Dikelilingi oleh kegelapan, *Chain Breaker* terus melaju menyusuri terowongan bawah air yang berliku-liku. Cassie telah mengambil alih dayung kemudi, yang sedikit mengurangi kecemasan Sunny — meskipun Cassie adalah juru mudi paling berpengalaman di antara mereka, Sunny hampir tidak tahu apa yang sedang dilakukannya.

Jadi, kemungkinan kapal terbang itu menabrak dinding terowongan dan hancur berkeping-keping oleh arus air menjadi jauh berkurang dengan sang peramal tunanetra di balik kemudi.

Tetap saja… tidak ada yang tahu apa yang menanti mereka di kedalaman Sungai Besar. Mereka merasa gugup, cemas, dan penuh dengan antisipasi yang suram.

Kelompok itu beristirahat, menyantap hidangan yang mengenyangkan, dan mulai memperbaiki sedikit kerusakan yang dialami kapal terbang tersebut akibat pendaratan daruratnya di Pulau Aletheia. Lambung kapal yang disihir itu mampu bertahan dengan baik dalam pendaratan kasar tersebut, hanya mengalami sedikit goresan dangkal. Namun, ada beberapa bagian kapal yang lebih rapuh yang harus diperbaiki atau diganti.

Sunny, Nephis, Jet, dan Effie bukanlah tukang kayu atau pembuat kapal, tetapi keahlian mereka sudah cukup untuk tugas itu — bagaimanapun juga, Sunny adalah seorang spesialis bertahan hidup di alam liar, sementara Nephis mampu membuat perahu sejak berada di Pantai Terlupakan. Effie memiliki pengalaman bertahan hidup di Kota Gelap selama bertahun-tahun, sedangkan Jet… adalah Jet. Entah bagaimana, ia mampu melakukan apa pun yang perlu dilakukan.

Kemudian, mereka berkumpul di dek dan mengamati kegelapan di bawah dalam keheningan.

Setelah beberapa saat, Sunny merasa bosan dan memanggil Peti Serakah (Covetous Coffer). Meminjam locket milik Effie, ia mulai membandingkan kedua jalinan (*weave*) sihir tersebut. Ia sangat penasaran untuk melihat apakah ia juga bisa membuat bagian dalam penyimpanan Peti tersebut layak dihuni… untuk saat ini, hal itu tampak sangat tidak masuk akal.

Namun sekali lagi, banyak hal yang telah ia capai tampak tidak masuk akal pada masanya. Jika ia tidak mampu melakukan sesuatu hari ini, ia mungkin bisa melakukannya di masa depan. Menjadi seorang penyihir yang kompeten adalah proses yang bertahap.

Waktu berlalu perlahan.

Dan seiring berjalannya waktu, kedalaman Sungai Besar perlahan-lahan berubah.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka lihat atau dengar, melainkan sebuah perasaan yang samar, mengerikan, dan menindas. Meskipun *Chain Breaker* dikelilingi oleh air dan kini telah turun jauh di bawah permukaan Sungai, tak seorang pun dari mereka dapat memahami apa yang bersembunyi di balik dinding terowongan yang berputar itu.

Namun, rasanya… kegelapan mutlak yang mengelilingi mereka entah bagaimana semakin bertambah gelap setiap jam yang berlalu.

Sunny merasakan… ancaman yang luar biasa besar. Cassie juga tampak pucat. Rasanya seolah-olah mereka dikelilingi oleh bahaya yang mengerikan dari segala penjuru, bahkan lebih buruk daripada saat mereka berada di kabut yang mengalir di Pulau Aletheia.

Namun, jika ada makhluk yang mengerikan di dalam air itu, makhluk tersebut tidak memasuki terowongan untuk menelan mereka mentah-mentah.

*…Mengingat betapa pusaran air yang mengerikan itu menyerupai mulut raksasa, Sunny hanya bisa berharap bahwa itu bukan karena mereka sudah berada di dalam usus makhluk tersebut.*

*’Mungkin makhluk apa pun yang mendiami kedalaman yang tak terduga itu tidak dapat hidup di luar air… atau mungkin arus di dinding terowongan sama berbahayanya bagi mereka seperti halnya bagi Chain Breaker.’*

Menenangkan dirinya dengan pemikiran itu, ia mencoba mencari gangguan dengan cara melakukan jalinan (*weaving*).

Beberapa jam lagi berlalu.

Akhirnya, Nephis berdiri dan melihat sekeliling dengan sedikit kerutan di wajahnya.

“…Tidakkah kalian merasa ini semakin terang?”

Kemudian, yang lainnya juga menyadarinya. Kegelapan tampak sedikit tidak terlalu pekat sekarang.

Proses itu berlanjut. Perlahan tapi pasti, massa air yang gelap itu mulai memancarkan cahaya. Kegelapan itu lenyap, dan sebagai gantinya, pancaran cahaya menyilaukan mengepung mereka dari segala arah. Cahaya itu sangat terang sehingga Sunny tidak dapat membuka matanya untuk beberapa saat.

*’Apa… apa ini…’*

Terowongan abisal itu kini menjadi terowongan cahaya yang berpijar. Rasanya seolah-olah mereka sedang bepergian melalui kedalaman sebuah bintang.

“Itu adalah matahari-matahari!”

Sunny awalnya bingung dengan perkataan Jet. Tapi kemudian, ia mengerti.

*’Ah… tentu saja…’*

Setiap petang, ketujuh matahari tampak menyelam ke dalam Sungai Besar. Dan setiap malam, Sungai Besar mulai bersinar. Sinarnya lembut, seperti mimpi, dan berwarna-warni bagai pelangi.

Namun, itu terjadi di permukaan. Akan seperti apa cahaya itu jika berada di kedalaman yang tak terduga?

Mereka sedang mempelajari jawabannya saat ini.

Tak lama kemudian, mata Sunny menyesuaikan diri dengan kecerahan tersebut, dan ia dengan hati-hati membukanya.

Para anggota kelompok itu semuanya tertegun kaku, mengamati dunia yang bercahaya di sekitar mereka.

Itu… indah.

Tapi juga mengerikan.

Sesaat kemudian, Sunny bergidik dan tanpa sadar mundur selangkah.

Di suatu tempat di luar sana, di dalam cahaya yang menyilaukan… sebuah bayangan tiba-tiba bergerak, begitu besar hingga meredupkan pancaran air selama beberapa saat. Ukurannya begitu sangat masif sehingga ia kesulitan untuk memahaminya. Dan bentuknya…

Begitu Sunny mencoba memastikannya, rasanya ia seperti kehilangan kesadaran selama beberapa detik. Ketika ia kembali sadar, bayangan itu telah menghilang entah ke mana jauh di bawah sana, dan ia dibanjiri keringat dingin. Kepalanya berdenyut-denyut dengan rasa sakit yang luar biasa.

*’B—benda itu… seberapa jauh jaraknya?’*

Benda apa itu?

Ia memandang para anggota kelompoknya dan mendapati mereka berada dalam kondisi yang serupa dengannya. Terutama Cassie, yang tunanetra, tetapi juga melihat jauh lebih banyak daripada orang lain…

Kemudian, kecerahan air itu berubah sekali lagi saat bayangan lain yang tidak terbayangkan bergerak melalui massa yang bercahaya itu, jauh di kejauhan.

Ia menggigil.

“Masuklah ke dalam.”

Suara Cassie parau. Menundukkan kepalanya, ia menghela napas dan mengulangi perkataannya:

“Masuklah. Jangan kembali sampai keadaan menjadi gelap lagi. Tidak baik bagi kalian untuk tinggal di sini.”

Nephis menatapnya sejenak, lalu mengerutkan kening:

“Bagaimana denganmu? Kami tidak akan meninggalkanmu sendirian.”

Gadis tunanetra itu menggelengkan kepalanya.

“Aku akan baik-baik saja. Lagi pula, aku tidak akan bisa melihat apa pun jika kalian pergi. Yang terpenting…”

Ia sedikit bergidik.

“…tidak ada yang bisa balas menatapku. Pergilah.”

Sunny sangat tahu betul bahwa beberapa Makhluk Mimpi dapat merasakan ketika seseorang sedang melihat mereka. Itulah sebabnya orang-orang harus berhati-hati di mana mereka mengarahkan pandangan mereka di Alam Mimpi, terutama di wilayah-wilayah di mana kengerian sejati bersemayam. Itulah sebabnya ia tidak mencoba membujuk Cassie dan tanpa suara menarik Nephis menuju pintu masuk ke dek bawah.

Ia juga memanggil kembali bayang-bayangnya.

Jet dan Effie mengikuti.

Mereka menghabiskan waktu bersama di dek makan, tetapi tidak ada seorang pun yang berminat untuk berbicara. Rasanya seolah-olah suara sekecil apa pun dapat didengar oleh makhluk-makhluk yang bergerak di kedalaman Sungai Besar… dan oleh karena itu, setelah beberapa saat, para anggota kelompok tersebut pergi ke kabin masing-masing dan mencoba untuk tidur.

Cahaya tanpa ampun itu membasahi *Chain Breaker* selama beberapa jam lagi, lalu meredup.

Akhirnya, cahaya itu menghilang sepenuhnya, digantikan sekali lagi oleh kegelapan mutlak.

Terowongan yang berputar itu terus menuntun mereka turun, turun, turun… turun ke kedalaman yang tak terduga.

Sungai Besar dikabarkan tidak berdasar, dan dikelilingi oleh kegelapan itu, Sunny dapat dengan mudah mempercayainya.

Namun, ia juga merasa bahwa jika mereka selamat dari beberapa hari lagi penyelaman tersebut…

Mungkin mereka akan membuktikan bahwa rumor itu salah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com