Sunny merasa kepalanya mulai pusing.

Ada sesuatu yang sangat salah di sini.

Bagaimana bisa Enam Wabah itu ada?

Sungai Besar adalah sebuah putaran waktu — sama seperti Pulau Aletheia dulu, namun juga berbeda.

Di Pulau Aletheia, waktu bergerak dalam sebuah lingkaran. Satu hari terus-menerus berulang pada dirinya sendiri, dan siklus baru dimulai setiap kali hari itu berakhir. Namun, Sungai Besar adalah tempat yang aneh di mana waktu dan ruang adalah satu dan sama — sungai itu mengalir dari masa depan ke masa lalu, dan karena itu, mereka yang perjalaninya juga sedang melintasi waktu.

Siklus-siklus di Sungai Besar tidak dimulai setelah periode waktu tertentu berlalu. Siklus-siklus itu adalah ukuran waktu sekaligus ukuran ruang — untuk mencapai putaran baru, seseorang harus berjalan sampai ke Estuari, yang juga merupakan Sumber, dan melewati batas antara masa lalu dan masa depan.

Kemudian, mereka akan dikirim ke titik waktu dan ruang ketika mereka pertama kali memasuki Makam Ariel. Jadi, jika Chain Breaker berlayar melewati Verge dan menerjang Sumber, para anggota kelompok itu akan dikirim ke tempat-tempat berbeda pada hari pertama setelah mereka memasuki Mimpi Buruk.

Sunny akan mendapati dirinya berada di atas sepotong serpihan kapal, Nephis akan terdampar di atas mayat Kura-kura Hitam, Cassie akan kembali ke Anugerah yang Runtuh pada hari ketika para sybil lainnya menyerah pada Penodaan, dan Jet serta Effie akan kembali menjalani kehidupan keras para Nomaden Sungai.

Sunny sedikit bergeser.

Tetap saja, hal itu tidak menjelaskan bagaimana anggota kelompok maupun Enam Wabah bisa eksis pada waktu yang bersamaan. Jika versi diri mereka dari siklus sebelumnya telah menerjang Sumber — secara sengaja atau tidak sengaja, saat mencari jalan masuk ke Estuari — mereka seharusnya sudah menghilang.

Lebih dari itu, para Wabah telah mengamuk di seluruh Sungai Besar selama beberapa dekade, bahkan mungkin berabad-abad. Bagaimana mungkin?

‘Yah, kenapa tidak? Ada segala macam keanehan yang terjadi dengan waktu di Makam Ariel. Apakah aku benar-benar ingin meragukan bahwa hal seperti itu mungkin terjadi?’

Terutama sekarang setelah Sunny mengetahui tentang Sumber — tempat berselimut kabut tempat masa lalu dan masa depan bertemu, dan tempat makna waktu kehilangan segala akal sehat — dia tidak bisa dikejutkan oleh apa pun.

Apa yang akan terjadi, misalnya, jika seseorang memasuki Sumber, tetapi kemudian berbalik dan pergi lewat jalan asal mereka alih-alih melewati batas masa depan? Apa yang akan terjadi jika mereka pergi dari titik yang berbeda dari tempat mereka masuk? Apa yang akan terjadi jika mereka tinggal di dalam Sumber untuk beberapa waktu, membiarkan arusnya melewati mereka?

Dia tidak tahu.

Namun, Sunny tahu satu hal.

Metode untuk memulai putaran baru mungkin berbeda dari Pulau Aletheia, tetapi efeknya akan sama.

Begitu seseorang kembali ke masa lalu, ingatan mereka tentang siklus sebelumnya akan dihapus. Jiwa mereka akan dipulihkan seperti sedia kala sebelum mereka melakukan perjalanan. Tidak akan ada tanda-tanda yang tersisa bahwa mereka telah melintasi Sungai Besar di masa lalu.

Yang berarti…

Sunny bergidik.

‘Jangan lagi, kumohon!’

Kata-kata yang diteriakkannya saat terbangun, pada hari pertama di dalam Mimpi Buruk, bergaung di telinganya.

‘B—bagaimana… berapa kali kita telah menantang Mimpi Buruk ini?’

Keberadaan Enam Wabah membuktikan bahwa setidaknya telah terjadi dua siklus. Tapi mungkin ada lebih banyak lagi. Sepuluh siklus… seratus siklus… seribu siklus…

Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Karena tidak ada seorang pun yang mengingat putaran-putaran sebelumnya, tidak akan ada yang berubah ketika yang baru dimulai. Mereka akan mengulangi tindakan yang sama persis berulang-ulang, sama seperti Jet yang telah bertarung dan dibunuh oleh Pembantaian Abadi berulang kali.

Hingga Sunny tiba, dan menyadari keberadaan lingkaran waktu tersebut.

Tiba-tiba, dia merasakan jantungnya berdetak kencang.

‘Tunggu…’

Meskipun terjebak dalam lingkaran waktu di Pulau Aletheia, Sunny pada akhirnya berhasil mendapatkan kemampuan untuk mengingat putaran-putaran sebelumnya. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya, namun pada suatu titik, dia diserang oleh rasa *déjà vu* yang terus-menerus, dan kemudian sepenuhnya menyadari lingkaran waktu tersebut.

Itu terjadi karena Dosa Penghiburan terjebak dalam pikirannya, dan bayangan pedang yang menjijikkan itu bagaimanapun juga kebal terhadap efek pengulangan waktu.

Sunny merasa bahwa dia hampir menyadari sesuatu yang sangat penting.

‘Dosa Penghiburan…’

Pangeran Gila juga dihantui oleh penampakan yang menyebalkan itu.

Jadi, jika kelompok itu terjebak dalam lingkaran tak terbatas, bukankah itu berarti…

Bahwa dia juga akan mendapatkan kemampuan untuk mengingat siklus-siklus Sungai Besar sebelumnya?

‘K—kutukan!’

Mata Sunny melebar.

Pangeran Gila… tidak, mungkin bahkan versi dirinya yang lebih awal… pasti telah menyadari sifat siklus dari Sungai Besar. Dan sejak saat itu, setiap siklus akan berbeda.

Karena Sunny telah menjadi sebuah variabel.

Dia pasti telah mencoba mengubah segalanya. Dia pasti telah berusaha dengan sangat putus asa untuk menaklukkan Mimpi Buruk… dan sedemikian rupa sehingga tidak ada satupun anggota kelompok yang mati.

Dan Nephis bertahan hingga akhir.

…Tapi, untuk suatu alasan, dia telah gagal.

Atau mungkin misi itu memang sudah ditakdirkan gagal sejak awal.

Apakah dia menyadari lingkaran besar itu sebelum dan sesudah terinfeksi oleh Penodaan?

Penodaan, bagaimanapun juga… adalah sebuah pengetahuan. Pengetahuan mengerikan yang merusak jiwa mereka yang memilikinya. Jadi, bahkan jika Sunny mencapai Sumber dan kembali ke masa lalu setelah terinfeksi oleh Penodaan, infeksi itu akan ikut kembali bersamanya.

Apakah dia menjadi gila karena tekanan mental dari lingkaran waktu yang tak berujung terlebih dahulu, ataukah dia menemukan Estuari yang sejati dan menjadi gila karena Penodaan terlebih dahulu?

Apakah Sunny adalah yang pertama dari Enam Wabah, dan orang yang telah menginfeksi kelima lainnya?

Bagaimanapun juga…

‘Lalu mengapa aku tidak mengingat apa pun? Jika versiku dari siklus sebelumnya telah rusak oleh Penodaan, mengapa jiwaku bebas darinya?’

Dia tersentak.

Bukankah jawabannya sudah jelas?

Apa yang bisa menyembuhkan infeksi dari pengetahuan terkutuk?

…Lupa (Oblivion) bisa melakukannya.

Agar bisa disembuhkan, dia harus melupakan pengetahuan terkutuk itu sebelum kembali ke masa lalu.

‘Kunci Estuari.’

Sebuah Memori misterius yang telah berada di sana, di dalam jiwanya, ketika dia mendapati dirinya berada di tengah kabut pada hari pertama Mimpi Buruk. Sebuah Memori yang memiliki pesona pasif yang tampaknya tidak memberikan efek apa pun padanya.

Sebuah pesona yang terdiri dari dua bagian — satu diarahkan ke luar, satu diarahkan ke dalam.

Dan yang berkaitan dengan Dosa Penghiburan.

Sunny menarik napas dalam-dalam saat kebenaran tentang Kunci Estuari akhirnya terungkap.

‘Ini… adalah sebuah brangus.’

Tujuan dari Memori misterius itu… adalah untuk mencegah Dosa Penghiburan membagikan pengetahuan apa pun tentang siklus-siklus sebelumnya kepada Sunny. Agar dia tidak pernah ingat apa yang terjadi di masa lalu, dan oleh karena itu tidak pernah mempelajari pengetahuan terkutuk tentang Penodaan.

Itu adalah satu bagian dari pesonanya. Bagian lainnya, yang jauh lebih berat… dimaksudkan agar Kunci Estuari kebal terhadap perubahan siklus. Agar Memori itu tetap berada di dalam jiwa Sunny bahkan jika dia melewati batas Sumber dan dikirim ke masa lalu.

Itulah mengapa Pangeran Gila begitu tertarik pada Tiran Agung yang dibunuh oleh Raja Ular di Menara Aletheia. Karena Tiran itu tetap mati tidak peduli berapa banyak putaran yang berlalu… kematiannya telah dibuat permanen, terbawa dari satu siklus lingkaran waktu ke siklus berikutnya.

Saat itu, si gila yang Ternoda pasti sudah berusaha menciptakan Kunci Estuari.

Untuk menyembuhkan dirinya sendiri dari Penodaan… dan melakukan upaya lain untuk menaklukkan Mimpi Buruk. Bukan, bukan sekadar menaklukkannya, tetapi melakukannya dengan cara tertentu.

Untuk menghapus kesalahan yang telah dibuatnya… atau mungkin kejahatan yang telah dilakukannya.

‘Pembunuh…’

Sunny terengah-engah mencari udara.

Pada saat itu, dia menyadari sesuatu yang lain.

Hanya tersisa tiga dari Enam Wabah: Pencuri Jiwa, Penyiksaan, dan Tuan Ketakutan.

Pangeran Gila… sudah tidak ada.

Dia sudah tidak lagi berada di Makam Ariel.

Karena dia telah melewati batas Sumber dan mengirim dirinya sendiri ke masa lalu.

Dia telah menjadi Sunny.

IndoWebNovel – indowebnovel.com