Perjalanan melintasi terowongan bawah air yang berliku-liku itu merupakan perjuangan yang konstan… tetapi, anehnya, sebagian besar cukup aman. Sesuai dengan perkataan Wind Flower, selama *Chain Breaker* tidak menyentuh air, hanya ada sedikit hal di dalam pusaran itu yang dapat mengancam mereka.

Namun, jika kapal terbang itu sampai menyentuh dinding pusaran yang berputar, kematian hampir pasti tidak dapat dielakkan — bukan hanya karena arus yang mengerikan dan tekanan yang menghancurkan, tetapi juga karena menyebabkan riak sekecil apa pun akan memperingatkan makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di kedalaman tak terduga Sungai Besar tentang keberadaan mereka.

Menjauhi dinding-dinding itu pada awalnya tidaklah sulit, tetapi semakin dalam mereka turun, semakin berbahaya situasi tersebut. Terowongan itu semakin menyempit, sementara tikungannya menjadi semakin sering dan curam seiring berjalannya hari. Terkadang, jalurnya berbelok begitu tajam hingga *Chain Breaker* melaju lurus untuk beberapa saat alih-alih terus menerus turun.

Rasanya seolah-olah mereka benar-benar sedang berjalan melalui usus dari sesosok makhluk yang tak terbayangkan.

Yang lebih parah lagi adalah kenyataan bahwa terowongan itu tidak statis. Terowongan itu terus bergerak, bergelombang, membuat dinding air yang berputar itu seolah-olah sedang mengejar kapal yang anggun tersebut.

Mungkin memang begitu.

Terkadang, air diselimuti oleh kegelapan abisal. Terkadang, air itu bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

Nephis mengemudikan kapal di dalam kegelapan, tetapi ketika kedalaman Sungai Besar memancarkan cahaya yang indah, Cassie harus mengambil alih dayung. Anggota kelompok yang lain terpaksa berlindung ke bagian dalam kapal terbang, membiarkannya menghadapi bentuk-bentuk mengerikan yang bergerak melalui air yang bercahaya itu sendirian.

Siapa pun akan terguncang dan mengalami tekanan mental karena harus menanggung horor dan tekanan dari makhluk-makhluk mengerikan itu seorang diri. Meskipun demikian, Cassie tetap tenang dan tampak tidak terganggu… Sunny tidak tahu apakah itu pertanda baik atau buruk.

Namun, yang pasti ia ketahui adalah bahwa mereka tidak akan pernah selamat dari perjalanan melintasi pusaran itu tanpa *Chain Breaker*. Mereka sudah lama akan ditelan oleh Sungai Besar jika Cassie tidak memperbaiki sirkuit mantranya juga.

Seandainya… Sunny merasa bahwa mereka mungkin akan berhasil sampai ke sisi lain pusaran itu tanpa cedera.

Hari-hari berlalu dalam keheningan yang menegangkan. Semakin dalam mereka turun, semakin terasa tekanan yang menyerang pikiran mereka. Kegelapan abisal terasa menyesakkan, dan cahaya yang bersinar sangat mengerikan. Lebih dari itu… pada suatu titik, dunia itu sendiri menjadi aneh, mempermainkan pikiran mereka.

Waktu menjadi kacau dan sulit dipahami, seolah-olah waktu itu sendiri sedang dihancurkan oleh beratnya tekanan air di sekeliling mereka. Sunny dan Nephis, yang sebelumnya pernah mengalami hal serupa dalam badai waktu, tidak begitu terkena dampak keanehan ini dibandingkan anggota kelompok lainnya. Namun, pada akhirnya, mereka juga terbiasa dengan ketidakstabilan waktu yang mencekam itu.

Seiring berjalannya waktu, ruang juga menjadi tidak dapat diandalkan.

Pada awalnya, Sunny mengira bahwa penerbangan *Chain Breaker* lah yang kehilangan kehalusannya, membuat kapal terbang itu berguncang dan bergetar dari waktu ke waktu. Kadang-kadang kapal itu tersentak, dan kadang-kadang berayun.

Tetapi kemudian, ia menyadari bahwa struktur kenyataan itu sendiri yang telah terpelintir.

Ia menyadarinya saat membawakan secangkir teh, yang diseduh dengan air menyegarkan dari *Endless Spring*, untuk Nephis. Biasanya, berjalan dari pintu masuk geladak bawah ke buritan hanya akan memakannya waktu kurang dari satu menit, dan beberapa puluh langkah. Namun, kali ini, Sunny menghitung setidaknya beberapa ratus langkah sebelum mencapai lingkaran runik tersebut.

Meskipun demikian, teh yang dibawanya masih panas dan mengepul.

‘Itu… tidak bagus.’

Ia menatap cangkir teh di tangannya, lalu menatap Nephis, yang sedang mengemudikan kapal tanpa tampak menyadari hal aneh apa pun.

‘Bagaimana jika yang merenggang seperti karet gelang bukanlah geladaknya, melainkan salah satu dari kita?’

Bagaimana jika ruang antara kapal dan dinding terowongan tiba-tiba menyusut?

Tiba-tiba, kegelapan di sekitarnya terasa jauh lebih menakutkan.

Tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya. Khawatir tentang tercabik-cabik oleh ruang yang retak juga tidak akan memberinya keuntungan apa pun.

Jadi, Sunny mengalihkan perhatiannya dengan berkonsentrasi pada seni tenun.

Setelah sekitar tujuh siklus gelap dan terang — ia tidak bisa memastikan secara pasti berapa banyak karena waktu telah menjadi begitu aneh — ia berhasil mengubah mantra [Capacious Chest] dari *Covetous Coffer* agar dapat menyimpan makhluk hidup. Ia tidak menyalin tenunan dari Memori Tingkat *Supreme*, melainkan meminjam beberapa elemen darinya.

Sayangnya, itu adalah usaha yang sia-sia. Sunny mungkin telah mengubah tenunan mantra tersebut untuk menghilangkan batasan pada benda mati, tetapi ia sama sekali belum tahu cara mengintegrasikan ruang layak huni ke dalam ruang penyimpanan peti tersebut. Tidak ada padang rumput, tidak ada hutan, dan tidak ada sungai di dalamnya.

Yang berarti di sana juga tidak ada cahaya, tidak ada air, dan tidak ada udara. Tidak ada apa pun sama sekali. Jadi, kecuali jika ia ingin makhluk hidup mati lemas, menempatkan mereka di dalam sana adalah hal yang tidak mungkin.

Secara teoretis, ia sekarang dapat menyembunyikan bayang-bayang di dalam *Covetous Coffer*, karena mereka tidak perlu bernapas. Namun, Sunny kesulitan membayangkan mengapa ia ingin melakukan hal seperti itu. Mungkin untuk menghukum mereka karena berperilaku buruk…

Ia tidak membagikan pikiran ini kepada bayang-bayang tersebut, tetapi entah mengapa mereka tetap mulai menghindari peti bergigi itu.

Waktu perlahan berlalu.

Atau, mungkin, waktu berlalu dengan cepat.

Yang Sunny tahu hanyalah bahwa kedalaman Sungai Besar tampak semakin mengerikan setiap kali ia menatap ke dalam kegelapan abisal. Bahkan Cassie mulai terlihat gelisah.

Terowongan itu tidak lagi menyempit. Namun, liku-likunya menjadi semakin liar.

Dan kemudian, suatu hari…

*Chain Breaker* seolah-olah berhenti.

Sunny terkejut saat sensasi gerakan yang sudah familiar itu lenyap sepenuhnya. Berdiri dari tempat duduknya, ia melihat anggota kelompok lainnya tampak bingung.

Kemudian, ia mendengar pekikan tertahan dari Neph.

Melihat ke arah buritan, ia melihat wanita itu mencengkeram dayung kemudi begitu erat hingga tangannya memutih. Ia menggerakkan kedua dayung dengan cara yang aneh… bukan perlahan dan mulus seperti biasanya, melainkan dengan penuh tenaga dan rasa mendesak.

‘Apa-apaan ini?’

Mengapa Nephis bahkan menggerakkan dayung jika mereka sedang berhenti?

Melihat ke dinding terowongan, Sunny tersentak.

Dinding-dinding itu… telah berubah menjadi bayangan buram.

*Chain Breaker* membeku di tempatnya, tetapi terowongan itu sendiri melesat melewatinya dengan kecepatan yang luar biasa. Liku-liku yang sebelumnya dinavigasi oleh Nephis dengan hati-hati kini melintas dengan cepat di hadapan mereka, memaksanya mengemudikan kapal secepat yang ia bisa… bahkan jauh lebih cepat dari itu, jika mereka ingin selamat.

‘Tidak masuk akal…’

Sunny sempat bingung sejenak.

Bagaimana mungkin kapal terbang itu bisa tetap diam di tempat sekaligus dikemudikan melewati tikungan terowongan?

Rasanya seolah-olah dunia itu sendiri sedang diputar dan digerakkan oleh tangan Neph.

Namun sekali lagi, kapan terakhir kalinya dunia ini masuk akal?

Mungkin posisi statis *Chain Breaker* hanyalah masalah sudut pandang. Mungkin, mereka sekadar dibawa oleh kekuatan yang tak terduga dan mencekam.

Apa pedulinya?

Satu-satunya hal yang penting adalah agar Nephis memandu mereka melewati terowongan yang bergerak cepat itu.

Dan ia melakukannya. Dengan fokus penuh, ia memandu *Chain Breaker*, tidak membiarkan air menelannya. Satu menit berlalu, lalu menit berikutnya, lalu menit berikutnya…

Kemudian, sebuah keabadian.

Tiba-tiba, terowongan itu lenyap.

Sesuatu berkilat, menyilaukan mata Sunny, lalu digantikan oleh kegelapan. Ia bisa merasakan gerakan sekali lagi.

…Bahkan, ia bisa merasakan banyak sekali gerakan!

Rasanya seolah-olah *Chain Breaker* baru saja ditembakkan dari ketapel. Kecepatan mereka begitu mengerikan sehingga ia langsung terlempar ke belakang sejauh belasan meter, dan hanya berhasil tetap berada di atas kapal dengan mencengkeram pagar pembatas.

‘S—sial!’

Sunny merasakan kekuatan luar biasa mendorongnya ke belakang, dan angin badai menghantamnya dengan amarah purba. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengatupkan giginya dan bertahan demi keselamatan nyawanya.

Perlahan-lahan, kecepatan mereka menurun. Nephis, yang tadi tertekan ke bagian buritan kapal, mendorong salah satu dayung dan menggulingkan kapal tersebut.

Saat itulah Sunny menyadari bahwa *Chain Breaker* tadi terbang terbalik.

Saat kapal terbang itu berputar pada porosnya, Sunny terjatuh di geladak dan dengan lemah bangkit berdiri.

Sepertinya mereka telah berhasil melarikan diri dari pusaran itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com