Chain Breaker mendarat di atas air dan membelah permukaannya, mendekati sebuah dermaga yang sudah tidak asing lagi. Sama seperti di masa lalu, ada kerumunan orang yang menyaksikan kapal yang anggun itu mendekat.

Sunny teringat terakhir kali ia melihat orang-orang ini… yaitu ketika ia, Nephis, dan Cassie berangkat dari Fallen Grace, dalam perjalanan mereka untuk menemukan dan menyelamatkan anggota kohort lainnya. Ribuan pria dan wanita tua yang kurus kering dan muram telah berkumpul di dermaga pada hari itu untuk melepas Dusk, pelindung dan penyelamat mereka.

Mungkin untuk tidak pernah kembali.

Apa yang dikatakan Cassie saat itu, setelah memutus rantai emasnya dengan cara yang mencolok dan tegas?

Ia mengatakan bahwa mereka akan mengumpulkan Orang Luar yang kuat, mengalahkan Pencemaran, dan mengantar era baru. Sebuah era kebebasan dan keanggunan. Bahwa ia tahu itu pasti terjadi.

Sunny sedikit terkejut dengan seruannya yang penuh semangat dan dengan bercanda bertanya apakah ia telah melihat sebuah visi takdir. Yang dijawab oleh Cassie…

‘Siapa peduli dengan takdir? Jika takdir melawan kita… kita akan memutuskannya.’

Seolah-olah itu mudah, memutus takdir.

Jika dipikir-pikir kembali, pidato itu sangat tidak sesuai dengan kepribadian wanita muda yang pendiam dan tertutup itu. Tentu saja, ia sedang bersandiwara untuk memberi harapan kepada penduduk Fallen Grace. Tapi mengapa rasanya Cassie jauh lebih hidup… jauh lebih menjadi dirinya sendiri dalam beberapa saat itu daripada kapan pun sebelumnya?

Sunny menghela napas, merasakan senyum ragu-ragu terukir di wajahnya.

Yah… ia tidak salah.

Mereka memang telah mengumpulkan Orang Luar yang kuat, melawan segala rintangan. Tiga Master telah meninggalkan Fallen Grace, tetapi tujuh dari mereka kembali. Yang mungkin tidak tampak seperti apa pun, jika seseorang tidak tahu apa yang telah mereka lalui untuk mencapai hasil tersebut.

Jauh lebih penting adalah kenyataan bahwa, meskipun jumlah mereka bertambah, jumlah musuh mereka menyusut. Devouring Beast, Undying Slaughter, Soul Stealer, and Dread Lord telah tiada. Mad Prince juga telah tiada, dan dengan demikian hanya satu dari Enam Wabah yang tersisa.

Apakah janji Cassie untuk mengalahkan Pencemaran juga akan menjadi kenyataan?

‘Kita akan mewujudkannya.’

Merasakan tekad yang baru, Sunny menatap orang-orang yang memenuhi dermaga. Sekarang setelah Chain Breaker semakin dekat, ia dapat melihat mereka dengan lebih baik.

Meskipun ia tahu apa yang harus diharapkan, pemandangan itu tetap mengejutkannya.

‘Huh…’

Wajah-wajah kurus dan keriput telah lenyap. Punggung yang membungkuk, mata yang kabur, dan rambut putih yang tak bernyawa telah tiada. Alih-alih ribuan pria dan wanita tua, ribuan pemuda yang penuh semangat menatap balik ke arahnya, mata mereka yang cerah penuh dengan vitalitas dan kehidupan.

“Itu Lady Dusk! Nyonya kita!”

“Nyonya kita telah kembali!”

“Lihat! Itu Lord Sunless! Mereka kembali!”

“A—apa itu kapal yang bisa terbang?!”

“Ada orang di atas geladak!”

Angin membawa paduan suara yang terdiri dari suara-suara penuh kegembiraan. Kai, yang berdiri di dekat Sunny, menatapnya dengan geli dan tersenyum.

“Kenapa aku merasa seperti sedang bersiap untuk lagu pembuka konser comeback?”

Pemanah yang menawan itu menggaruk bagian belakang kepalanya dan menambahkan dengan nada bingung:

“Ah… itu pasti karena ada segerombolan remaja bersemangat di depanku. Insting lamaku bangkit kembali.”

Sunny memberinya tatapan aneh, teringat bahwa kehidupan temannya mungkin adalah yang paling aneh di antara semua orang di atas Chain Breaker. Dan itu sungguh luar biasa, mengingat ada wanita yang sudah mati dan Mordret di antara mereka.

Akhirnya, Chain Breaker mencapai dermaga. Kapal itu diikat di tempatnya, dan kemudian sebuah jembatan penyeberangan kayu diturunkan untuk memungkinkan para penumpangnya turun. Cassie turun lebih dulu, menyebabkan kerumunan orang meledak dalam sorak-sorai.

Warga Fallen Grace tampak sangat gembira melihat sang sibil. Wajah muda mereka berseri-seri dengan senyum lebar, dan mata mereka bersinar karena kegembiraan.

Namun, mereka juga penuh dengan rasa ingin tahu, itulah sebabnya pandangan mereka segera beralih dari gadis buta itu.

Bukan setiap hari Orang Luar datang ke Fallen Grace — pada kenyataannya, banyak atau bahkan sebagian besar dari orang-orang ini hanya pernah melihat peristiwa seperti itu sekali. Mengenali Sunny dan Nephis, kerumunan itu meledak dalam sorak-sorai sekali lagi. Sunny merasa sedikit kewalahan dengan sambutan hangat itu.

Kemudian, para pemuda yang berkumpul di dermaga menatap anggota kohort lainnya dengan rasa ingin tahu.

Kai menyebabkan sedikit kehebohan di kerumunan, seperti yang sudah diduga. Mengenakan baju besi gadingnya, dengan rambut cokelat kemerahannya yang diacak-acak oleh angin dan senyum tak tertahankan di wajahnya, pemanah menawan itu melambai dengan malu-malu kepada para pemuda, menyebabkan banyak orang terbuai.

Kehangatan senyumnya sangat kontras dengan aura dingin yang terpancar dari Jet. Mengenakan ekspresi dingin, ia berjalan turun dari jembatan penyeberangan dan menusuk kerumunan dengan tatapan suram dari mata biru esnya. Volume sorak-sorai sedikit mereda… tetapi kilatan jenis yang berbeda menyala di mata banyak orang. Terutama para pemuda.

Sunny menggelengkan kepalanya, tahu persis bagaimana perasaan mereka.

Kemunculan Mordret juga memicu reaksi kuat. Meskipun tidak sememenarik Kai dan tidak mencolok seperti Jet, ia tetaplah yang paling penuh teka-teki dan misterius dari kelompok itu. Senyumnya yang santai, mata seperti cermin, and sedikit perasaan janggal yang bersembunyi di balik kedalaman pantulan mereka menciptakan kesan yang memikat.

Andai saja orang-orang ini tahu bahwa mereka sedang melihat monster gila yang tidak akan ragu untuk membantai mereka semua demi membentuk beberapa inti jiwa, selama ia bisa lolos dari perbuatan itu.

…Anehnya, kesan paling berkesan justru tidak dibuat oleh Kai, Jet, atau Mordret. Tidak juga oleh Cassie, Sunny, atau Nephis.

Sebaliknya, Effie-lah yang memicu reaksi terkuat dari penduduk Fallen Grace.

Setelah dua bulan berlayar melintasi Sungai Besar, perutnya tumbuh bahkan lebih besar dari sebelumnya. Pemburu yang ribut itu telah kehilangan sebagian besar keseimbangan dan keanggunannya yang dulu. Faktanya, berjalan saja sudah terasa sulit baginya.

Menopang perutnya dengan satu tangan dan menggunakan tombak sebagai tongkat jalan dengan tangan yang lain, Effie dengan hati-hati menuruni jembatan penyeberangan dan menatap kerumunan pemuda dengan senyum cerah.

Kemunculannya membuat mereka semua terdiam.

Sunny tidak dapat memahami alasannya pada awalnya, tetapi kemudian menyadari bahwa penduduk Fallen Grace pasti sudah lama sekali tidak melihat wanita hamil. Sebelumnya, mereka diasingkan ke hulu, menjadi tua dan renta. Bahkan, mereka pasti sudah tidak pernah melihat pemandangan seperti itu untuk waktu yang lama sebelumnya — di antara Orang Sungai, wanita hamil hanya dapat dilihat di Rumah Pemuda.

Melihat Effie pasti seperti melihat janji akan masa depan bagi mereka.

Pemburu itu condong ke arah Sunny dan berbisik, senyumnya menjadi sedikit tegang:

“Bodoh… kenapa mereka semua menatapku?”

Ia berdehem, tidak tahu bagaimana harus menjawab pertanyaan itu.

Akhirnya, Sunny berkata:

“Itu karena mereka bahagia.”

Effie terkekeh.

“Oh…”

Ia menoleh ke arah kerumunan dan melambaikan tangan.

“Kurasa aku juga harus bahagia kalau begitu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com