Lord of Shadows tampaknya tidak berminat untuk berbicara setelah duel berakhir. Mungkin dia tidak puas dengan hasilnya, atau mungkin dia terlalu memforsir diri untuk menahan terjangan baja yang dilepaskan oleh Nephis, sehingga dia butuh istirahat. Mengingat betapa misteriusnya Saint yang menyendiri itu, mustahil untuk menebak apa yang ada di dalam pikirannya.

Bagaimanapun juga, tak lama setelah dia menghilang ke dalam kegelapan, iblis oniks yang indah itu bergerak sekali lagi, mengundang mereka untuk pergi dan mendirikan perkemahan di luar kuil.

Wilayah di sekitar Benteng kuno itu tampaknya cukup aman, karena semua Makhluk Mimpi Buruk telah dibasmi oleh Shadow dan para pelayanannya. Jadi, para Penjaga Api tidak keberatan untuk beristirahat di luar… toh, belum ada kepercayaan di antara mereka dan sang penguasa kuil. Mereka akan merasa tidak nyaman jika harus beristirahat di bawah atapnya, dikelilingi oleh makhluk-makhluk kuat.

Seekor Transcendent Devil, Transcendent Terror, Supreme Devil… dan entah siapa lagi yang tahu. Kekuatan sebesar itu sudah lebih dari cukup untuk membuat kekuatan yang lebih besar pun ragu-ragu.

Jadi, mereka mendirikan perkemahan sekitar selusin meter dari bangunan gelap besar milik Benteng tersebut, di antara tulang-belulang Makhluk Mimpi Buruk yang telah dibantai.

Lemparan cahaya lentera mengusir kegelapan, dan sebuah api unggun telah dinyalakan di tengah perkemahan. Berbagai Memory penyimpanan dipanggil, berisi makanan dan minuman. Mereka bahkan mendirikan beberapa tenda, berharap bisa menikmati sedikit tidur yang damai.

Setelah mengalami dua minggu neraka dunia, para Penjaga Api akhirnya bisa beristirahat dan bersantai sejenak. Tentu saja, mereka tidak menurunkan kewaspadaan sepenuhnya, tetap mengenakan zirah mereka dan berjaga secara bergiliran.

Nephis duduk di depan api unggun, memeriksanya menari dengan ekspresi penuh1 pemikiran.

Lord of Shadows…

Ada terlalu banyak misteri tentang dirinya.

Topeng itu, sebagai contoh…

Sekarang, Nephis ingat di mana dia pernah melihatnya. Ananke pernah mengenakan topeng yang hampir identik dengan yang dikenakan oleh Shadow. Itu adalah simbol dari para pendeta Mantra Mimpi Buruk.

Jadi… apakah Shadow juga salah satu pendeta tersebut, atau setidaknya menganggap dirinya sebagai salah satunya? Atau dia baru saja membunuh pengikut Weaver dalam salah satu Mimpi Buruknya dan menerima topeng itu sebagai hadiah?

Faktanya, Nephis telah melihat penggambaran Topeng Weaver jauh sebelum bertemu dengan Ananke. Topeng itu digambarkan di dinding Menara Hitam, tempat Demon of Destiny meninggalkan peta benteng-benteng yang dibangun oleh saudara-saudaranya di berbagai alam.

Topeng tersebut, yang melambangkan Weaver, diletakkan di sebelah utara Pegunungan Berlubang, di atas keenam benteng… hampir seolah-olah sedang mengawasi mereka dari kejauhan. Tapi itu tidak berarti benteng Weaver disembunyikan di suatu tempat di Pantai Terlupakan, atau bahkan lebih ke utara. Itu hanya berarti tidak ada seorang pun yang tahu di mana benteng Weaver berada, atau apakah iblis yang fana itu bahkan memilikinya.

Jadi, Nether telah menggambarkannya di luar peta.

Apakah Lord of Shadows terhubung dengan kepanditaan Mantra Mimpi Buruk, atau langsung dengan Demon of Fate?

Dan apa urusannya pewaris Dewa Bayangan terikat dengan sesosok iblis?

‘Menarik.’

Topeng itu menarik. Benteng yang entah bagaimana ada di tengah-tengah Godgrave juga menarik. Begitu pula garis keturunan Dewa Bayangan yang tampaknya dimiliki oleh penguasa Benteng tersebut, beserta Aspeknya.

Tapi yang paling menarik dari semuanya…

Adalah ilmu pedangnya.

Menatap ke dalam api unggun, Nephis menghela napas.

Akhir-akhir ini, dia jarang sekali menemui seseorang yang mampu mengayunkan pedang dengan cukup baik untuk memberinya tantangan. Memang ada Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan dan para prajurit Transcendent dengan Aspek yang kuat… tapi itu adalah pertarungan kekuatan dan tekad, bukan keterampilan dan teknik.

Karena itu, satu-satunya orang yang benar-benar bisa diajak berduel oleh Nephis adalah Morgan.

Lord of Shadows… setidaknya sebanding dengan sang Putri Keberanian. Tidak, tidak juga. Rasanya dia jauh lebih berbahaya.

Gaya bertarung pertama yang digunakannya kurang lebih merupakan replika sempurna dari gaya berkelas dan mendominasi yang dipraktikkan oleh para Ksatria Keberanian. Menguasainya saja sudah bukan hal yang mudah.

Namun itu hanyalah salah satu dari sekian gaya yang tampaknya telah dikuasai oleh Lord of Shadows. Dia adalah seorang orang suci pedang sejati, salah satu dari sedikit yang lahir sejak turunnya Mantra Mimpi Buruk.

Tiba-tiba, Nephis ingin berduel dengannya lagi, kali ini dengan menggunakan kekuatan penuh dari Aspek mereka. Kemampuan apa yang akan dia tunjukkan padanya? Seberapa jeniuskah seni bertarung transcendent miliknya?

Dia tidak meragukan bahwa pria itu telah menciptakan salah satunya.

Hal yang… mengesankan.

Sebagian besar Saint telah menguasai seni bertarung mereka sendiri, tetapi hanya sedikit yang menciptakannya tanpa bantuan. Bagaimanapun, para Saint didukung oleh klan mereka, serta Klan Besar tempat mereka mengabdikan diri. Sebagian besar mewarisi keterampilan dan kebijaksanaan para pendahulu mereka, serta menerima bantuan ekstensif dari para penasihat dan mentor yang agung.

Lord Shadow tampak seperti pria penyendiri. Tidak ada klan di belakangnya, apalagi sebuah Domain. Yang berarti teknik apa pun yang dimilikinya telah dirancang oleh dirinya sendiri, dan oleh dirinya seorang.

Dan kemudian…

Ada gaya bertarung kedua yang dia tunjukkan, jelas sebagai pesan untuknya. Atau sebuah provokasi.

Gaya bertarung ayahnya.

Nephis memeluk lututnya, dengan tenang menatap ke dalam api. Merasakan perubahan suasana hatinya, api itu melonjak dan berputar-putar.

Bagaimana itu bisa terjadi?

Sejauh yang dia tahu, hanya ada dua orang di dunia ini yang telah diajari gaya tersebut. Dia telah diajari oleh keluarganya, dan Cassie diajari olehnya. Tidak ada orang lain…

Atau adakah?

Apakah ayahnya memiliki seorang murid yang tidak dia ketahui? Apakah Lord Shadow murid itu, atau seorang pengikut dari murid tersebut?

Dia ingin tahu. Dia ingin bertanya.

Ayahnya telah tewas ketika Nephis berusia empat tahun, jadi dia tidak memiliki banyak kenangan tentangnya. Sebagian besar hal yang dia ketahui tentang Broken Sword berasal dari cerita neneknya, yang sering berbicara tentang menantunya itu. Sisanya berasal dari legenda-legenda yang dia tinggalkan di dunia sebelum menemui ajal yang prematur.

Namun…

Dia menghela napas.

Hanya ada sedikit ketulusan di dunia ini. Pengetahuan adalah kekuatan, dan orang-orang menjaga kekuatan mereka dengan sungguh-sungguh. Biasanya, seseorang harus siap membayar harga jika mereka ingin mendapatkan jawaban. Rahasia tidak diungkapkan dengan mudah.

Dia sudah berutang budi pada Lord Shadow. Pria itu tampak seperti sosok yang tidak ramah, dan pastinya tidak akan memberikan informasi dengan mudah. Bahkan… dia mungkin sengaja memilih menggunakan gaya itu dengan tujuan khusus untuk memikatnya agar memperdalam utangnya.

‘Licik.’

Siapa sebenarnya pria itu? Begitu kuat, begitu licik, dan memiliki sumber daya yang cukup untuk mengabaikan kekayaan Klan Valor…

Saat dia memikirkan hal itu, tanah tiba-tiba bergetar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com