Sungguh, sebuah pengkhianatan yang tak bertepi. Sunny telah menyerah pada Penodaan dan mengkhianati kelompoknya, hanya untuk mengkhianati mereka sekali lagi setelah mereka diubah menjadi Enam Wabah olehnya. Membunuh salah satu tuannya dalam proses tersebut dan merajut berbagai siasat yang tak terhitung jumlahnya untuk menghancurkan yang lain.

Dia… tidak tahu harus merasakan apa tentang hal itu. Apakah dia seharusnya merasa bangga atau ngeri pada dirinya di masa lalu?

’Aku mungkin… harus berhenti membenci Mantra karena memanggilku seperti itu.’

Bagaimanapun juga, dia merasakan penyesalan yang mendalam.

Karena dia tidak akan bisa mencekik bajingan gila itu dengan kedua tangannya sendiri.

Sunny menghela napas.

Yah, begitulah kenyataannya. Kebenarannya.

Tentu saja, masih banyak hal yang tidak masuk akal, atau sama sekali tidak masuk akal. Yang paling jelas, tentu saja, adalah eksistensi paradoks dari Enam Wabah, yang tidak hanya melakukan perjalanan ke masa lalu peradaban Sungai, tetapi juga berlama-lama di Makam Ariel meskipun siklus baru telah dimulai.

’Mereka benar-benar melanggar semua aturan.’

Sunny juga tidak tahu di mana Pangeran Gila menemukan Pemecah Rantai sebelum mengaturnya agar ditemukan olehnya dan Nephis. Dia juga tidak tahu mengapa pria gila yang keji itu menghancurkan Jalinan, merampas dukungan dari para Pengikut Penenun, dan banyak hal lainnya.

Beberapa di antaranya, dia mungkin tidak akan pernah mengetahuinya.

Tapi tidak apa-apa.

Makam Ariel tidak pernah menjadi tempat yang dapat dipahami sepenuhnya oleh manusia fana. Dan dia sudah mengetahui gambaran besar dari berbagai hal.

’Lalu apa?’

Pengetahuan itu, sungguh… sama sekali tidak mengubah apa pun.

Tujuan mereka tetap sama. Pergi ke Senja, menjemput Kai dan Mordret… lalu mengumpulkan kekuatan apa pun yang mereka bisa dan menyerang Jurang untuk membunuh Pencari Pertama. Jika ada, tujuan itu justru menjadi tidak terlalu mustahil untuk dicapai.

Tiga dari Enam Wabah tidak hanya sudah tersingkir dari permainan, tetapi tidak ada yang tahu apa lagi yang telah diatur oleh Pangeran Gila untuk membantu kelompok tersebut menaklukkan Mimpi Buruk. Apakah sisa Wabah itu bahkan masih hidup? Mungkin dia telah berurusan dengan mereka, dengan cara yang sama dia berurusan dengan Binatang Pelahap dan Pembantaian Abadi.

’Perasaan aneh apa ini… rasanya seolah-olah aku dibantu oleh diriku sendiri, dari balik kubur—dan tidak hanya itu, tetapi versi diriku yang sudah mati itu juga benar-benar Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan.’

Pernahkah kalimat yang lebih aneh diucapkan?

Meskipun, secara teknis, Sunny tidak mengucapkannya dengan suara keras. Dan Pangeran Gila secara teknis tidak mati… hanya terhapus dari eksistensi dengan melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.

’Ya, itu sama sekali tidak terdengar aneh.’

Pada saat itu, Sunny menyadari bahwa dia telah berlutut di dek Pemecah Rantai selama beberapa waktu, menatap Sungai Besar yang jauh dan melamun. Itu pasti pemandangan yang cukup aneh…

Namun, sebelum dia sempat melihat sekeliling, sebuah bayangan jatuh menimpanya. Mengangkat kepalanya, Sunny melihat Dosa Penghiburan, yang sedang menatapnya dengan ekspresi kelam.

“Bodoh… apa kau sudah selesai bertindak seperti orang idiot? Oh, wow. Dilihat dari ekspresimu yang bodoh itu, otak bodohmu akhirnya berhasil mencerna beberapa informasi. Menyedihkan. Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menyadari sesuatu yang seharusnya sudah terlihat jelas sejak hari pertama?”

Sunny menatap penampakan pedang itu, lalu tersenyum muram.

“Kau tahu… aku tahu. Kau bajingan busuk. Berapa kali kau meracuniku dengan Penodaan?”

Memang, Dosa Penghiburan adalah alasan Sunny menjadi Pangeran Gila. Namun, anehnya, penampakan pedang itu juga merupakan alasan mengapa Pangeran Gila berhasil mempertahankan secercah kewarasan. Menjaganya tetap terombang-ambing di antara dua keadaan yang saling eksklusif… dan, dengan demikian, selamanya berada dalam penderitaan.

Sungguh menyeramkan.

Mata Sunny berkedut.

“Jawab aku, sepotong sampah.”

Dosa Penghiburan menatapnya, amarah membara di matanya. Dia jelas ingin mengatakan sesuatu… tapi dia tidak bisa.

Kunci Muara melarangnya.

Tidak hanya itu, benda itu juga mencegah hubungan bawaan yang dibagi Sunny dengan serpihan pikirannya yang terpecah untuk berfungsi sebagai saluran bagi pengetahuan bawah sadar tentang siklus-siklus sebelumnya dari Sungai Besar dan rahasia Muara.

Dan, di atas semua itu, Memori itu adalah yang pertama kali dilihat Sunny yang berfungsi bahkan tanpa dipanggil. Mantra pasifnya tetap berlaku terlepas dari Kunci Muara yang bersemayam di dalam jiwanya, membungkam penampakan pedang tersebut sekaligus mencegah waktu memengaruhi pecahan batu hitam yang bergerigi itu.

’Menakjubkan.’

Menjadi penyihir seberapa mahirkah dia setelah bertahun-tahun tak terhitung menjadi Titan yang Rusak?

Sunny menghela napas.

Itu tidak penting. Harganya terlalu mahal.

Itu tidak tertahankan.

Kendati demikian, Kunci Muara adalah sebuah janji tentang apa yang berpotensi dia capai suatu hari nanti.

’Benar. Yang lain mungkin khawatir tentang diriku yang tiba-tiba jatuh katatonik.’

Atau mungkin, mereka ketakutan oleh wahyu mengerikan mereka sendiri.

Melihat ke belakang, Sunny melihat para anggota kelompok.

Cassie sedang menatap pita Sungai Besar yang jauh, ekspresinya tampak kosong. Dia pasti menyadari hal-hal yang sama seperti Sunny… bahkan mungkin lebih. Nephis bahkan lebih tanpa ekspresi dari biasanya. Dia tampaknya telah memahami kebenaran itu juga.

Namun, Jet dan Effie tahu lebih sedikit tentang Makam Ariel. Mereka sama sekali tidak tampak tertarik pada pemandangan Sungai Besar. Sebaliknya, mereka berada di sisi berlawanan dari Pemecah Rantai, menatap kegelapan di luar.

Saat itu, kelembaman yang membawa kapal terbang itu maju sebagian besar telah mereda. Mereka melambat.

Nephis menghela napas.

“Jadi begitulah bentuk pusaran air itu.”

Sunny meliriknya dengan bingung.

“Apa?”

Dia menunjuk ke arah Sungai Besar.

“Sungai itu datar. Meskipun bentuknya membuat keseluruhan sungai menjadi satu bidang, sebenarnya ada dua sisi di dalamnya. Terowongan yang kita lewati hanyalah sebuah lorong yang menghubungkan satu sisi ke sisi lainnya. Dengan kata lain, kita tidak turun ke dasar Sungai Besar. Kita hanya melewatinya, muncul dari sisi yang lain.”

Dan pada suatu titik, mereka terlempar keluar dari pusaran air dengan kecepatan yang begitu dahsyat sehingga Pemecah Rantai membumbung tinggi di atas permukaan sungai.

Berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk kembali?

Sunny meringis.

’Kita bahkan tidak tahu berapa lama kita habiskan di Pulau Aletheia. Bulan-bulan bisa saja berlalu… bahkan tahun… sebelum aku menyadari lingkaran waktu itu.’

Apakah baik-baik saja dengan Kai?

Bagaimana dengan Rahmat yang Jatuh? Bagaimana nasib bocah Cronos dan penduduk lainnya di sana?

’Kita harus kembali sesegera mungkin.’

Ada juga Effie dan bayinya. Sunny tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia melahirkan di dalam Benih. Apakah bayi itu, yang telah dikandung di dunia nyata, akan menjadi Anak Sungai atau Orang Luar? Apa yang akan terjadi padanya setelah mereka menaklukkan Mimpi Buruk?

’Anak-anak itu tangguh…’

Ada alasan mengapa Mantra menginfeksi orang muda. Jiwa muda jauh lebih mudah dibentuk, dan dapat menahan Kebangkitan dengan lebih baik. Tentu saja, tidak ada bayi yang pernah dikirim ke Mimpi Buruk Pertama, jadi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Ini juga bukan Mimpi Buruk Pertama. Ini adalah yang Ketiga.

Jika mereka menaklukkannya…

Apakah anak Effie akan menjadi Orang Suci saat masih bayi? Atau akankah jiwa anak itu runtuh di bawah tekanan Transendensi?

Sunny tidak tahu.

’Kutukan…’

Dia tetap diam untuk beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

’Semua akan baik-baik saja. Aku menolak untuk percaya bahwa itu tidak akan terjadi.’

Tepat saat dia memikirkan hal itu, Effie tiba-tiba mengutuk.

Pada saat berikutnya, Jet berteriak:

“Hentikan kapal sialan ini sekarang juga!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com