Akhirnya, Sunny mencapai ujung seberang pulau. Meluncur keluar dari bayangan, ia sedikit terhuyung dan menghela napas.

Cadangan esensinya sebagian besar sudah kosong. Untungnya, kecepatan berkurangnya esensi tidak begitu drastis lagi sekarang… yang berarti sebagian besar mayat bangkit itu telah dihancurkan oleh para tahanan Pulau Aletheia.

Namun, perjalanannya melintasi hutan berkabut jauh lebih cepat dan lancar dari biasanya, jadi itu sangat sepadan. Menjelang senja, esensinya akan pulih kembali…

Kendati demikian, ia harus sangat berhati-hati setelah mencapai danau darah.

Sunny menggelengkan kepala dan melangkah maju, dengan Nightmare mengikutinya di dalam bayangan. Langkah kakinya cepat dan tanpa suara. Ia mendaki bukit yang tinggi dan melompati tonjolan batu, lalu mengangkat satu tangan tanpa memperlambat gerakannya.

Menangkap tombak secepat kilat, Sunny mendengus dan bergeser ke belakang beberapa langkah. Kemudian, ia berjalan menghampiri Effie dan dengan santai meletakkan tombak itu ke tangannya.

“Ini. Kau menjatuhkannya.”

Pemburu wanita itu menatapnya dengan kebingungan.

“…Bodoh?”

Ia mengembuskan napas dalam hati.

‘Mulai lagi nih…’

Sunny menepuk bahunya dan tersenyum.

“Siapa lagi kalau bukan aku? Ya, ini aku. Sebelum kau bertanya… ini bukan pertama kalinya kita melakukan percakapan ini. Sebenarnya, waktu berputar dalam lingkaran di pulau ini…”

Ia memberikan penjelasan singkat, membahas sifat aneh Pulau Aletheia dan rencana mereka.

“…Jadi, kesimpulannya, jangan terlalu kecewa. Aku berjanji, aku benar-benar terkejut dan sangat dijahili olehmu sepuluh kali pertama. Nephis juga! Omong-omong, Paman Sunny sudah di sini sekarang. Kau bisa santai.”

Sunny menatapnya sejenak, lalu menambahkan dengan kaku:

“Soal pria itu… siapa pun namanya… jujur saja, tadinya aku berniat memberinya pelajaran yang setimpal. Tapi kemudian aku ingat kalau aku sudah pernah memberinya tamparan yang bagus sekali.”

Sunny mengawasi Sleeper yang tidak disebutkan namanya itu selama Mimpi Buruk Pertama sang prajurit muda, dan menyambutnya kembali ke dunia nyata dengan sebuah tamparan… persis seperti yang pernah dilakukan Jet menyambutnya.

Ia menghela napas dengan sedih.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin aku menampar pria malang itu terlalu keras. Past ada sesuatu yang patah di kepalanya hingga ia bisa jatuh ke pelukan makhluk buatan rakus sepertimu… jadi, lain kali kita bertemu, aku mungkin hanya akan menghajarnya sedikit…”

Effie tersenyum dan menopang perutnya yang membuncit dengan kedua tangan.

“Teruslah bicara, Paman Sunny. Kalau kau ingin ada sesuatu yang patah di kepalamu juga.”

Sunny terkekeh.

Sejujurnya, ia sama sekali tidak berniat melakukan kekerasan pada ayah kandung anak Effie. Ia mengatakan semua itu hanya untuk mengalihkan perhatiannya dari kenyataan bahwa kekasihnya itu, kemungkinan besar, sudah mati atau Hilang sekarang.

Tapi di sisi lain… pria itu memiliki keberuntungan iblis. Jika ada orang yang bisa bertahan melewati titik balik matahari musim dingin di Antarktika, dialah orangnya.

Mengikuti perintah mental, Nightmare bangkit dari bayangan. Pada saat yang sama, Sunny memanggil Peti Serakah (Covetous Coffer).

“Bagaimanapun, tidak ada waktu untuk dibuang. Yang lain seharusnya sudah mendekati kuil yang kusebutkan. Jadi, kita harus segera pergi ke danau.”

Effie melirik kuda jantan gelap itu dengan ragu.

“Eh… aku tidak yakin bisa menunggangi kudamu, Sunny…”

Api merah yang menyala di mata mengerikan Nightmare bergetar. Sunny sangat yakin ia belum pernah melihat Teror setianya itu memasang ekspresi aneh seperti itu…

‘K… kuda poni?!’

Ia menelan balasan sarkas yang hampir keluar dan memaksakan senyum.

“Siapa bilang kau akan menunggangi tungganganku yang besar, bangga, dan perkasa ini?”

Melangkah ke samping, ia menunjuk ke arah peti logam besar yang berdiri di tanah di antara mereka.

“Naiklah. Itulah kendaraanmu untuk hari ini.”

Effie memperhatikan Peti Serakah itu selama beberapa saat, lalu dengan canggung memanjat ke atas tutupnya. Ia memamerkan senyum lebar kepada Sunny.

“Nah, tadi apa ya soal menunggangi yang besar dan…”

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikannya, kaki-kaki logam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bawah peti besar itu, mengangkatnya dari tanah. Karena terkejut, Effie mengeluarkan pekikan singkat.

Sunny menyeringai.

“Kenalkan, Lokomotif Chiffonier. Perjalanan paling mulus di Pulau Aletheia!”

Begitu mengatakannya, ia melompat ke pelana dan menyuruh Nightmare berlari trot sedang. Peti logam itu bergegas mengikuti mereka, kaki-kakinya yang tak terhitung jumlahnya bergemerisik saat merobek lumut.

Effie tetap duduk di atas Peti Serakah dengan ekspresi yang sangat aneh di wajahnya. Meskipun demikian, ia tampak cukup nyaman, dan kecepatan kelompok kecil mereka sama sekali tidak lambat.

Faktanya, mereka bergerak sangat cepat.

Sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang mendiami pulau itu telah terpikat ke selatan oleh mayat-mayat yang berjalan terseok-seok, jadi Sunny bisa membiarkan dirinya langsung menuju danau tanpa penundaan.

Setelah beberapa saat, pohon-pohon pinus kuno itu menyusut ke belakang, dan mereka melihat area terbuka yang luas.

Kabut di sini tidak begitu tebal, jadi Sunny menghentikan Nightmare di tepi hutan. Ia tidak ingin mengambil risiko menarik perhatian Sang Pemanen (Harvester), bahkan jika kengerian tersembunyi di langit itu baru saja diserang oleh Kupu-Kupu Hampa (Hollow Butterfly) belum lama ini.

Di depan mereka terdapat dataran luas berisi cairan merah tua. Danau itu mungkin dulunya sangat jernih… tetapi sekarang, airnya telah diwarnai merah oleh darah.

Sumber darah itu dapat terlihat di kejauhan, mengapung di permukaan danau. Itu adalah makhluk raksasa yang mengerikan, yang bentuknya mirip dengan sesuatu yang bersayap. Daging gelapnya robek dan dimutilasi, dan banyak luka mengerikan yang memperlihatkan jeroannya yang berkilau.

Sunny bergidik membayangkan musuh seperti apa yang bisa membunuh raksasa bersayap itu dengan begitu kejam. Namun, satu hal yang pasti ia ketahui…

Danau darah itu sangat mematikan. Setiap kali Sunny mencoba menjelajahinya, ia mati dalam penderitaan yang mengerikan bahkan tanpa mengetahui apa yang membunuhnya. Siapa pun yang menyentuh air berdarah itu akan mati.

Masih duduk di atas Peti Serakah, Effie bergidik.

“Jadi… kekejian mengerikan macam apa yang tinggal di danau menawan ini?”

Mengingat apa yang diceritakan Bunga Angin (Wind Flower) kepadanya, Sunny menatap cairan merah tua itu dengan ekspresi suram.

“Tidak ada… semacam itu.”

Ia menghela napas.

“Sebaliknya, danau itu sendiri adalah sebuah kekejian.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com