Sunny menatap Sungai Besar yang berada di kejauhan, terpaku di tempatnya. Wajahnya tidak bergerak sama sekali.

Namun, ada badai yang sedang mengamuk di dalam benaknya. Kebenaran-kebenaran terfragmentasi yang telah ia pelajari, saksikan, dan alami di Makam Ariel saling bergerak, bertubrukan satu sama lain, dan terkunci pada tempatnya dengan suara yang mengerikan. Kebenaran yang tidak masuk akal dari Nightmare mereka perlahan-lahan mulai terungkap.

Dari awal sampai akhir… semuanya adalah…

Ia tiba-tiba diliputi oleh rasa takut.

Mengalihkan pandangannya sedikit, Sunny mengamati pita indah yang melingkar pada dirinya sendiri, membentuk sebuah lingkaran tanpa akhir.

Merah tua, biru cemerlang, lembayung lembut… ketujuh matahari bersinar di dalam kegelapan…

Itu seperti sebuah mimpi.

‘Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana bisa Sungai Besar mengalir dalam sebuah lingkaran?’

Tapi sekali lagi… tentu saja, hal itu mungkin terjadi.

Jika dipikir-pikir kembali, hal itu sangat masuk akal.

Selalu ada sebuah paradoks dalam cara Sungai Besar dideskripsikan. Karena sungai itu selalu dideskripsikan sebagai “tanpa akhir”… Sunny tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, dengan menganggap bahwa kata itu hanya ada untuk memberikan kesan dramatis saja. Tapi seharusnya ia tahu lebih baik. Mantra selalu sangat teliti dalam memilih kata-katanya.

Deskripsi tentang Jeritan Teredam berbunyi:

[…sebuah sungai besar terkandung di dalamnya, mengalir tanpa henti dari masa depan ke masa lalu.]

Tapi bagaimana bisa sebuah sungai waktu tidak ada akhirnya? Masa lalu bukanlah sesuatu yang tak terbatas. Jika Sungai Besar benar-benar mengalir ke masa lalu, siapa pun yang belayar di atasnya pada akhirnya akan mencapai titik di luar awal mula waktu — jadi, berdasarkan definisi, sungai itu tidak bisa mengalir tanpa henti.

Kecuali memang bisa. Karena muaranya adalah juga sumbernya… di dalam Makam Ariel, masa lalu terhubung dengan masa depan, menciptakan satu kesatuan utuh. Buktinya ada di depan matanya.

Ada alasan mengapa Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni Sungai Besar berada di tingkat kekuatan tertinggi di ujung masa lalu yang jauh, dekat Muara, dan di ujung masa depan yang jauh, tempat Sunny awalnya berasal. Keduanya adalah satu dan hal yang sama.

Ia mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

‘Tidak, tunggu… itu tidak masuk akal.’

Jika Sungai Besar adalah sebuah lingkaran abadi, dan masa lalu berubah menjadi masa depan, tanpa memiliki akhir… lalu bagaimana dengan Muara? Keberadaan Muara juga tidak dapat disangkal. Bukan hanya disebutkan dalam deskripsi Jeritan Teredam dan Kain Kafan Senja Tanpa Ampun, tetapi itu juga alasan mengapa para Pencari Kebenaran datang ke Makam Ariel.

Mereka datang untuk menemukan rahasia-rahasia yang disembunyikan oleh Iblis Ketakutan di muara Sungai Besar…

Kebenaran mengerikan yang ingin ia bebaskan darinya.

Dan ketika Aletheia, Sang Pencari Pertama, akhirnya menemukannya, Pencemaran itu pun lahir.

Seluruh tujuan dari Sungai Besar adalah untuk mencapai titik sebelum waktu itu ada — sebelum para dewa lahir, dan oleh karena itu berada di luar kendali mereka. Setidaknya itulah yang diyakini oleh Sunny dan Nephis.

Lalu bagaimana mungkin tidak ada Muara?

‘Ada. Muara itu ada.’

Mengalihkan pandangannya, Sunny mengamati panjangnya pita yang indah itu. Dari jarak sejauh ini, ia tidak bisa benar-benar melihat arus Sungai Besar, tapi ia bisa melihat beberapa hal.

Sebagai contoh, sebentang bagian darinya diselimuti oleh awan yang mendidih, yang melahirkan angin siklon yang luar biasa. Itu adalah area sungai yang sesuai dengan hari-hari terakhir Perang Kehancuran, sementara angin siklon tersebut adalah badai waktu yang diciptakannya.

Pusat air kolosal tempat Pulau Aletheia berada tersembunyi dari pandangan, tetapi Sunny melihat sebuah titik kecil pada lapisan merah dari pita yang berpilin itu. Itu adalah Anugerah Runtuh. Ia pikir ia melihat kota lain pada lapisan lembayung. Itu pasti Senja…

Anomali kedua yang paling mencolok, bagaimanapun, adalah sebuah tempat di mana permukaan Sungai Besar tertutupi oleh kabut. Kabut itu benar-benar tidak dapat ditembus, menutupi sebagian besar aliran sungai. Aliran waktu di dekatnya tampak gelisah bahkan dari kejauhan, yang berarti tempat itu pasti sangat menghancurkan dari jarak dekat.

Sunny tiba-tiba merasa kedinginan, menyadari bahwa bukan hanya ada sebuah Muara…

‘Tidak, itu… itu tidak mungkin.’

…Tetapi ia sudah pernah bersentuhan dengannya.

Sesuatu seolah meledak di dalam kepalanya.

***

‘Tentu saja…’

Menatap Sungai Besar di kejauhan, Sunny mengambil napas dengan gemetar.

Ia teringat beberapa hari pertama yang diabiskannya di dalam Mimpi Buruk, terhanyut di atas sepotong puing di tempat yang diselimuti kabut.

Saat itu, segala sesuatu tentang situasi tersebut tampak aneh dan ganjil. Jadi, ia tidak pernah benar-benar mempertanyakan di mana tempat itu berada. Namun, sekarang setelah ia memikirkannya… bahkan jika mempertimbangkan keanehan umum dari Sungai Besar, hari-hari pertama itu sangatlah aneh.

Kabut, sepotong puing itu, dan apa yang terjadi selanjutnya…

Sebenarnya, Sunny tidak pernah melihat rakit daruratnya berlayar keluar dari kabut. Sebaliknya, ia tiba-tiba mendengar suara gemuruh air dan terlempar ke dalam air ketika arus yang tiba-tiba mengamuk itu membalikkan sepotong puing tersebut. Pada saat ia muncul kembali ke permukaan, ketujuh matahari sedang bersinar di atas kepalanya.

Yang terpenting, kabut itu tidak terlihat di mana pun — baik di hulu maupun di hilir. Di sekelilingnya, hanya ada bentangan Sungai Besar yang berkilauan dan seperti mimpi, seolah-olah kabut itu tidak pernah ada sama sekali. Ada juga ukiran rune yang gila di bagian bawah rakitnya.

…Rasanya hampir seolah-olah ia telah dikirim ke sana melalui ruang dan waktu alih-alih hanya sekadar terbawa arus ke hilir.

Dan sekarang, Sunny merasa hampir yakin bahwa itulah persisnya yang telah terjadi.

Tempat berkabut di mana ia menghabiskan beberapa hari pertama dalam Mimpi Buruk itu… adalah batas terluar dari Muara. Tempat itu juga merupakan sumber dari Sungai Besar.

Itu adalah tempat di antara masa lalu dan masa depan, di mana hukum-hukum waktu diputarbalikkan dan dihancurkan. Jalan masuk ke Muara yang sebenarnya — ruang yang berada di luar waktu, yang berisi rahasia-rahasia Ariel — tersembunyi di suatu tempat di dalam kabut.

Aletheia telah menemukannya, tetapi Sunny hanya terhanyut melewatinya, terbawa oleh arus. Ketika sepotong puing itu mencapai batas Sumber, ia dikeluarkan darinya, dan muncul di ujung masa depan yang jauh — di area Sungai Besar yang bersesuaian dengan titik waktu di mana orang yang perannya ia ambil telah memasuki Makam Ariel.

‘Tunggu…’

Sunny tiba-tiba diselimuti keringat dingin ketika ia mengingat beberapa detail lagi tentang waktunya di dalam kabut… di dalam Batas.

Bukankah ia telah disiksa oleh mimpi buruk tentang kegilaan, keputusasaan, dan obsesi yang mengerikan di sana? Bukankah ia telah berteriak, terbangun…

‘Tidak, tidak… jangan lagi… kumohon…’

Bukankah Dosa Penghibur entah bagaimana telah menjadi sepenuhnya nyata dan sempurna di luar sana, di dalam kabut?

Dan Sungai Besar… adalah sebuah lingkaran…

Sunny bergidik.

Sebuah firasat buruk mencengkeram hatinya dengan cakar-cakar yang dingin.

Duduk di atas geladak Pemecah Rantai, ia menatap sungai di kejauhan dan berbisik:

“Enam Wabah… bukanlah versi masa depan dari diri kita sendiri.”

Sunny menutup matanya.

“…Mereka adalah masa lalu kita. Mereka adalah kita dari putaran Sungai Besar sebelumnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com