Jauh di sebelah barat laut Bastion, melintasi rantai Zona Kematian yang dimahkotai oleh Godgrave, terbentanglah enklave manusia luas yang diperintah oleh Klan Besar Song. Meskipun lebih muda dan wilayahnya lebih kecil daripada Domain Pedang, kerajaan Ki Song tetap sama padat penduduknya dan perkasa.

Tidak seperti Bastion itu sendiri, yang terletak di jantung wilayah Valor, ibu kota Song terletak di titik paling utara dari wilayahnya, di lereng jajaran pegunungan menjulang yang bercabang dari Pegunungan Hollow. Tempat itu adalah tempat yang suram dan indah yang terletak di antara puncak berselimut salju dan gunung berapi yang mengepulkan asap, diselimuti oleh badai salju dan hujan abu.

Namanya adalah Ravenheart. Benteng Besar itu memiliki nama lain dalam bahasa runik Mantra Mimpi Buruk, tetapi setelah sesosok figur misterius dari generasi pertama Orang Yang Bangkit menaklukkannya, orang-orang lambat laun mulai memanggil istana gunung terpencil itu dengan Nama Sejati figur tersebut.

Prajurit Orang Yang Bangkit yang misterius itu adalah pendiri klan Song dan mendiang ibu Ki Song. Putrinya mengangkat klan kecil mereka menjadi terkemuka, dan kemudian ke puncak kekuasaan. Demikian pula, Ravenheart telah tumbuh dari benteng klan Legacy kecil menjadi salah satu Benteng Besar umat manusia, yang menaungi ratusan ribu Orang Yang Bangkit.

Dan sekarang, setelah Rantai Mimpi Buruk, benteng itu juga menjadi rumah bagi jutaan manusia biasa.

Benteng itu sendiri adalah sebuah istana megah yang berdiri di lereng gunung bersalju, bertengger tepat di tepi jurang yang tak berdasar. Legenda mengatakan bahwa istana itu pernah dipahat dari giok putih murni, tetapi setelah menahan amarah gunung berapi di sekitarnya selama ribuan tahun, istana itu berubah sepenuhnya menjadi hitam, seolah-olah terbuat dari kaca obsidian. Tetap saja, jika dibandingkan dengan salju putih bersih, keindahannya yang luar biasa justru menjadi semakin memikat.

Sebuah jembatan batu raksasa membentang di atas jurang luas antara gunung dan gunung berapi yang berdiri di seberangnya, menghubungkan kedua cabang jajaran pegunungan itu bagaikan jalan yang diperuntukkan bagi para raksasa. Pilar-pilar hitamnya dihiasi dengan ukiran rumit, dan skala bangunan tersebut melampaui akal sehat.

Akhir-akhir ini, para anggota Klan Song menghuni istana obsidian yang membeku itu, sementara jembatan raksasa tersebut telah menjadi sebuah kota bagi para prajurit Orang Yang Bangkit, yang tahan terhadap udara dingin. Kota itu sendiri telah dibangun di lereng gunung berapi, di mana kehangatannya melindungi para warga biasa Ravenheart dari iklim wilayah bersalju yang sangat keras dan tidak masuk akal bagi manusia.

Mereka juga tidak perlu mewaspadai letusan yang tiba-tiba, karena Ratu Song dan putri-putrinya yang Transenden dapat melindungi mereka dari bencana apa pun.

Ravenheart adalah tempat yang keras. Tapi tempat itu juga sangat indah.

Oleh karena itu, kehidupan di sini keras, tetapi juga berkembang pesat.

Tanah di sekitarnya telah lama dibersihkan dari Makhluk Mimpi Buruk yang benar-benar berbahaya, tetapi tanah itu lebih berbahaya daripada jantung Alam Mimpi, tempat Bastion berdiri. Banyak kekejian masih menghuni pegunungan bersalju, dan lingkungan itu sendiri sangat mematikan bagi mereka yang tidak siap menghadapi kekejamannya.

Pada saat yang sama, ada banyak tanah subur di dataran rendah, yang telah disuburkan secara berlimpah oleh abu vulkanik. Ada juga panas bumi, sumber air panas yang tak terhitung jumlahnya, dan segala jenis mineral berharga di mana-mana di sekitarnya. Orang-orang yang telah dievakuasi ke sini dari Antarktika mendapati kehidupan mereka menjadi suram dan keras, tetapi juga sangat menyenangkan.

Tentu saja jika seseorang terbiasa dengan kekuatan Ratu Song yang khidmat dan menyeramkan, yang mana hal itu dengan cepat berhasil mereka lakukan.

Bagaimanapun, ada pekerjaan tanpa akhir yang harus diselesaikan, mulai dari membajak ladang berabu hingga menambang bijih mistis, hingga membangun kemiripan infrastruktur modern dengan menggunakan energi panas bumi yang tak ada habisnya.

Dan karena ada banyak Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni pegunungan, ada juga kebutuhan mendesak akan seseorang untuk melindungi semua pekerja ini.

…Itulah sebabnya Rain tertimbun di dalam abu, berkeringat saat ia menunggu tanpa bergerak. Ia telah berbaring di sana selama beberapa jam, menjaga dirinya agar benar-benar tidak bergerak.

Sekitar seratus meter darinya, di mana lereng jurang tersebut menanjak tajam, sesosok makhluk mengerikan perlahan menyeret tubuhnya dari sela-sela tebing. Makhluk itu menyerupai cacing bersisik dengan enam anggota badan yang panjang dan kurus, yang masing-masing berujung pada cakar mirip belati. Mulutnya adalah kekacauan melingkar yang mengerikan dari taring-taring tajam seperti jarum.

‘Kutukan.’

Ia mengira akan menghadapi sesosok Binatang Buas, tetapi justru dihadapkan pada sesosok Monster. Tentu saja, Cacing Batu itu hanyalah kekejian yang Belum Bangkit…

Tetapi karena Rain bahkan bukan seorang Penghuni, melainkan manusia biasa yang tidak berdaya, makhluk itu dapat merobek-robeknya dalam hitungan detik. Tidak, bahkan bukan hitungan detik… satu detik pun cukup.

‘Pantas saja semua orang memanggilku “gadis gila”… aku memang gila. Aku gila karena telah mendengarkanmu, bajingan gila!’

Jika bukan karena omelan gurunya, ia sudah lama mengajukan diri untuk kembali ke dunia nyata, dan dengan demikian menantang Mimpi Buruk Pertama dan menjadi Orang Yang Bangkit. Tapi tidak… guru itu bersikeras bahwa muridnya hanya dapat Bangkit secara alami, tanpa terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk.

Dan, karena masih muda dan naif saat itu, ia malah mempercayai omong kosong gurunya!

Tahun-tahun telah berlalu, namun ia masih saja menjadi manusia biasa. Tentu saja, ia kini bisa sedikit merasakan esensinya… yang konon merupakan langkah paling sulit.

Tetap saja! Gurunya tanpa ragu adalah seorang penipu ulung!

‘Sialan kau, hantu terkutuk… atau vampir… atau apa pun wujudmu…’

Saat ia sedang memikirkan hal itu, sebuah suara pelan tiba-tiba bergema dari belakangnya. Rain terperanjat, tetapi, mengingat latihannya, ia tetap tidak bergerak sama sekali meskipun begitu. Ia bahkan tidak perlu menoleh untuk tahu bahwa itu adalah bayangannya yang sedang berbicara.

Bayangan itu berkata:

“Kau tidak sedang memikirkan hal-hal aneh tentang aku lagi, kan?”

Cacing Batu memiliki pendengaran yang sangat buruk, tetapi dapat merasakan getaran terkecil yang merambat melalui tanah. Rain batuk pelan, lalu menjawab dengan berbisik:

“Apa? Tentu saja tidak, Guru yang terhormat! Muridmu… tidak akan pernah berani melakukan hal yang tidak loyal…”

Suara pelan itu menanggapi dengan nada ragu:

“Benarkah? Yah… bagus! Tapi sebaiknya kau cepat. Anginnya sedang berubah arah.”

Rain melontarkan umpatan tertahan dan perlahan bangkit dengan satu lutut.

Sudah waktunya untuk membunuh satu lagi Monster yang Belum Bangkit.

‘Sudah berapa banyak yang kubunuh?’

Lebih banyak daripada Penghuni mana pun yang ia kenal, tentu saja. Dan juga lebih banyak daripada banyak Orang Yang Bangkit muda di Ravenheart, meskipun ia hanyalah manusia biasa.

Tetapi ia tetap harus sangat berhati-hati. Ia tidak boleh melakukan satu kesalahan pun… persis seperti yang selalu dikatakan gurunya. Satu kesalahan saja sudah cukup untuk mengubah seseorang menjadi mayat.

Dan menjadi mayat di Ravenheart rasanya terlalu menyeramkan.

Tentu saja… guru mungkin akan menyelamatkannya jika sesuatu terjadi.

Mungkin.

‘…Benar, kan?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com