The Chain Breaker masih melaju dengan kecepatan tinggi ke arah ia terlempar keluar dari pusaran air. Untungnya, Nephis sempat memiringkan kapal pada waktunya, mencegah para anggota kelompok itu jatuh terpelanting… namun Sunny masih tertekan ke dek, berjuang untuk bangkit berdiri.

Dunia ini gelap, hanya diterangi oleh pendar lembut dari pohon suci.

Akhirnya, ia bangkit berdiri, sedikit bergoyang, dan berseru dengan suara tertahan:

“Apa… apa semuanya selamat?”

Ia bisa melihat Nephis tidak jauh darinya… wanita itu baik-baik saja. Menatap ke seberang dek, ia melihat Effie bersandar pada pohon suci, dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Untungnya, sang pemburu tidak terlihat terluka.

Jet berada sedikit lebih jauh. Sepertinya wanita itu telah menggunakan bentuk kelima dari bilah kabutnya, yaitu sebuah sabit, sebagai jangkar untuk menahan posisinya. Mata biru dinginnya tampak siaga dan fokus.

Cassie sedang tidur di kabinnya saat kejadian aneh itu terjadi, jadi dia pasti baik-baik saja — gadis tunanetra itu mungkin mengalami beberapa memar, tetapi dia tidak akan sampai terlempar ke laut.

“Aku baik-baik saja!”

“Selamat adalah kata yang terlalu berlebihan…”

Mendengar Effie dan Jet menjawab pertanyaannya, Sunny mengembuskan napas lega. Hampir bersamaan, Cassie muncul dari bawah dek, dengan penampilan yang tampak agak kusut.

Setelah memastikan keberadaan setiap anggota kelompoknya, ia sedikit merasa tenang.

Mereka sepertinya telah lolos dari pusaran air yang mengerikan itu. Setidaknya kelihatannya memang begitu.

Terowongan yang berputar itu telah lenyap, digantikan oleh ruang kosong yang amat luas. Perasaan menindas yang dirasakan Sunny di kedalaman Sungai Besar juga telah hilang, dan waktu tampaknya mengalir secara normal kembali.

Namun, ruang…

Ruang terasa agak aneh.

Sunny kesulitan mendeskripsikan kejanggalan yang dirasakannya, tetapi hal itu benar-benar ada. Bagaimanapun juga, manusia tidak ditakdirkan untuk memahami struktur ruang — untuk apa mereka merasakannya, mengingat ruang seharusnya bersifat konstan dan tidak dapat diubah?

Tetapi banyak konsep yang tidak dapat diubah menjadi tidak pasti dengan kedatangan Spell. Terutama di sini, di Makam Ariel, banyak hal yang ia anggap mutlak terbukti kurang bisa diandalkan. Keberadaan Makam itu sendiri adalah sebuah paradoks, mengingat tempat itu menampung seluruh dunia di dalamnya.

Kendati demikian, meskipun Sunny tidak dapat memahami struktur ruang, ia tetap bisa merasakan ada sesuatu yang salah dengannya. Ia hanya tidak bisa menjelaskan apa itu.

‘Apa yang sedang terjadi? Tidak, pertama-tama… di mana kita?’

Tidak ada suara air yang menampar lambung The Chain Breaker, tidak ada sinar matahari, tidak ada pendar yang membasahi Sungai Besar di malam hari. Hanya ada kegelapan, kesunyian, dan angin.

Sambil mengerutkan kening, Sunny melirik Nephis. Wanita itu masih memegang dayung kemudi, namun saat ini, tidak ada yang bisa dilakukannya. Kapal itu masih melaju… terbang?… karena kelembapan, dan mustahil untuk mengendalikannya sampai kelembapan itu mereda.

Ia mengamati wajahnya, memastikan bahwa Nephis baik-baik saja, lalu melihat ke belakangnya. Tidak ada apa-apa di sana… hanya kegelapan yang luas dan tak bertepi.

Angin mempermainkan rambut peraknya yang indah.

Neph menatapnya juga. Wanita itu ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan hati-hati:

“Kurasa… kita telah meninggalkan pusaran air itu.”

Hal itu sudah sangat jelas. Tidak, sebenarnya… tidak juga. Tidak ada seorang pun yang tahu apa yang ada di pusat Sungai Besar, jadi sangat mungkin ada ruang kosong yang sangat luas di dalamnya. Namun entah bagaimana, Sunny tidak merasa seolah-olah mereka terkubur di bawah massa air mengalir yang tak terbayangkan.

Lalu, apa? Apakah mereka telah mencapai dasar Sungai Besar?

Jika ya, lalu mengapa mereka terlempar ke atas alih-alih terlempar ke bawah? Faktanya… The Chain Breaker masih naik ke atas, meskipun kecepatan naiknya semakin lambat setiap detiknya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Nephis tampak ragu-ragu. Ia mengerutkan kening, berjuang mencari jawabannya, dan akhirnya berkata tanpa keyakinan dalam nadanya:

“Aku tidak yakin. Rasanya… seolah-olah kita telah melewati semacam batas. Kau sendiri melihat apa yang terjadi selanjutnya.”

Wanita itu ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi tiba-tiba tertegun.

Beberapa saat kemudian, matanya sedikit melebar.

Nephis mengangkat tangan dan menunjuk ke suatu arah.

“Sunny… di belakangmu…”

Sunny tahu tidak ada apa pun tepat di belakangnya — jika ada, ia pasti sudah merasakannya melalui indra bayangannya. Sambil mengerutkan kening, ia berbalik dan menatap ke dalam kegelapan di luar.

Tempat itu sama kosongnya dengan apa yang ia lihat sebelumnya, tetapi ketika ia mengalihkan pandangannya lebih rendah…

Sunny terdiam.

‘Apa… yang sedang kulihat ini?’

Tidak ada apa pun di belakang Nephis. Tetapi ke arah yang sedang ia tatap saat ini, sesuatu melayang di dalam kegelapan. Benda itu bagaikan pita berwarna-warni yang dilukis dengan warna ungu muda, biru langit, dan merah tua, dengan sebagian bagiannya tenggelam dalam bayangan. Tujuh titik kecil cahaya perlahan bergerak melalui kegelapan di sekitarnya, menciptakan pemandangan yang indah.

Pita itu membentuk sebuah lingkaran, permukaannya terpuntir pada dirinya sendiri bagaikan pita Möbius.

Butuh waktu beberapa saat bagi Sunny untuk menyadari apa pita itu sebenarnya.

‘Itu… itu adalah… Sungai Besar…’

Matanya juga ikut melebar.

Karena tidak ada apa-apa selain kekosongan antara The Chain Breaker dan pita berwarna-warni itu, sangatlah tidak mungkin untuk menentukan jarak, dan oleh karena itu skala ukurannya. Namun, ia tahu…

Ungu muda, biru langit, dan merah tua adalah tiga wilayah Sungai Besar — fajar, siang, dan senja. Tujuh titik kecil cahaya itu adalah tujuh matahari. Area-area pada pita yang tidak terjangkau oleh cahaya matahari diselimuti oleh bayangan… namun, setidaknya selalu ada satu matahari di sisi seberang pita tersebut, yang cahayanya menembus massa air dan membuat air itu berpendar.

The Chain Breaker berada… sangat, sangat jauh dari Sungai Besar.

Dan kegelapan kosong di sekitar mereka adalah bagian dalam Makam Ariel.

Namun, Sunny melupakan seluruh piramida hitam dan penciptanya.

Matanya terpaku pada pita yang indah itu… yang terpuntir pada dirinya sendiri… bagaikan pita Möbius…

Seluruh tubuhnya bergidik, dan wajahnya menjadi pucat pasi.

Jantungnya tiba-tiba diliputi oleh rasa ngeri.

Pikirannya tertegun mati.

Bibirnya bergetar.

Sunny merasa seolah-olah ia sedang kehabisan napas.

‘…Itu adalah sebuah lingkaran tak berujung.’

Sungai Besar terpuntir pada dirinya sendiri, mengalir tanpa henti, permukaannya tidak pernah terputus.

Sungai Besar… seluruh bagiannya… adalah sebuah lingkaran abadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com