Nephis memiringkan kepalanya, terdiam beberapa saat, lalu berkata:

“Aku juga mendapatkan cukup banyak Memory… sayangnya, tidak sebanyak yang diharapkan, mengingat korban tewas akibat ledakan tersebut. Tetap saja, ada setidaknya satu atau dua untuk kita masing-masing. Kita bisa membagikannya nanti.”

Setelah itu, dia menoleh ke arah Sunny.

“Itulah yang terjadi pada Soul Stealer. Tapi, apa yang terjadi pada Dread Lord? Bagaimana kalian bertiga bisa membunuhnya?”

Dia terdiam sejenak.

*(Cassie hampir mati dalam ledakan itu. Apa Neph sama sekali tidak peduli tentang hal itu?)*

Sedikit kerutan muncul di wajahnya.

Akhirnya, dia memasang ekspresi muram dan menjawab dengan nada kelam:

“Yah… aku sudah bilang bahwa Mahkota Senja (Crown of Twilight) memungkinkanku untuk mengabaikan perintahnya. Itu seharusnya membuat segalanya lebih mudah, karena senjata paling menakutkan miliknya telah dilucuti. Namun dalam praktiknya, senjataku juga direnggut. Pikiranku. Tanpa kemampuan untuk berpikir jernih, aku tidak lebih baik dari seekor binatang buas yang mengamuk… bahkan lebih buruk, karena bahkan seekor binatang buas pun akan menggunakan segala sesuatu yang dimilikinya untuk bertahan hidup.”

Dia menggelengkan kepala.

“Tapi aku tidak mau memanggil Bayanganku, atau bekerja sama dengan Kai untuk menjatuhkan Dread Lord. Itu adalah… sebuah kesialan, paling tidak. Pada akhirnya, kami berakhir di luar kota, di benteng terapung itu. Aku mengikat si iblis, menyerang tubuhnya tanpa henti. Itu memberi Kai kesempatan untuk menghancurkan jimat yang telah melindungi bajingan itu dari Soul Stealer, dan hal itu pada gilirannya memberi Mordret kesempatan untuk menyerang jiwanya.”

Sunny melirik ke arah Kai dan tersenyum di sudut bibirnya.

“Dread Lord lumpuh selama beberapa detik, dan pembunuh naga andalan kita menggunakan detik-detik itu untuk menembakkan panah terpesona menembus otaknya. Begitulah cara kami bertiga — tetapi terutama Kai — berhasil membunuhnya.”

Kai juga telah mencegah Mordret mengambil alih tubuh Dread Lord, yang tanpa ragu akan memberi Pangeran Ketiadaan (Prince of Nothing) ide-ide liar. Saat ini, dia bisa dipercaya untuk tidak berbalik melawan mereka karena dia membutuhkan Nephis untuk menghancurkan Pencari Pertama (First Seeker). Namun, seandainya Mordret memiliki kekuatan untuk menundukkannya dengan otoritas suara naga?

Siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan?

Jika dipikir-pikir kembali, keputusan Kai untuk tidak menunggu hasil dari pertarungan jiwa itu mungkin telah menyelamatkan mereka semua.

Sunny menatap Mordret dengan suram.

*(Dewa. Bagaimana bisa aku berakhir dalam satu tim yang sama dengan pria itu?)*

Menyadari tatapannya, Pangeran Ketiadaan itu tersenyum.

“Oh… aku sebenarnya berniat membunuh Dread Lord sendiri. Mungkin. Ada sedikit masalah, kalian lihat — benih Kebusukan (Corruption) entah bagaimana caranya berakhir mekar di dalam jiwaku. Untungnya, aku berhasil mengeluarkan bagian yang terinfeksi dan mengubahnya menjadi Bayangan (Reflection) sebelum penyakit itu menyebar. Jadi, aku kembali menjadi sekadar Binatang Buas (Beast). Sayang sekali.”

Sekarang, giliran mereka yang menatap Mordret.

*(Apa-apaan ini…)*

Siapa yang berbicara tentang terinfeksi Kebusukan, memotong jiwa mereka sendiri, dan mengubah bagian yang terkontaminasi itu menjadi entitas eksternal demi menyembuhkan diri sendiri? Kegilaan macam apa itu?

Namun sekali lagi… mungkin Sunny bukan orang terbaik untuk menuduh seseorang gila. Bagaimanapun, saat ini dia sedang menjalani rencana licik yang dibuat oleh masa lalunya yang telah Tercemar (Defiled).

Sambil merenungkan apakah ada dari ketujuh orang yang hadir di ruang makan itu yang bisa disebut sebagai orang yang waras, Jet tersenyum dan mengedipkan mata pada Kai.

“Selamat, Ascended Nightingale. Selamat datang di klub… klub Aku Membunuh Diriku Sendiri? Bukan, itu terdengar salah. Mari kita sebut saja Klub Othercide. Kau tahu, untuk orang-orang yang membunuh versi lain dari diri mereka yang jahat.”

Dia menguap dengan malas dan memanggil seberkas kabut, membuatnya berputar-putar di sekitar jemarinya.

“Jadi, apakah kau membuka Warisan Aspek (Aspect Legacy)-mu juga? Atau setidaknya menerima Memory yang kuat? Oh… kau bahkan mungkin menerima Echo. Memiliki Echo dari dirimu sendiri pasti terasa sangat aneh, kan?”

Semua orang menatap Kai, membayangkan dirinya memiliki Echo dari dirinya sendiri.

Dia terbatuk canggung.

“Itu… tidak, aku tidak membuka Warisan Aspek-ku. Ataupun menerima Memory, atau Echo. Sebenarnya, sesuatu yang aneh terjadi.”

Dia ragu-ragu sejenak.

“Sepertinya aku malah menerima sebuah Atribut. Atribut [Dragonslayer]. Aku… tidak begitu yakin apa kegunaannya.”

Sunny memiringkan kepalanya, sedikit bingung.

*(Jadi… itu adalah Atribut sungguhan.)*

“Apa isi deskripsinya?”

Kai tampak sedikit merona.

“Ah… kau tahu… sesuatu tentang ditempa dalam pertempuran, disepuh dalam nyala api, dan didinginkan dalam darah naga… hal-hal semacam itu.”

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

*(Yah, sial. Aku yakin Mantra itu juga sangat murah hati dalam memberikan pujian.)*

Bagaimanapun juga, Atribut baru Kai pasti membuat temannya itu menjadi lebih kuat. Mengingat deskripsinya, kemungkinan besar itu berkaitan dengan ketahanan dan resistensi elemen. Mungkin ada lapisan yang lebih dalam juga di baliknya — kebenaran akan terungkap pada waktunya.

Bagus… itu bagus. Kohort akhirnya berkumpul kembali, dan sebagian besar anggotanya sudah menjadi lebih kuat. Nephis juga telah menerima sekumpulan Memory yang kuat — mengingat kekuatan Nightmare Creature dari legiun yang Tercemar, banyak di antaranya pasti berperingkat Transcendent.

Sunny masih menyimpan lima serpihan jiwa Supreme di dalam Peti Serakah (Covetous Coffer), jadi dia juga akan mampu meningkatkan beberapa Memory tersebut ke Peringkat Supreme.

Kohort akan siap menghadapi Verge… dan Torment. Satu-satunya Wabah (Plague) yang tersisa.

Apakah itu sebuah kebetulan, atau hasil dari niat seseorang?

Kehendak dari Pangeran Gila (Mad Prince)? Atau kehendak Torment sendiri?

Sunny tidak tahu, tapi menduga bahwa salah satu dari keduanya, atau bahkan mungkin kedua-duanya, telah menyimpan rencana untuk Verge di belakang punggung Dread Lord.

Dia menghela napas, lalu menatap Cassie dan bertanya, tanpa menujukan pertanyaannya kepada siapa pun secara khusus:

“Jadi… apa rencana kita sekarang?”

Nephis langsung menjawab, tanpa keraguan dalam suara tenangnya:

“Apalagi? Kita berlayar ke Verge, tentu saja.”

Kemudian, dia menoleh ke Cassie dan bertanya:

“Apa cara tercepat bagi kita untuk sampai ke sana?”

Gadis buta itu ragu-ragu sejenak.

“Aku harus memeriksanya.”

Dia berdiri dan pergi, lalu segera kembali dengan membawa sebuah peti berat. Batu tulis (slate) yang mereka temukan di kuil yang tenggelam milik sang sybil yang Tercemar disimpan di sana.

Butuh waktu bagi Cassie untuk meletakkan batu-batu tulis itu di atas meja, mencocokkannya, dan mencari rute perkiraan. Pada akhirnya, dia menunjuk ke salah satu batu tulis tertentu. Di sana, bentuk sebuah kastil yang anggun terukir.

“Sepertinya cara tercepat ke Verge adalah dengan berlayar mengikuti arus sungai dan terus berjalan sampai kita hampir mencapai fajar peradaban. Namun…”

Gadis buta itu menyatukan dua batu tulis yang tampaknya tidak memiliki kesamaan apa pun.

“Dengan apa yang sekarang kita ketahui tentang bentuk Sungai Besar (Great River), kita bisa menghemat banyak waktu dengan cara menyeberangnya, berlayar melewati Tepi (Edge) barat, dan menerjang kehampaan bagian dalam (inner void). Dengan begitu, kita seharusnya bisa melewati sebagian besar perjalanan ke masa lalu dan mendarat langsung di dekat Verge.”

Sebuah keheningan yang aneh meliputi ruang makan tersebut.

Nephis mempelajari batu-batu tulis itu sejenak, lalu mengangguk.

“Ini akan membawa kita dekat dengan Fallen Grace terlebih dahulu. Kalau begitu, mari kita singgah di sana dalam perjalanan, sebelum berangkat untuk pertempuran terakhir.”

Dia menatap mereka, tatapannya tertuju pada Sunny selama beberapa detik lebih lama. Akhirnya, dia berkata:

“…Jika tidak ada keberatan.”

Dia mungkin keliru, tapi tampaknya setidaknya secercah kehidupannya telah kembali ke dalam suaranya. Yah, kata-kata ‘kehidupan’ dan ‘Nephis’ tidak benar-benar cocok berdampingan, namun sungguh sebuah kelegaan besar melihat kemanusiaannya perlahan-lahan kembali.

Dia bahkan tertarik dengan pendapat mereka… pendapatnya, secara khusus. Setidaknya begitulah tampaknya.

Sunny menghela napas.

*(Apa lagi yang bisa dilakukan? Jika kita ingin lolos dari Nightmare ini, Verge adalah satu-satunya jalan.)*

Dia mengangkat bahu.

“Tidak ada keberatan dariku.”

Yang lain juga tidak memiliki keberatan apa pun.

Setelah beberapa saat terdiam, Nephis mengangguk.

“Kalau begitu, maju terus ke Verge.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com