Saat tanah bergetar, atmosfer yang tadinya hidup di dalam perkemahan langsung berubah menjadi dingin dan profesional. Para Penjaga Api, yang baru saja menikmati makan malam larut malam beberapa saat lalu, langsung bangkit berdiri dan mengambil senjata mereka. Sesaat kemudian, mereka sudah berdiri dalam formasi bertahan, siap menangkis segala jenis serangan.

Nephis turut berdiri. Nyala api putih yang membakar di matanya semakin membara, dan api di belakangnya tumbuh semakin tinggi, mengejar kegelapan agar menjauh.

‘Ada apa?’

Apakah ada Makhluk Mimpi Buruk yang mendekati mereka dari jauh, ataukah penguasa kuil kuno itu memutuskan untuk mengkhianati mereka?

Ia akan segera mengetahuinya.

Saat mereka berdiri tanpa bergerak, bersiap untuk bertempur, tanah bergetar lagi. Angin dingin bertiup, membawa serta bau pekat daun membusuk dan hutan yang lembap. Keheningan yang mencekam meliputi dunia.

Saat berikutnya, Nephis merasakan kehadiran baru di sampingnya. Sedikit menolehkan kepalanya, ia melihat Penguasa Bayangan berdiri di tepi perkemahan, mengamati kegelapan dengan tenang. Pria itu muncul begitu saja dari ketiadaan tanpa membuat suara sedikit pun, seolah-olah bayangan itu sendiri bangkit untuk melahirkannya.

Ia tampaknya telah menanggalkan topengnya, namun karena Nephis berada di belakangnya, ia tidak dapat melihat wajahnya.

Para Penjaga Api tersentak, terkejut oleh kemunculannya yang tiba-tiba. Masing-masing dari mereka adalah Master berpengalaman, dan banyak yang membawa Memori yang memperkuat indra mereka. Bukan hal yang mudah untuk menyelinap mendekati mereka…

Namun, Penguasa Bayangan telah melakukannya dengan begitu mudah.

Nephis mengerutkan kening, menyadari betapa rentannya para bawahannya di hadapan pria itu.

“Apa yang sedang terjadi?”

Suaranya tetap tenang, menyapa Saint misterius itu dengan kesopanan yang cukup.

Pria itu terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

“Bukan apa-apa. Salah satu makhluk tidur Golongan Great telah terbangun, itu saja.”

Bayangan itu terdiam sedetik, lalu menambahkan:

“Aku biasanya membuat mereka tetap tertidur untuk menghindari masalah, namun yang paling agresif terkadang lolos dari tidur mereka.”

‘Makhluk Mimpi Buruk Golongan Great? Membuat mereka tetap tertidur?’

Nephis sedikit mengerutkan kening.

“Kalau begitu, haruskah kita melawannya bersama-sama?”

Masih membelakanginya, penguasa kuil kuno itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu. Itu hanya seekor Beast.”

Begitu mengatakannya, ia melangkah maju.

Kegelapan melonjak, menyelimutinya bagaikan jubah yang amat besar. Sosok Penguasa Bayangan larut di dalamnya, menyatu dengan kekosongan tanpa cahaya.

Dan kemudian, kekosongan itu meledak ke atas.

Saat Nephis memperhatikan, diam-diam terkejut, sesosok kolosus yang terbuat dari bayangan perlahan bangkit di atas dataran tulang.

Tubuhnya adalah replika sempurna dari Penguasa Bayangan. Batang tubuh yang titan terbentuk lebih dulu, diikuti oleh dua lengan raksasa. Pada awalnya, raksasa itu tampak berlutut, tetapi kemudian ia perlahan bangkit berdiri, menjulang setinggi kuil kuno. Bayangan-bayangan itu bergelombang dan memadat, menirukan kontur punggungnya. Nephis melihat otot-otot kencang yang bergerak di balik kulit obsidian itu.

Saat berikutnya, lapisan óniks berkilau menyelimuti kolosus gelap tersebut, membalutnya dengan setelan zirah yang tidak tembus pandang. Kepalanya kini berada terlalu jauh di atas, cahaya lentera terpesona tidak mampu menghapus selubung kegelapan yang menyembunyikan wajahnya.

Ketika raksasa itu melangkah, seluruh dataran bergemetar.

‘…Kemampuan Transformasi?’

Ukuran kolosus bayangan itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan Effie saat mengambil wujud Transcendental-nya, namun tetap saja hal itu sangat mengagumkan.

Tapi itu belum semuanya.

Terdengar suara gemerisik dari belakang mereka, dan desisan yang mengerikan. Berbalik, para Penjaga Api melihat kepala seekor ular besar muncul dari pintu masuk kuil. Makhluk itu berukuran sangat besar hingga mampu menelan seluruh kelompok itu dengan mudah dalam satu gigitan, sisiknya berwarna sama dengan zirah kelam milik Penguasa Bayangan.

Ular obsidian itu merayap keluar dari Benteng, tubuh panjangnya mengalir bagaikan sungai kegelapan, tampak tak berujung. Makhluk itu pasti melingkar di seluruh aula besar kuil kuno tersebut, mengelilingi mereka dari segala sisi saat mereka melangkah masuk.

Nephis memperhatikan dengan cermat.

‘Terror?’

Ular kolosal itu merayap melintasi dataran tulang, melewati para Penjaga Api yang terpaku dan mendekati raksasa yang terbuat dari bayangan. Lehernya terangkat tinggi ke udara, dan dengan gesit melingkar di kaki Penguasa Bayangan, merayap naik ke tubuhnya bagaikan ular pohon.

Makhluk itu mencapai bahu sang raksasa, lalu merayap di sepanjang lengannya yang terentang.

Kemudian, ia… berubah.

Di tempat kepala ular berada sebelumnya, ujung tajam pedang raksasa tiba-tiba muncul. Perlahan, namun juga terlalu cepat untuk disadari, tubuh Terror Transcendental itu bergelombang, dan berubah menjadi pedang odachi yang tak terbayangkan, gagang dan bilah melengkungnya sepanjang tinggi raksasa bayangan tersebut.

Akhirnya, seorang titan gelap berdiri di dataran tulang, tubuhnya dibalut zirah óniks yang menakutkan, memegang pedang obsidian raksasa.

Ia tampak seperti dewa kuno yang turun ke alam fana dari surga… atau mungkin merangkak keluar dari kedalaman jurang yang tak bercahaya.

Tanpa memedulikan para Penjaga Api, raksasa bayangan itu melangkah lagi.

Sesuatu menerjangnya dari kegelapan… sebuah monstrositas grotesk yang menjulang tinggi di atas tanah, bulu belang-belang belangsunya dikelilingi oleh sekumpulan belatung pucat. Kepalanya yang cacat dimahkotai oleh tanduk-tanduk tajam, dan mulutnya menganga lebar, memperlihatkan dinding taring-taring besar.

Anggota tubuhnya adalah kekacauan cakar, sabit kitin, dan tentakel yang berdenyut-denyut.

Rasa dingin menjalar melalui hati para Penjaga Api saat melihat kekejian yang mengerikan itu.

Namun, pedang menjulang dari kolosus gelap itu hanya menebas sekali.

Satu serangan, dan leher Makhluk Golongan Great itu tertebas bersih, kepalanya menggelinding ke tanah.

Tubuh masif itu ambruk dan menghantam permukaan tulang di dada dewa yang mati, menyebabkannya bergetar sekali lagi.

Makhluk Golongan Great itu… telah mati. Begitu saja.

Kolosus gelap itu menatapnya dengan jijik, lalu menggelengkan kepalanya dan hancur berkeping-keping, berubah menjadi gelombang bayangan.

Saat berikutnya, yang tersisa hanyalah bangkai monstrositas mengerikan itu, dan alur dalam yang tertinggal di tulang putih oleh ujung odachi obsidian tersebut.

Keheningan kembali melanda Godgrave.

Nephis menatap bangkai monstrositas itu, ekspresinya tidak terbaca.

Akhirnya, ia memiringkan kepalanya sedikit.

‘Satu tebasan.’

Tiba-tiba, ia merasa senang telah membuat perjanjian dengan pria yang menyebut dirinya Bayangan.

…Jauh lebih baik menjadi sekutunya daripada musuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com