Para anggota kohort berdiri di atas dermaga, dikelilingi oleh lautan manusia. Mengingat betapa anehnya kehidupan kaum Sungai, semua orang ini tampak sangat muda… Sunny sendiri tidak terlalu tua, namun ia tidak dapat menahan diri untuk merasa seperti seorang sesepuh berpengalaman yang sedang melihat anak-anak yang tak terhitung jumlahnya.

Pancaran kekaguman dan rasa takjub di mata mereka tidak sedikit pun mengurangi kesan tersebut. Ia berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, merasa seolah terbebani oleh tatapan mereka.

Para anggota kohort menunjukkan reaksi yang beragam terhadap sambutan hangat yang mereka terima dari para warga Fallen Grace, mulai dari acuh tak acuh hingga merasa canggung. Tepat pada saat itu, Cassie melangkah maju dan berbicara, suaranya mengatasi kerumunan:

“Warga Fallen Grace… setelah terpisah begitu lama, akhirnya kita bisa berkumpul kembali.”

Ia tersenyum, dan kerumunan para pemuda itu meledak dalam sorak-sorai penuh kegembiraan. Sang peramal buta bersandar pada tongkat putihnya, menunggu mereka tenang, lalu sedikit mengangkat tongkat itu.

“Aku adalah Senja dari Fallen Grace. Dan hari ini, aku kembali ke rumah dengan membawa religi suci kota kita, Cahaya Penuntun yang dianugerahkan kepada kita oleh para dewa sendiri!”

Sunny merasa agak aneh melihatnya berbicara kepada rakyatnya. Penampilan Cassie saat ini sangat berbeda dari keadaannya sebelumnya. Ia mengetahuinya lebih baik daripada siapapun, karena bayangannya telah mengikuti gadis tunanetra itu selama dua bulan terakhir.

Cassie biasanya pendiam, tertutup, dan tidak mencolok. Bahkan ketika dikelilingi banyak orang, kehadirannya begitu tipis hingga hampir tidak terasa, kadang membuat orang lupa bahwa gadis tunanetra itu ada di sana.

Tentu saja, itu hanya karena Sunny sudah terbiasa dengan keberadaannya — kebanyakan orang akan merasa sulit untuk mengabaikan kehadiran seorang Ascended yang kecantikannya begitu luar biasa. Tetap saja, Cassie bukanlah tipe orang yang menyukai perhatian. Sebaliknya, ia tampak terbiasa menghindarinya.

Itulah sebabnya ia merasa aneh melihat wanita itu memegang kendali atas kerumunan besar, dan melakukannya dengan begitu mulus. Cassie memainkan peran sebagai pemimpin yang percaya diri dengan begitu mudahnya sampai-sampai membuat Sunny mempertanyakan bagian mana lagi dari kepribadiannya yang hanya akting semata.

*Tenanglah. Itu suara Dosa Penghibur yang bicara, bukan dirimu.*

Tidak menyadari isi pikirannya, gadis tunanetra itu menurunkan Cahaya Penuntun dan melanjutkan, sementara kerumunan orang menyimak setiap kata yang diucapkannya.

“Aku kembali dengan ditemani oleh para Orang Luar yang perkasa pula. Para kesatria berani ini datang dari seluruh penjuru Sungai Agung untuk membantu kita melawan kutukan keji Penodaan. Tolong, bantu aku menyambut mereka di Fallen Grace, benteng terakhir umat manusia di bawah tujuh matahari!”

Ia berputar sedikit dan menunjuk ke arah para anggota kohort, menyebutkan nama mereka satu per satu:

“Aku membawa Nightingale, Sang Pembunuh Naga, yang telah menumbangkan Dread Lord yang mengerikan! Aku membawa Jet, Sang Penuai Jiwa, yang mengakhiri Pembantaian Abadi! Aku membawa Lady Nephis, Bintang Perubah, yang api sucinya memusnahkan Perampok Jiwa! Aku membawa Mordret, pangeran gagah berani dari negeri seberang, dan sang pemburu Athena, yang tombaknya selalu tepat sasaran!”

Ia menghadap Sunny. Apakah ia membayangkannya, ataukah ekspresi wanita itu berubah tipis, hanya untuk sesaat?

“…Dan Lord Sunless, pewaris Raja Ular, yang memecahkan rantai waktu dan meruntuhkan benteng menakutkan sang Pencari Pertama!”

*Apa-apaan ini…*

Sunny sedikit terkejut dengan perkenalan itu. Ya, ia mengenakan mahkota Raja Daeron, dan ya, secara teknis ia telah memainkan peran penting dalam menghancurkan Pulau Aletheia — yang dulunya merupakan benteng dari wanita yang dikenal sebagai Pencari Pertama.

Tapi bukankah itu sedikit berlebihan?

Sementara itu, Cassie berbalik menghadap kerumunan.

“Dread Lord telah tiada. Pembantaian Abadi telah tiada. Perampok Jiwa telah tiada. Binatang Pelahap telah tiada, begitu pula Sang Pangeran Gila! Para pahlawan yang berdiri di hadapan kalian ini telah memberikan pukulan telak kepada pasukan Penodaan yang mengerikan, menumpahkan darah najis dari para juara terkejamnya!”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, suaranya memancarkan keyakinan dan semangat yang membara:

“Dan seperti halnya kita memecahkan dan menaklukkan para Wabah, kita akan menjebol tembok Verge, dan menaklukkan Sang Pencari Pertama! Kita akan menghancurkan sumber Penodaan dan membawa kedamaian ke Sungai Agung, memungkinkan kota-kota manusia untuk bangkit kembali! Aku, Senja dari Fallen Grace, berjanji kepada kalian!”

Jika kerumunan para pemuda itu sebelumnya merasa bersemangat dan gembira, pidato berapi-api dari Cassie benar-benar membuat hati mereka berkobar. Gelombang suara menghantam kohort bagaikan pasang surut, bergema di atas ombak.

Bahkan Sunny tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan dampak dari kata-kata gadis tunanetra itu. Ia sudah mengetahui semua hal yang dibagikannya kepada warga Fallen Grace, namun, ketika disajikan dalam sudut pandang seperti itu, situasi tersebut benar-benar tampak layak untuk dirayakan.

Apakah ia telah membiarkan pesimismenya menguasai dirinya?

Tidak… tidak, ia tidak melakukannya. Cassie mungkin ingin meyakinkan orang-orang malang ini, yang telah begitu lama berada di bawah belas kasihan Sungai Agung, tetapi ia tahu lebih baik.

Tentu, lima dari enam Wabah telah tiada, dan tentu saja, kohort memiliki senjata yang sempurna melawan kekuatan mengerikan dari Pencari Pertama — Nephis. Tapi Mimpi Buruk ini masih jauh dari kata selesai. Torment masih ada, begitu pula sisa-sisa pasukan Penodaan di bawah komandonya.

Verge masih ada, di suatu tempat nun jauh di sana. Di sanalah Penodaan bermula, dan oleh karena itu, tempat itu pasti akan menjadi yang paling mengerikan dari semua tempat yang pernah mereka kunjungi di Sungai Agung, tanpa diragukan lagi.

Namun tetap saja…

Mungkin, ia bisa membiarkan dirinya bersantai dan percaya pada masa depan yang lebih baik, setidaknya untuk satu hari.

Menatap lautan para pemuda yang bersuka cita, Sunny menarik napas dalam-dalam dan tersenyum.

*Tidak akan ada kesempatan untuk tersenyum dan merayakan nanti. Jadi… sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan ini untuk menikmati sedikit ketenangan.*

Sambil mencondongkan tubuhnya sedikit, ia berbisik di telinga Cassie:

“Sejak kapan kamu begitu pandai berpidato di depan banyak orang?”

Ia terdiam sejenak.

“Sejak aku mendapati diriku memimpin sebuah kota yang padat, kurasa?”

Sambil tersenyum, Cassie menggelengkan kepalanya dan melangkah maju. Kerumunan orang terbelah di hadapannya bagaikan air laut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com