“…Sumur Harapan.”

Sunny menatap Cassie dengan ekspresi tak percaya, kesulitan memahami arti dari ucapannya.

‘Apa yang sedang dia bicarakan…’

Kemudian, wajahnya sedikit berubah, ada secercah kebingungan dan nada mengejek di matanya.

“Cerita… cerita anak-anak? Dongeng tentang sumur ajaib yang mengabulkan keinginan paling berharga dari siapa pun yang mencapainya? Apa kau… apa kau sudah gila?”

Sunny mundur selangkah, hampir saja jatuh dari perahu *ketch*. Pikirannya dipenuhi oleh kebingungan dan ketidakpercayaan.

“Ayolah… ayolah! Kau pasti tidak serius! Kau tidak percaya kalau itu nyata, kan?!”

Itulah dongeng yang diceritakan Ananke kepadanya, tidak lama sebelum wanita tua itu meninggal. Sunny mengingatnya dengan baik… namun dia tidak pernah menyangka akan mendengar Cassie, seseorang yang begitu cerdas dan pragmatis, menaruh harapannya pada sebuah cerita anak-anak tentang sumur ajaib!

Namun, sang peramal buta itu tidak tampak terpengaruh oleh nada mengejeknya. Dia menghadap Sunny dengan tenang, wajahnya muram.

Beberapa saat kemudian, Cassie menggertakkan giginya dan berkata dengan suara mantap:

“Itu mungkin tidak nyata bagi orang lain. Tapi itu nyata untukmu, Sunny. Jika kau mencapai Muara itu… keinginanmu untuk bebas akan menjadi kenyataan. Bebas dari ikatanmu, bebas menjalani hidupmu seperti yang kau inginkan. Bebas dari takdir itu sendiri.”

Dia terdiam sejenak, lalu bangkit berdiri juga dan berjalan mendekat, berhenti hanya sepersimpangan langkah darinya.

“Tapi, Sunny… kau tidak bisa mendapatkan keduanya. Kau bisa mencapai Muara dari sini, tetapi begitu Mimpi Buruk ini berakhir, kesempatanmu akan hilang. Saat Nephis menghancurkan Sang Pencari Pertama, kesempatanmu akan melayang.”

Dia tersenyum pahit dan mengangkat Cahaya Penuntun, menyodorkannya kepada pelancong itu.

“Itulah yang benar-benar membuatmu marah, bukan? Bahwa aku mengambil pilihan itu darimu.”

Cassie mendorong relik suci itu ke tangan Sunny dan mundur selangkah.

“Nah, ini dia. Alih-alih permintaan maaf yang kosong. Aku mengembalikan pilihan itu kepadamu. Kau bisa pergi dan bergegas ke Muara… Cahaya Penuntun akan menunjukkan jalan kepadamu menembus kabut Sumber, selama kau tidak memberikan Nama Sejati yang lain kepadanya. Begitu kau mencapai Muara, gunakan Cermin Kebenaran dan dorong jalan ke intinya. Di sana… kau akan menemukan kebebasanmu.”

Dia berbalik, terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan suara pelan:

“Tapi… aku berharap kau membuat pilihan yang berbeda. Bahwa kau akan tetap tinggal bersama kami, terlepas dari segalanya. Nephis, aku, dan yang lainnya… apakah kami begitu mengerikan? Apakah berbagi ikatan benar-benar begitu tak tertahankan, jika itu didasarkan pada kepercayaan? Kurasa kau tahu sekarang bahwa itu tidak. Yang tak tertahankan adalah tidak diberi pilihan saat membentuk ikatan itu, dan sekarang, meskipun hubungan antara kau dan dia akan tetap sama… ikatan itu akan ada karena kau telah memilih untuk membuatnya ada. Jadi… terserah kau yang memutuskan. Hak itu adalah milikmu, lagi.”

Sunny menatapnya dalam keheningan, benar-benar terguncang. Pikirannya terasa kosong, seolah-olah semua pikiran telah diusir dari kepalanya oleh wahyu yang tiba-tiba ini.

“Tidak… tidak, tunggu sebentar. Apa maksudmu, itu nyata untukku? Aku bisa menyingkirkan Ikatan Bayangan jika aku mencapai Muara? Bagaimana caranya? Apa yang ada di sana, di intinya?”

Cassie sedikit mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu persisnya. Yang kukahu, tanpa bayang-bayang keraguan, adalah bahwa kata-kataku itu benar. Jika kau mencapai inti Muara sebelum Mimpi Buruk berakhir, kau akan terbebas dari takdir. Kau akan menjadi bebas dari takdir. Benang-benang yang memegangmu seperti boneka akan membebaskanmu, dan hubunganmu dengan Nephis akan terputus sebagai akibatnya. Aku melihatnya, dan Torment juga melihatnya.”

Dia mengerutkan kening.

“M… mustahil! Lagi pula, bukankah itu terdengar persis seperti apa yang membunuh Nephis terakhir kali? Pangeran Gila, dia… dia… dia terobsesi untuk mencapai Muara…”

Tiba-tiba, matanya melebar. Dia pikir dia mengerti sekarang mengapa versi dirinya dari siklus-siklus sebelumnya semuanya berakhir dengan memasuki Sumber untuk mencari Muara. Jika memang ada cara untuk melepaskan diri dari cengkeraman takdir yang kejam yang telah disembunyikan di jantung piramida hitam oleh Iblis Ketakutan…

Maka Sunny, yang terobsesi untuk mendapatkan kembali kebebasannya seperti dirinya sekarang, pasti akan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menemukannya.

Tindakan yang dilakukan oleh semua versi dirinya di masa lalu hanya berfungsi untuk memperkuat apa yang dikatakan Cassie.

Tetapi itulah juga alasan mengapa Nephis tewas dalam siklus yang melahirkan Pangeran Gila.

Namun, gadis buta itu menggelengkan kepalanya.

“Pangeran Gila telah memasuki Muara untuk mencari kebebasannya, tetapi gagal melawan Penodaan dan malah menjadi Rusak. Dengan demikian, siklus tak berujung itu terus berlanjut. Namun, siklus ini dirancang oleh Torment dan dirinya secara khusus untuk memastikan bahwa semua anggota kelompok selamat. Apakah kau menemukan Muara atau tidak, hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum Nephis menyerbu Verge dan membunuh Sang Pencari Pertama. Akhirnya… sudah tidak bisa dihindari lagi.”

Sunny mengangkat tangannya yang gemetar dan mengusap wajahnya, merasa linglung.

“Tapi… bagaimana aku bisa pergi? Verge, Sang Pencari Pertama… bukankah kelompok akan membutuhkanku untuk pertempuran itu? Torment ada di sana juga… tidak, tunggu… dia sudah mati.”

Tanpa Torment, Verge dibiarkan tanpa pemimpin. Sang Pencari Pertama adalah kekuatan yang mengerikan, tetapi juga tanpa akal pikiran. Ia tidak dapat memimpin makhluk-makhluk yang telah Rusak oleh sentuhannya… yang kemungkinan besar menjadi alasan mengapa Fallen Grace tidak dihancurkan selama bertahun-tahun ini.

Tingkat ancaman yang dihadirkan oleh Verge masih sangat besar, tetapi dengan jiwa Nephis yang tidak dapat dirusak, kekuatan paling menakutkan dari Sang Pencari Pertama telah dibuat tidak berarti.

Cassie mengangguk.

“Tentu… kita bisa memanfaatkan kehadiranmu di Verge. Pertempuran itu pasti akan berbahaya, tanpa diragukan lagi. Pertempuran itu akan sengit dan menakutkan, jauh melampaui apa pun yang dapat dibayangkan oleh manusia biasa. Tapi kita juga bisa mengatasinya tanpamu. Lagipula, kita memiliki Kenangan yang telah kau ciptakan. Kita memiliki Warisan Aspek, pengalaman bertempur melawan yang Ternodai, dan cara-cara untuk membela diri dari Sang Pencari Pertama. Kita bahkan memiliki Mordret, yang memegang Aspek Ilahi, sama sepertimu.”

Gadis buta itu menghela napas.

“Jadi, Sunny… kau harus memutuskan. Aku telah mengembalikan pilihan itu kepadamu. Sekarang, itu ada di tanganmu.”

Begitu selesai berbicara, dia mengambil beberapa langkah dan melompat keluar dari perahu *ketch*, mendarat di pantai es. Gema Torment larut menjadi angin puyuh percikan api, meninggalkan Sunny sendirian di dalam perahu.

Cassie kemudian berbalik dan menatapnya penuh harap.

Wajahnya tampak ketakutan sekaligus penuh pengharapan.

Sunny membeku, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com