Kap ketch melaju di atas arus Sungai Besar, mengelilingi tanah buangan es. Sunny tidak memiliki tongkat bertuah untuk memanggil angin, dan dia belum mampu menguasai sihir Nama seperti Nephis. Namun, dia memiliki Mahkota Senja, dan bersamanya, air itu sendiri menanggapi perintahnya.

Jadi, Sunny membuat sungai itu sendiri mendorong kap ketch tersebut maju ke depan. Angin kencang bertiup dari masa depan, dan begitu dia melewati tanah yang sunyi itu, angin tersebut mengisi layar kapalnya. Kapalnya semakin bertambah cepat saat melesat menuju masa lalu.

Meninggalkan Verge… dan teman-temannya… di belakang.

Ada badai emosi di dalam hati Sunny.

Harapan, kegembiraan, antisipasi…

Tapi juga rasa bersalah, ketakutan, dan rasa malu.

Apa yang akan dipikirkan Nephis dan anggota kohort lainnya ketika mereka kembali dan mendapati bahwa dia telah meninggalkan mereka? Bagaimana Cassie akan menjelaskan ketidakhadirannya?

Apakah mereka akan marah, terguncang, dan membencinya? Apakah mereka akan merasa dikhianati?

Mereka berhak untuk merasa seperti itu. Dia telah meninggalkan mereka di ambang pertempuran berbahaya, pergi demi mengejar tujuan egoisnya. Adakah pengkhianatan yang lebih jelas daripada itu? Membayangkan wajah teman-temannya ketika mereka mengetahui kepergiannya, Sunny merasakan hatinya sakit.

Dia mengingkari janji yang telah dibuatnya setelah kematian Ananke. Dia juga mengingkari janji yang telah diberikan kepada Bunga Angin. Dan bahkan janji yang telah dia berikan kepada dirinya sendiri. Hal itu juga membuat hatinya sakit.

Tapi… itu tidak jadi masalah.

Meskipun dia kesakitan karena apa yang telah dilakukannya, dia akan tetap melakukannya lagi. Imbalan yang dijanjikan oleh Muara… kebebasan untuk hidup seperti yang ingin dia jalani, terbebas dari cengkeraman takdir yang menyesakkan pada dirinya, sangatlah sepadan.

Itu sangat sepadan seratus kali lipat.

Menghilangkan Ikatan Bayangan saja sudah sepadan.

Tentu saja, Sunny tidak tahu persis bagaimana keinginannya akan kebebasan itu akan terwujud di dalam Muara. Mungkin seseorang seperti Mordret akan meneriakkan Nama Sejati miliknya, mengubahnya menjadi budak sekali lagi.

Itu tidak masalah. Sunny merasa yakin akan kemampuannya untuk membunuh musuh yang akan menjadi tuannya. Terikat dengan seseorang yang dicintainya, dan karenanya tidak dapat dia lenyapkan, itulah masalahnya. Menjadi budak takdir.

‘Kebebasan, kebebasan…’

Kata itu terasa manis di lidahnya.

Dan begitu saja, Sunny meninggalkan Nephis… dan Cassie, Kai, Jet, dan Effie beserta anaknya yang baru lahir. Berdoa untuk keselamatan mereka, dia melesat pergi dari Verge, menuju fajar mula waktu.

Dia harus bergegas.

Kota para Pencari terletak sedekat mungkin dengan Sumbernya seperti yang berhasil mereka bangun, namun masih ada jarak yang cukup jauh antara tanah es dan kabut. Lebih dari itu, bagian Sungai Besar ini mungkin adalah bagian yang paling berbahaya — sama seperti jangkauan masa depan yang sangat mengerikan, fajar mula waktu adalah tempat berkeliaran kekejian paling kuat di Makam Ariel.

Dan bahkan jika dia mencapai Sumbernya, Sunny butuh waktu untuk menemukan pintu masuk ke Muara. Butuh waktu untuk mencapai inti terdalamnya juga.

Dia harus menyelesaikannya sebelum Pencari Pertama dihancurkan, dan Mimpi Buruk itu runtuh.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan Nephis untuk menaklukkan Verge?

Mengingat karakternya, itu tidak akan lama.

Mengemudikan kap ketch tersebut, Sunny mengatupkan giginya.

‘Satu hari untuk kembali dari misi pengintaian — paling lama dua hari. Satu hari untuk memandu kohort ke Verge. Mereka akan tinggal di sana selama satu hari atau dua hari, menilai situasi di dalam kota. Lalu… lalu, pertempuran itu sendiri. Bahkan jika mereka harus berjuang melewati legiun orang-orang yang Tercemar untuk mencapai Pencari Pertama, itu tidak akan lama.’

Nephis memiliki tujuh inti yang sepenuhnya jenuh, lagipula. Dia tidak akan ragu mengorbankan enam di antaranya untuk melenyapkan Verge. Mordret tidak jauh dari pembentukan Inti Monster, yang akan memungkinkannya menciptakan Pantulan — begitu itu terjadi, pertumbuhannya akan berakselerasi secara eksponensial, dengan cepat mengubahnya menjadi iblis yang tak terhentikan sekali lagi.

Effie, Jet, dan Kai juga merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

Akan berbeda cerita jika Nephis tidak memiliki jiwa yang tidak dapat korup — lagipula, bahkan Raja Ular dan pasukannya pun gagal merebut Verge — tetapi karena dia memilikinya, Mimpi Buruk itu akan segera berakhir.

Itu hanya masalah hitungan hari.

Jadi, tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Kap ketch itu berlayar menelusuri arus, dibawa oleh angin dan arus air. Sungai Besar bersinar dengan cahaya pendar warna-warni, dunia diliputi kegelapan. Kesunyian hanya dipecahkan oleh suara ombak dan suara menyebalkan dari Dosa Penghiburan, yang membara karena kebencian dan membisikkan racun ke telinga Sunny.

Namun, Sunny menolak untuk menjawab.

Faktanya, setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Cassie, dia tidak mengeluarkan sepatah kata pun.

Matanya tertuju ke cakrawala, dan wajahnya membeku dengan tekad yang dingin.

Segera, ketujuh matahari terbit dari bawah air. Kegelapan dihalau, dan langit menjadi cerah kembali. Dia melepaskan desahan tak bersuara, saat bayangan kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya yang sedang tidur lenyap dari benaknya.

Karena hari sudah fajar, Sunny memanfaatkan kesempatan itu dan memanggil cangkang ular onyx. Menyembunyikan kap ketch di dalam rahangnya, dia melesat maju secepat yang dia bisa — dan kecepatan yang diberikan oleh tubuh ular laut di dalam air itu sungguh luar biasa.

Menjaga cangkang sebesar itu agar tetap terwujud membakar banyak esensi, tetapi Mahkota Senja memberinya cadangan esensi yang hampir tak ada habisnya. Lebih dari itu, bahkan esensi yang telah dia keluarkan untuk mempercepat arus pun dipulihkan.

Periode fajar tidak berlangsung lama, dan langit segera berubah menjadi biru. Tapi Sunny telah menempuh jarak yang sangat jauh dalam waktu singkat itu.

Memuntahkan kap ketch ke atas air, dia melenyapkan cangkang tersebut dan mendarat di dek lagi, meraih dayung kemudi.

Perjalanan seorang dirinyanya berlanjut…

Dia bergerak menelusuri arus, semakin dalam dan semakin dalam menuju fajar mula waktu.

Mendekati titik di mana waktu belum pernah ada — Sumbernya.

Dan Muara yang tersembunyi di dalam kabutnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com