Memang benar, pria gagah itu tidak lain adalah Quentin, sang tabib dan spesialis pertarungan jarak dekat dari kelompok lama Irregulars milik Sunny.

Jiwa Quentin telah ditelan oleh Panggilan saat ia kehilangan kesadaran selama pengepungan Falcon Scott. Akibatnya, ia dinyatakan hilang dalam tugas oleh Komando Angkatan Darat… tetapi tidak ada yang memiliki ilusi apa pun. Semua orang, termasuk Sunny, mengira ia sudah mati.

Namun, sang tabib yang gagah itu membuktikan bahwa semua orang salah. Entah bagaimana, ia tidak hanya berhasil mencapai Benih Mimpi Buruk yang cocok di gurun putih yang seperti neraka tanpa menyerah pada berbagai bahayanya, tetapi ia juga menaklukkan Mimpi Buruk itu seorang diri.

Ada beberapa orang di antara anggota Pasukan Evakuasi yang berhasil melakukan prestasi serupa, namun tetap saja, kembalinya Quentin hanya dapat digambarkan dengan satu kata.

Sebuah keajaiban.

Meskipun demikian, Sunny tidak terlalu menyukai kata itu. Kata itu mengurangi usaha, tekad, dan kebulatan tekad luar biasa Quentin sendiri untuk bertahan hidup. Bagaimanapun, ia adalah seorang pria yang pernah berjuang keluar dari kepompong yang dibuat oleh laba-laba keji, sambil dicerna hidup-hidup. Jadi, mungkin Sunny seharusnya memberinya lebih banyak apresiasi.

Bagaimanapun juga, Quentin telah selamat. Tubuh fisiknya telah lama hancur saat ia mencapai tingkat Ascended, jadi Mantra menciptakan tubuh baru untuknya, dan mengirimkannya ke Benteng tempat ia berlabuh pada saat itu.

Sunny baru mengetahuinya beberapa tahun setelah menjadi seorang Saint. Mengetahui bahwa tabib yang gagah itu masih hidup memberinya sedikit ketenangan.

Sebelumnya, ia berada di bawah kesan bahwa sebagian besar prajuritnya telah tewas. Sekarang, ia tahu bahwa hanya separuh dari mereka yang tewas… yang mana, yah, agak lebih baik.

Menjaga topeng ketidakpedulian yang sopan, Sunny diam-diam mendorong Aiko ke dapur dan menunjukkan meja tempat Beth, Kim, dan Luster sedang menunggu kepada Quentin. Mereka menyambut sang tabib dengan hangat.

“Master Quentin, selamat pagi!”

“Hei, Quentin!”

“Wah, bukankah ini Tuan Besar Ascended…”

Quentin tersenyum karena malu dan duduk.

Sunny mengikuti Aiko ke dapur, mengabaikan tatapannya, dan mengambil gelas tambahan.

‘Aneh…’

Ia telah membuka tokonya di Bastion karena di sanalah sebagian besar orang yang dikenalnya berada. Belum ada terlalu banyak restoran bagus di sini, dan tentu saja sangat sedikit yang dikelola oleh seorang Master. Belum lagi sisi bisnis Memory. Oleh karena itu, cepat atau lambat ia pasti akan berpapasan dengan satu atau dua kenalan lama.

Karena pelayanannya kelas atas, Brilliant Emporium mendapatkan banyak pelanggan dari mulut ke mulut. Kenalan lama itu merekomendasikan tempat baru tersebut kepada orang-orang di lingkaran mereka, jadi tidak terlalu aneh untuk sesekali bertemu seseorang yang pernah dikenal Sunny.

Selain itu, banyak orang yang ia kenal juga adalah orang-orang yang dikenal Aiko.

Tetap saja, terasa aneh bagi pertemuan mendadak antara para penyintas Pusat Antartika terjadi di kafenya begitu saja.

Jika itu terjadi sebelumnya, Sunny akan mengira bahwa [Fated] sedang menarik benang takdir di balik tirai.

Namun, ia sudah bebas dari kekhawatiran semacam itu sekarang. Kebetulan tidak lebih dari sekadar kebetulan, dan hal itu memang terjadi.

‘Bebas…’

Sunny tersenyum biasa saat ia meletakkan gelas di depan Quentin.

“Apakah Anda ingin memesan sesuatu untuk dimakan?”

Sang tabib memesan sesuatu, dan Sunny pergi. Saat ia berjalan menjauh, ia melihat Kim menuangkan wiski ke dalam gelas. Suara tawa menghilang, dan senyuman pun lenyap.

Keempat orang itu terdiam beberapa saat, wajah mereka tampak suram. Kemudian, mereka meneguk minuman keras yang pahit itu hingga tandas.

Gelas wiski kelima tetap berdiri di atas meja, tidak tersentuh.

Sunny memiliki gagasan tentang apa yang akan dibicarakan oleh para pelanggannya, jadi ia masuk ke dalam dapur, karena tidak ingin mendengarkan.

Aiko berada di sana, menunggunya dengan ekspresi kecewa. Ia berbisik dengan marah:

“Kenapa kau mendorongku pergi! Bos… dengar… aku bisa melayani… eh… melayani Master Quentin dan teman-temannya sendiri. Kau istirahat saja…”

Kemudian, ia menyadari sesuatu di wajah Sunny dan terdiam.

Beberapa saat kemudian, Aiko menghela napas.

“Kau bersikap aneh lagi.”

Sunny meliriknya tanpa ekspresi, lalu berkata sambil mengangkat bahu:

“Orang-orang itu berasal dari Pasukan Evakuasi Pertama, dan mereka berada di sini karena suatu alasan. Biarkan saja mereka.”

Aiko terbatuk canggung.

“Oh. Aku terus lupa bahwa kau juga berada di Antartika. Maaf…”

Sunny tidak merahasiakan fakta bahwa ia telah melewati Kampanye Selatan — tentu saja tanpa masuk ke dalam detail. Itu karena situasi di sana sangat kacau, dan banyak orang akhirnya terpaksa menantang Mimpi Buruk tanpa peringatan apa pun. Namun, hanya sedikit yang berhasil selamat darinya seorang diri, seperti Quentin.

Tetap saja, sangat mudah untuk menjelaskan dari mana seorang Master yang sama sekali tidak dikenal tiba-tiba muncul dengan mengatakan sesuatu seperti, “Oh, aku semacam tidak sengaja masuk ke dalam Mimpi Buruk di Antartika.” Itu juga merupakan cara sempurna untuk menghentikan percakapan, mencegah orang-orang mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Singkatnya, itu sangat praktis.

Sunny menepuk bahu Aiko dan pergi memasak pesanan Quentin.

“Bersiaplah. Kerumunan sarapan akan segera tiba.”

Ia memasak telur dadar lagi, menyeduh kopi, dan mengantarkan keduanya kepada sang tabib yang gagah.

Mundur ke meja resepsionis, Sunny mengambil Monster Almanac dan mulai membaca kembali.

Mau tidak mau, ia mendengar potongan-potongan percakapan yang dilakukan oleh para mantan prajuritnya.

Setelah suasana suram di awal, suasana di meja mereka perlahan-lahan menjadi lebih santai. Mereka bercanda, tertawa, and saling berbagi berita tentang diri mereka sendiri.

Mendengarkan suara tawa mereka, Sunny tetap diam.

Namun, pada suatu titik, ekspresinya sedikit berubah.

Quentin sedang berbicara saat itu, suara tenangnya diwarnai oleh emosi yang rumit:

“Oh… omong-omong, aku mendengar sesuatu yang aneh beberapa hari yang lalu.”

Luster mengangkat alisnya.

“Aneh yang bagus atau aneh yang buruk?”

Sang tabib mengangkat bahu ragu-ragu.

“Aku tidak yakin. Begini… hal itu. Winter Beast. Rupanya, makhluk itu sudah tidak ada.”

Kim dan Beth menatapnya tajam, mata mereka menjadi lebih dingin.

“Tidak ada? Apa maksudmu, tidak ada?”

Quentin menggelengkan kepala.

“Sepertinya seseorang… atau lebih tepatnya, sesuatu… membunuhnya. Kalian tahu betapa sulitnya melihat sekilas Kuadran Selatan, tetapi rupanya, buktinya menunjukkan bahwa ia telah dibunuh bertahun-tahun yang lalu. Kita hanya tidak tahu.”

Keheningan yang panjang menyelimuti meja tersebut.

Kemudian, Kim menuangkan sisa wiski ke dalam gelas mereka dan mengangkat gelasnya.

Senyuman pucat muncul di wajahnya.

“Bagus. Kalau begitu, itu bagus…”

Membalik halaman, Sunny menghela napas tipis.

Tentu saja, ia tahu bahwa Winter Beast sudah tiada.

Bagaimanapun, dialah yang telah membunuhnya, merobek-robek makhluk sial itu dengan kedua tangannya sendiri.

Yah, semuanya sudah berlalu sekarang.

Saat ini, persediaan biji kopi dan sejumlah bahan lainnya mulai menipis. Lebih buruk lagi, bisnis Memory miliknya tidak berjalan begitu baik.

Inilah jenis masalah yang sedang dihadapi Sunny di masa sekarang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com