Ada satu regu prajurit di dermaga juga, semuanya mengenakan zirah putih yang diikat di pinggang dengan selempang merah. Tidak seperti terakhir kali Sunny melihat mereka, para prajurit itu mengisi zirah mereka dengan pas, memancarkan semangat dan vitalitas.

Kapten mereka adalah seorang wanita tinggi dan cantik dengan rambut merah menyala. Sunny mengenalinya hanya karena helm terbuka dengan bulu hiasan merah tua yang dibawanya di lekukan lengan kanannya… dia adalah kapten yang telah mengawalnya dan Nephis ke kuil pada kunjungan terakhir mereka.

Saat itu wanita tersebut tampak sangat tua. Sekarang, ia terlihat tidak jauh lebih tua dari usia mereka. Semua orang di sini memang terlihat begitu, atau bahkan lebih muda. Perubahan yang mengejutkan itu masih membuatnya merasa sedikit pusing.

Sunny tentu saja tahu bahwa membunuh para pibot yang Tercemar akan memungkinkan Anugerah yang Hilang (Fallen Grace) berpindah ke hilir dan mengembalikan masa muda orang-orang ini. Namun, mengetahui dan melihat adalah dua hal yang berbeda.

Melihat mereka seperti ini terasa sedikit… manis bercampur pahit. Manis karena rasanya menyenangkan menyaksikan tindakannya membuahkan kebaikan, pahit karena hal itu mengingatkannya pada Ananke.

Saat Sunny sedang merenungkan kenyataan aneh tentang hidup di Sungai Besar, para prajurit membuat jalan melalui kerumunan dan mengepung anggota kohort tersebut, membantu mereka meninggalkan dermaga.

Mereka dikawal melewati jalan-jalan yang sudah tidak asing lagi sekali lagi, bergerak menuju kuil Senja. Ada banyak orang di dermaga, tetapi bahkan ada lebih banyak lagi di sini, memadati trotoar dan atap-atap bangunan, semuanya menatap para Orang Luar yang kembali dengan rasa antusias dan kagum.

Kerumunan itu mengikuti prosesi kecil tersebut, yang jumlahnya terus bertambah. Beberapa orang memanggil nama Cassie, beberapa lainnya hanya bersorak dari kejauhan. Setelah berbulan-bulan menghabiskan waktu dengan relatif tenang di laut, Sunny merasa kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan suasana riuh di Falling Grace.

“Tuan Sunless! Tuan Sunless!”

Ia menoleh, mendengar namanya sendiri.

Suara itu tidak dikenal, dan wajah remaja kurus yang memanggilnya itu juga tidak dikenal. Namun, Sunny langsung mengenali mata yang penuh rasa ingin tahu dan cerdas itu.

Ia sedikit mengerutkan kening, tetapi sebenarnya merasa terhibur.

“Cronos? Kau kah itu, bocah?”

Remaja itu, yang tadinya ditahan oleh kapten prajurit, tersenyum lebar:

“Ya! Ini aku. Tuan Sunless, selamat datang kembali!”

Sunny tersenyum, lalu mengangguk kepada sang kapten, memberi isyarat bahwa tidak apa-apa membiarkan pemuda itu mendekat. Beberapa saat kemudian, Cronos bergabung dengan prosesi dan menatap anggota kohort lainnya dengan mata terbelalak.

“Tuan Sunless… apakah mereka juga Orang Luar?”

Sunny mengangguk.

“Tentu. Yang itu, kutemukan di dalam sumur suatu hari nanti. Yang satunya adalah seorang penumpang gelap yang suka menyusup ke rumah orang lain. Yang satu lagi punya kebiasaan memberi pemuda seperti kita tamparan keras, jadi berhati-hatilah padanya. Oh, dan yang satu lagi adalah monster berwajah manusia… jangan percaya apa pun yang dia katakan, dan jangan pernah menatap matanya. Namun, mereka semua adalah prajurit yang luar biasa. Tidak ada seorang pun yang lebih memenuhi syarat untuk melawan para makhluk Tercemar di sini, di Makam Ariel, itu sudah pasti.”

Mendengar deskripsi tersebut, para anggota kohort menatapnya dengan tatapan masam. Effie menggelengkan kepalanya.

“Kenapa perkenalan Cassie jauh lebih baik?”

Cronos menatap perutnya dengan pandangan penasaran. Menyadarinya, Effie menyeringai.

“Kenapa, apakah aku perlu memberikan ceramah lain… tidak, tunggu. Kau bisa saja berusia seratus tahun, entahlah. Berapa umurmu, Nak?”

Remaja itu terkekeh canggung.

“Oh… aku berusia delapan tahun, Nyonya. Maaf, aku tidak bermaksud menatap.”

‘Delapan belas tahun…’

Terakhir kali Sunny melihat Cronos, usianya tujuh belas tahun. Jadi mereka tidak pergi terlalu lama — jauh lebih sedikit dari yang ia takuti, setidaknya. Waktu yang berlalu tidak lebih dari satu atau dua bulan paling lama, sebelum ia mengingat dirinya sendiri di Pulau Aletheia.

Sementara itu, sang remaja, merona merah karena malu.

“Hanya saja istriku dan aku, kami berpikir untuk pergi ke Rumah Pemuda sendiri… karena tempat itu baru saja dibangun kembali akhir-akhir ini… ah, tapi sepertinya itu masih bukan ide yang bagus.”

Mendengar itu, Sunny hampir tersandung.

“Apa… tunggu… sejak kapan kau punya istri?!”

Cronos tertawa lagi.

“Benar, kau tidak tahu! Yah… kami sudah saling kenal cukup lama. Tapi karena kami berdua sudah tua dan renta, tidak ada gunanya melakukan apa pun kecuali persahabatan yang tenang antara dua orang lanjut usia. Begitu kota itu berpindah ke hilir, dan kami berdua tiba-tiba menjadi muda kembali… yah, satu hal mengarah ke hal lain…”

Ia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu.

“Sebenarnya, ada banyak keluarga baru di Falling Grace. Kita semua sudah lama berpikir bahwa kita akan menjadi generasi terakhir dari Rakyat Sungai. Tapi, sekarang… rasanya agak aneh? Orang-orang benar-benar menantikan masa depan.”

Kapten para prajurit, yang mendengarkan percakapan itu dalam diam, memberinya tatapan menegur.

“Kau terlalu muda untuk pergi ke Rumah Pemuda, Nak. Faktanya… kau seharusnya masih berada di Rumah Pemuda! Bukan sebagai orang tua, melainkan sebagai anak-anak. Habiskan beberapa dekade untuk tumbuh dewasa sebelum berpikir untuk bertindak seperti orang dewasa dan memulai sebuah keluarga.”

Ia tampaknya berasal dari generasi yang telah mengalami banyak hal dengan benar, tidak seperti Cronos, yang telah berubah menjadi orang tua sebelum mencapai usia dewasa, dan baru sekarang belajar bagaimana menjadi muda.

Effie mengamati mereka dengan ekspresi bingung, lalu melirik ke arah Sunny dan mengedipkan sebelah mata.

“Kau dengar itu, bodoh? Anak ini berumur delapan belas tahun dan sudah melamar pacarnya. Apa yang kau lakukan saat berusia delapan belas tahun?”

Sunny memberinya tatapan ragu.

“Seharusnya kau mengingatnya dengan baik, bukan? Aku baru saja membantu Nephis memenangkan perang saudara yang berdarah-darah, dan kemudian memimpin semua para Pengeimpi yang selamat dari Kota Gelap menuju tempat yang aman sementara langit secara harfiah jatuh menimpa kepala kita.”

Cronos menatapnya dengan tidak percaya sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, suaranya penuh rasa ingin tahu:

“Sungguh mengerikan! Apakah langit sering jatuh di luar sana?”

Effie tertawa.

“Lebih sering dari yang kau kira, saat pria ini ada di sekitar…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com