Sunny mengamati permukaan danau merah tua yang tenang dengan perasaan ngeri. Dia telah mati di perairannya beberapa kali, dan setiap kematian itu terasa menyiksa sekaligus mengerikan. Tapi sekarang setelah dia tahu apa yang menyebabkan kematiannya, dia merasa jauh lebih waspada terhadap air merah itu daripada sebelumnya.

Sungguh… seluruh danau darah itu, dalam artian tertentu, adalah Makhluk Mimpi Buruk. Namun, itu bukanlah satu makhluk hidup tunggal.

Sebaliknya, ada makhluk-makhluk mikroskopis yang tidak berakal dan tak pernah kenyang yang hidup di dalam air berdarah itu, terlalu kecil untuk dilihat dan terlalu banyak untuk dihitung. Setiap tetes air berdarah itu mengandung jutaan makhluk tersebut. Sunny telah bertarung dan membunuh banyak makhluk kekejian, mulai dari raksasa titen hingga hama mirip serangga yang berburu dalam kerumunan raksasa. Namun, dia tidak pernah menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang tidak berbeda dari bakteri pemakan daging.

Seluruh danau telah menjadi koloni bagi kengerian-kengerian kecil ini. Sunny tidak tahu apakah mereka berasal dari dalam bangkai raksasa itu, atau apakah makhluk bersayap tersebut hanyalah salah satu korban mereka. Mungkin keduanya. Yang dia tahu adalah bahwa darah makhluk kekejian itu menyediakan makanan yang hampir tak ada habisnya bagi para pemangsa kecil tersebut, memungkinkan mereka berkembang biak dengan kecepatan yang mencengangkan dan menginfeksi seluruh danau.

Dengan demikian, mereka menjadi danau itu.

…Pantas saja dia mati dengan berteriak di dalam air merah tuanya.

Sunny menarik napas dalam-dalam, turun dari tunggangannya, dan menatap Effie dengan suram.

“Jauhi air itu.”

Pemburu wanita itu turun dari Peti Serakah dan mendesah.

“Ya. Aku sudah menduganya… tapi, Sunny. Bagaimana caramu membunuh sebuah danau? Kecuali kalau kamu bisa menguapkan seluruh tempat ini, aku tidak melihat cara lain.”

Dia ragu-ragu.

Sungguh, bagaimana cara seseorang membunuh sebuah danau?

Sunny menggelengkan kepalanya, lalu berjalan menuju tepi pantai.

“Kurasa aku tidak bisa membunuhnya. Tapi, keluar dari danau itu dalam keadaan hidup… Kurasa aku bisa mengatasinya.”

Dia memanipulasi kabut untuk menutupi pendekatan mereka dan tetap bersembunyi di dalam bayangan. Dengan tegang, mereka berjalan menuju pantai—Effie tetap berada di belakang, sementara Sunny berjalan tepat ke tepi air merah tua itu.

Bau darah yang begitu menyengat menyerang lubang hidungnya.

Merasa sangat tidak nyaman, Sunny menarik napas dalam-dalam dan memanggil sebuah Memori. Percikan-percikan putih berputar di sekitar tangannya, dan tak lama kemudian, sebuah piala giok putih yang indah muncul di tangannya, meluap dengan cairan hitam pekat.

Piala Pahit… cangkir racun yang pernah disajikan oleh Ratu Giok kepada para tamunya yang serakah. Terlepas dari kenyataan bahwa Sunny memulai kariernya sebagai Orang yang Terbangkitkan sebagai seorang peracun, dia jarang menggunakan Memori ini. Salah satu saat dia menggunakannya adalah untuk melapisi panah dan peluru para prajurit Pasukan Evakuasi Pertama dengan Racun Hitam. Itu sangat membantu mereka selama pelarian gila ke Falcon Scott…

Tapi siapa sangka benda ini akan berguna hari ini?

Mengirim kelima bayangannya untuk melilit Piala Pahit, Sunny memiringkannya dan menyaksikan aliran cairan hitam jatuh ke dalam air merah tua itu. Racun itu terus mengalir dan mengalir.

*’Sang penguasa istana sendiri mempersembahkan kepada mereka secangkir nektar termanis. Tidak peduli seberapa banyak nektar manis yang mereka minum, cangkir itu tetap penuh. Semakin banyak yang mereka konsumsi, semakin banyak pula yang mereka inginkan…’*

Kata-kata dari deskripsi Memori yang menyeramkan itu muncul di benaknya.

Sungguh, tidak peduli seberapa banyak cairan hitam pekat itu dia tuangkan ke dalam danau, cairan itu terus mengalir. Tidak ada keraguan bahwa lebih banyak racun yang mengalir keluar dari Piala Pahit daripada kapasitas yang seharusnya terkandung dalam piala giok tersebut. Tidak ada penjelasan dari mana racun itu berasal, lagipula dia tidak membutuhkannya.

Mata Air Tanpa Henti selalu seperti itu, begitu pula dengan banyak Memori. Logika duniawi hampir tidak pernah berlaku pada cara kerja mereka.

Namun, Sunny tidak membutuhkan penjelasan. Yang dia butuhkan hanyalah agar danau darah itu meminum racun tersebut sebanyak-banyaknya.

Setelah beberapa saat, air merah tua itu tampak mulai gelisah. Riak-riak halus menyebar di permukaan danau, dan ombak kecil menjilat pantainya. Memaksa dirinya untuk tetap tenang, Sunny berseru dari balik bahunya:

“Mundur.”

Effie dengan patuh berjalan beberapa langkah menjauh darinya dan diam. Namun, Sunny tidak bergeming sedetik pun, tidak peduli betapa inginnya dia bergerak, dan terus menuangkan racun hitam itu ke dalam air.

Seiring berjalannya waktu, danau darah itu mulai terlihat semakin menyeramkan. Air merah tuanya tampak memiliki rona yang sedikit lebih gelap sekarang, dan bergolak tanpa suara. Meskipun tidak ada angin, ombak yang bergulung di permukaan danau menjadi semakin kentara.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

Dia tahu bahwa baru sekitar setengah jam berlalu, tetapi rasanya seperti selamanya. Akhirnya, aliran racun itu semakin tipis, lalu semakin tipis lagi. Kemudian, aliran itu terputus, dan hanya beberapa tetes cairan hitam liar yang jatuh.

Piala Pahit itu sudah kosong.

“Nah. Selesai sudah.”

Berdiri agak jauh darinya, Effie bertanya:

“Sekarang setelah kamu meracuni danau ini begitu parah… apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

Sunny menghilangkan Mantan Ananke dan menatapnya dengan tatapan gelap.

Setelah beberapa saat senyap, dia berkata:

“Menurutmu apa? Sekarang, aku akan pergi berenang.”

Mata Effie membelalak.

“Apa? Berenang di danau terkutuk saja belum cukup, jadi kamu memutuskan untuk menambahkan racun mematikan ke dalam sup itu dulu?”

Dia tidak dapat menahan tawa kecilnya.

“Yah, aku kebal terhadap sebagian besar racun. Rasanya pasti akan sedikit perih, tapi dengan sedikit keberuntungan… semuanya akan baik-baik saja.”

Dia mendesah, lalu menghilangkan Piala Pahit dan memanggil kelima bayangannya kembali. Memperkirakan berapa banyak esensi yang tersisa, Sunny kemudian membuka gerbang Lentera Bayangan dan memanifestasikan Cangkang Keturunan Bayangan di sekeliling tubuhnya. Memanggil Mantel untuk menutupinya dengan lapisan zirah *onyx*, dia memperkuat zirah itu dengan lima lapisan augmentasi, lalu mengedipkan mata pada Effie.

Wanita itu tampak sedikit pucat melihat pemandangan tersebut.

“Aku pergi. Ada makanan di dalam Peti… aku sudah menyuruhnya untuk tidak menggigit tanganmu sampai putus, jadi silakan jelajahi sesukamu.”

Begitu selesai, Sunny mengutuk dalam hati…

Dan menyelam ke dalam danau pemangsa manusia yang kelaparan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com