjalanan dengan mengitarinya, Sunny dengan enggan turun dari tunggangannya dan memanjat turun. Harapannya adalah mencapai dasar jurang, berjalan ke sisi seberang, dan kembali ke permukaan.

Namun, sekawan kelabang hitam mengerikan yang tak terhitung jumlahnya telah menunggunya di dalam kegelapan yang lembap. Lebih buruk lagi, hama menjijikkan itu entah bagaimana mampu memburunya bahkan dalam wujud tak berwujudnya.

Sunny tidak dilahap oleh gelombang makhluk mirip cacing tersebut, tetapi ia terpaksa bergerak lebih dalam ke jurang untuk melarikan diri dari mereka, yang akhirnya membawanya ke dalam sistem gua di bawah permukaan pulau.

Di sana, ia merasakan kedatangan malam. Sunny tahu bahwa matahari sedang terbenam karena sihir Mahkota Senja (Crown of Twilight) tiba-tiba aktif, memulihkan esensinya yang telah habis.

‘A… Aku harus kembali ke permukaan.’

Meskipun itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Sistem gua itu tidak terlalu luas, tetapi ia harus bergerak dengan sangat hati-hati. Tidak perlu menyurvei gua-gua itu secara menyeluruh untuk mengetahui bahwa ada kengerian tak terlukiskan yang bersembunyi di dalam kegelapannya.

Benar saja, tidak lama kemudian, ia bertemu dengan makhluk yang menguji kemampuannya untuk tetap tenang. Meskipun begitu, Sunny berhasil melarikan diri dengan nyawanya—namun tidak sebelum kehilangan beberapa bagian daging dan sebagian besar kulit di lengan kirinya.

Ia terus bertahan.

Lumuran darah, kelelahan, ia dan Nightmare terus mencari jalan keluar dari gua-gua tersebut. Akhirnya, Sunny merasakan fajar yang mendekat.

Dan sebelum ia menyadarinya…

‘A… Aku merasa…’

***

Sunny menunggu sejenak, lalu perlahan-lahan menegakkan tubuhnya. Ia sedang berdiri di geladak Chain Breaker, dikelilingi oleh kabut.

‘A—apa?’

Ia… telah kembali ke titik awal. Meskipun ia tidak mati, waktu tetap berputar kembali, dan sekarang mengulang dirinya sendiri.

Ekspresi tertegun muncul di wajah Sunny.

‘Apakah aku… mencapai akhir dari lingkaran waktu?’

Ia merasa yakin bahwa ia telah mencapainya.

Lingkaran waktu itu hanya mencakup satu hari tunggal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com